“Necesitamos estar preparados mental y físicamente”, el capitán de la India, Gupreet Singh Sandhu, advierte sobre la complacencia antes del choque con Bangladesh.

India no pudo clasificarse para la Copa Asiática AFC 2027.

El equipo de fútbol de la India llegó a Dhaka, Bangladesh, el sábado por la noche, tres días antes del partido de la ronda final de las eliminatorias de la Copa Asiática AFC 2027 contra los anfitriones. A pesar de que ambos equipos están fuera de la competencia por la clasificación, el portero de los Blue Tigers, Gurpreet Singh Sandhu, dijo que la rivalidad permanecerá intacta.

“No cambiará la competitividad ni la intensidad del juego. Siempre es un gran partido para ellos y para el pueblo de Bangladesh porque es contra la India”, dijo Sandhu, que ha jugado tres partidos contra sus vecinos en la categoría absoluta en el pasado.

“Necesitamos estar preparados mental y físicamente porque siempre es un partido difícil. Puede que no sea el mejor partido de ver. Puede que sea complicado, y nosotros, como equipo, debemos estar preparados para cualquier desafío. Necesitamos ser duros cuando los enfrentemos”, añadió Sandhu.

“Trabajaremos duro”, dice Sandesh Jhingan

El defensa Sandesh Jhingan, que capitaneó a India cuando estos dos equipos se enfrentaron por última vez en el partido de ida en Shillong en marzo, dijo: “Nuestras expectativas son muy simples. Jugar con todo nuestro potencial y apegarnos al sistema todo el tiempo que podamos durante el partido. Si podemos hacer eso, el resto vendrá. Trabajaremos duro y, con suerte, conseguiremos una victoria esta vez”.

El extremo Lallianzuala Chhangte es el único jugador del equipo actual que ha representado a los Tigres Azules en suelo bangladesí antes; eso fue en el Campeonato SAFF 2018, donde marcó un gol.

Pero Jhingan y Sandhu han jugado antes en Bangladesh para equipos de grupos de edad de la India y el Bengaluru FC.

Jhingan recordó: “He jugado aquí antes con la selección sub-23 (durante las eliminatorias del Campeonato AFC Sub-23 en 2015), y también a nivel de clubes. A la gente de Bangladesh le encanta ver fútbol y apoyan muy bien a su equipo. Jugamos en el mismo estadio donde jugaremos este partido (el Estadio Nacional de Dhaka)”.

Jhingan y Sandhu eran compañeros de equipo en el Bengaluru FC cuando sufrieron una derrota por 0-2 ante el Abahani Limited Dhaka en la Copa AFC 2017. Pero al final, el club indio se impuso como primero de grupo y se clasificó para la ronda eliminatoria.

Sandhu, que también formó parte del equipo sub-23 de India para los Juegos del Sur de Asia de 2010 en Dhaka, dijo: “La experiencia aquí siempre ha sido de aprendizaje. Sabes que no es un lugar fácil para venir porque es muy competitivo. Siendo nuestros vecinos, el equipo aquí quiere hacerlo bien contra nosotros y hacernos pasar un momento difícil. Esa ha sido mi experiencia con el equipo nacional y también con el fútbol de clubes siempre que lo hemos visitado en el pasado.

“Pero sí, eso fue hace mucho tiempo. Bangladesh ha desarrollado su infraestructura y ha invertido mucho. Su amor por el fútbol ha crecido y la selección nacional también está mejorando”.

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“No nos hemos sentido inseguros”

El equipo indio fue recibido el sábado con todas las medidas de seguridad en el Aeropuerto Internacional Hazrat Shahjalal, coordinadas por la Federación de Fútbol de Bangladesh (BFF) y la policía local. El autobús del equipo fue conducido por una escolta policial hasta su hotel y los Tigres Azules continuaron con su programa de entrenamiento según lo previsto. El equipo indio permanece dentro de una estricta burbuja de seguridad para protegerlos, aunque no se ha enfrentado a problemas de ningún tipo.

“Me gustaría agradecer a la federación de Bangladesh por la cálida hospitalidad desde que llegamos. Han sido muy amables y serviciales. Nos informaron antes de venir aquí. Pero confío en todo en la Alta Comisión de la India y en las autoridades locales. Nosotros, como atletas, sólo nos concentramos en dar lo mejor de nosotros mientras jugamos. El deporte es algo que une a la gente, y espero que este juego también pueda unir y traer una buena sensación. Hasta ahora, nos hemos sentido bien”, dijo Jhingan.

Sandhu coincidió: “Éramos conscientes de la situación interna aquí. Obviamente no es la ideal. Pero estamos aquí para jugar al fútbol y eso está todo en nuestra mente. Desde que llegamos ayer, no nos hemos sentido inseguros. Hasta ahora ha ido bien, todo ha estado muy bien organizado. Sólo tenemos que centrarnos en lo que tenemos por delante y en lo que tenemos que hacer en el campo”.

Los hombres de Khalid Jamil realizaron una sesión de activación el domingo por la mañana, seguida de una sesión de entrenamiento por la tarde. El lunes tendrán un entrenamiento oficial en el Estadio Nacional. El partido comenzará a las 19:30 IST del martes y se transmitirá en vivo por FanCode.

(Con entradas AIFF)

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