Samantha Ruth Prabhu deja escapar un fuerte hurra en la cancha de pickleball no. 5 en la Universidad Sathyabhama de Chennai; acaba de conseguir un ganador. En The Arena dentro de este campus, donde recientemente se jugó el Abierto de Chennai, difícilmente se podría pensar en el pickleball como un deporte incipiente. Con más de 500 registros en más de 40 categorías, los jugadores lucharon por la gloria en la cancha y un premio acumulado de ₹25 lakh en un deporte que combina bádminton, tenis y tenis de mesa, lo que le valió el eslogan: “el juego que cualquiera puede jugar”.
En medio de la acción está la actriz Samantha, a quien muchos conocemos como la protagonista de películas de gran éxito como sacrificado y Rangasthalam. Como propietaria de Chennai Super Champs, que competirá en la temporada 2 de la Liga Mundial de Pickleball a partir de enero de 2026, la actriz está decidida a utilizar su poder de estrella para llamar la atención sobre el deporte.
“Mi mayor sueño ha sido ver a la India pasar de ser una nación que observa deportes a una nación que practica deportes”, afirma, “el Pickleball nos llevará allí… porque es el deporte menos intimidante. Puede construir comunidades”.
Samantha durante el Abierto de Chennai en la Universidad Sathyabhama | Crédito de la foto: Arreglo especial
Sólo en Chennai, el número de canchas ha aumentado drásticamente durante el último año, y los jugadores han migrado de otros deportes de raqueta al pickleball. Este es también el caso de muchas otras ciudades indias. En el recién concluido Chennai Open, los organizadores tuvieron que cerrar las inscripciones porque “la demanda era una locura”. Samantha admite que no esperaba este impulso. “Cuando firmamos el acuerdo (con Chennai Super Champs) hace un año y medio, no tenía idea de que el deporte iba a crecer tan enormemente”.
Ese fichaje sigue siendo especial para ella porque Samantha, oriunda de Pallavaram en la ciudad, estaba decidida a quedarse con el equipo de Chennai. “Recuerdo que Gaurav (Gaurav Natekar, director ejecutivo de la Liga Mundial de Pickleball) no estaba listo para donar el equipo de Chennai. Le dije: ‘Si no obtengo Chennai, no haré esto’. Es importante que todo lo que haga tenga que estar relacionado con mi hogar y mi lugar de origen. Hoy puedo estar despierto en muchos lugares, pero todo vuelve a casa”.
Asuntos de salud
La fascinación de la actriz por el pickleball también se relaciona perfectamente con su interés por la salud y el fitness, el tema de su popular podcast llamado ‘Take 20’. Su interés se intensificó, dice, debido a sus propias complicaciones de salud. (En 2022, a Samantha le diagnosticaron miositis, una rara enfermedad autoinmune que provoca debilidad muscular y fatiga).
Samanta | Crédito de la foto: Arreglo especial
“Aunque tuve el lujo de tener acceso a los mejores médicos y tratamientos médicos, sentí una inmensa sensación de impotencia porque no tenía la educación para manejar lo que estaba pasando”, recuerda, “Recuerdo haber pensado que nadie debería sentirse tan impotente. Aunque la gente me sigue para ver películas, también están consumiendo estos consejos de salud que podrían ser útiles algún día. Las personas tienen múltiples problemas en la vida, pero cuando tienen un problema de salud, ese se convierte en el único problema”.
Meses de visitas al hospital y medicación constante también significaron que Samantha tuvo que frenar su próspera carrera cinematográfica. “Como actores, tenemos el ego de que somos invencibles y los proyectos cinematográficos seguirán llegando. Nunca piensas que todo esto se detendrá de repente. Cuando me diagnosticaron miositis, la vida simplemente se detuvo”.
Esta ruptura forzada dio lugar a nuevas ideas, incluida la marca de perfumes Secret Alchemist y una empresa de moda, Truly SMA. “Estoy prosperando ahora, con la mayor cantidad de trabajo que he tenido jamás. Todo lo que ves sobre mí es el resultado de lo que imaginé durante esos tiempos oscuros. Estoy viviendo todo lo que soñé”, sonríe.
También está entusiasmada con volver al cine a mayor escala. “Actualmente estoy produciendo y protagonizando Maa Inti Bangaram. Es extremadamente emocionante y divertido. Se siente tan bien estar de vuelta en un set de filmación”.
Por el momento, sin embargo, está feliz jugando pickleball con su equipo.
¿Actriz a tiempo completo o jugadora a tiempo parcial? Ella se ríe. “Soy promedio. Pero he mejorado mucho porque me propongo jugar tres veces por semana”, dice. Luego, nos reta a un juego y aceptamos.
Fundadores de WPBL Gaurav Natekar y Arati Ponappa Natekar | Crédito de la foto: Arreglo especial
Juego encendido
Para Gaurav Natekar, el deporte ha sido una forma de vida. Gaurav, galardonado con el premio Arjuna, ha estado asociado con el tenis durante mucho tiempo. Su esposa, Arati Ponnappa, también fue tenista a nivel nacional. El padre de Gaurav, Nandu Natekar, estaba entre los mejores jugadores de bádminton de su época. “El deporte siempre ha estado en nuestra sangre”, dice Gaurav, “Pickleball fue una oportunidad que vimos hace un par de años. Estamos felices de que el juego esté creciendo rápidamente en popularidad. Samantha ha sido una embajadora fabulosa para el deporte y ha estado personalmente involucrada en el crecimiento del juego”.
Publicado – 17 de noviembre de 2025 05:31 pm IST
