Liam O’Brien fue una figura clave en la era de Kevin Keegan en el Newcastle United, pero su traslado a Tyneside en 1988 no le cayó bien a su entonces técnico del Manchester United, Sir Alex Ferguson.
El excentrocampista del Newcastle United y del Manchester United Liam O’Brien ha compartido un recuerdo del momento en el que dejó boquiabierto a Sir Alex Ferguson tras anunciar su salida del United para fichar por el Newcastle en 1988.
La ex estrella de la República de Irlanda, que buscaba seguridad adicional para su familia, rechazó una oferta de contrato del United para hacer el movimiento. En su nuevo libro ‘Pass Master’, O’Brien profundiza en los retos a los que se enfrentaban los futbolistas profesionales en los años 80 y en cómo ni siquiera ser una estrella en Old Trafford garantizaba un futuro brillante.
O’Brien se convirtió en una leyenda en Newcastle, anotando goles memorables contra Sunderland en Roker Park y desempeñando un papel crucial en los Entertainers de Kevin Keegan. Sin embargo, después de rechazar la oferta de Fergie de sólo £400 por semana, O’Brien – en la era anterior a los agentes de fútbol – se encontró reuniéndose con los entrenadores de Newcastle Willie McFaul y Colin Suggett para discutir la transferencia a una estación de servicio, sellando el trato al lado de la autopista.
Pero fue cuando le dio la noticia a Ferguson que el legendario jefe del Man United le dijo lo que pensaba por teléfono. Reflexionando sobre el momento en que confirmó su traslado a Newcastle, O’Brien dijo: “No esperaba que quedara impresionado con la noticia que tenía que darle.
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“Tengo algo que decirte”, dije. “Estoy buscando fichar por el Newcastle United”. Hubo un momento de silencio.
“Una pausa embarazosa. No quedó impresionado en lo más mínimo. Me atravesó. ¿Quién pensé que estaba saliendo de un club como el Manchester United?
“Después de que él dio su opinión, el teléfono se cortó. De repente.
“Le tomó algún tiempo a Alex Ferguson volver a hablar conmigo. Cuando lo encontré unos meses más tarde, no habló. Finalmente, el hielo se derritió, aunque tomó un par de años”.
“Hubo sugerencias de que Alex y yo tuvimos una gran pelea antes de que yo dejara Old Trafford, pero ese no fue el caso. No hubo gran disputa.
“¿Me arrepiento de haber dejado el Man United, especialmente teniendo en cuenta lo que lograron más tarde con Ferguson? No, no lo hice y no lo hago ahora, todos estos años después”.
O’Brien siempre será recordado como un jugador clave en la transformación de Newcastle, que pasó de evitar por poco el descenso en la División Dos a competir en Europa en dos años. El ex mediocampista era uno de los favoritos de los fanáticos y todavía habla con pasión sobre la visión de Sir John Hall que casi le dio el título de la Premier League a los Magpies.
hablando con Crónica en vivoO’Brien dijo: “Sir John Hall y Kevin Keegan lo condujeron y el estadio se disparó desde las antiguas terrazas hasta convertirse en un lugar con asientos. Hay un video en alguna parte de Sir John con una de esas cápsulas del tiempo enterrándola en el suelo.
“Fue entonces cuando se estaba construyendo Leazes End y dijo: ‘Dentro de 100 años, cuando esto sea derribado, encontrarán esto y la gente se preguntará de qué se trata’.
“Pero sucedió muy rápido. El estadio ahora es magnífico. El ambiente es brillante, pero ese fue el comienzo”.
“Los forasteros cuestionaron la llegada de Kevin Keegan, pero los fanáticos del Newcastle ya lo adoraban por lo que hizo como jugador.
“¡Era un hombre que llegó al club y que no había dirigido ni vivido en Marbella! Para ser honesto, no conocía a ninguno de los jugadores. Realmente estaba haciendo una apuesta enorme, si no le había funcionado, era su carrera”.
“Cuando llegó, las cosas no podrían haber ido mejor. Evitamos el descenso en la antigua Segunda División y al año siguiente no podíamos creer lo bien que empezamos. Luego todo fue a partir de ahí, y antes de que te dieras cuenta, Newcastle estaba en Europa”.
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O’Brien dejó Newcastle en 1994 por Tranmere Rovers, pero ya había dejado su huella en Tyneside. Su nuevo libro presenta una fotografía de Keegan abrazando al irlandés en Filbert Street momentos después de una victoria por 2-1 en 1992 que garantizó el estatus de Segunda División del club y preparó el escenario para futuras temporadas.
El ex centrocampista de Toon recordó: “Llegamos a ese partido en Filbert Street sabiendo que necesitábamos una victoria y no podíamos darnos el lujo de perderla. No sabíamos qué nos pasaría si perdíamos”.
“Así que en Filbert Street había mucha tensión y nervios entre los jugadores. De hecho, concedimos un gol tardío y no sabíamos lo que significaría para nosotros.
“Pero afortunadamente Steve Walsh marcó un gol en propia puerta. Eso hizo que todos los aficionados corrieran por el campo.
“Estábamos preocupados de que el partido fuera abandonado porque el tiempo no había terminado, pero al final el resultado se mantuvo, nos mantuvimos arriba y el resto es historia”.
A pesar de su fría salida de Old Trafford bajo el mando de Ferguson, O’Brien recuerda un momento crucial en el que el legendario técnico del United le mostró un apoyo crucial durante lo que pareció su hora más oscura. Después de una tarjeta roja en un partido televisado contra Southampton, durante una era en la que el fútbol en vivo era mucho menos común en las pantallas británicas, el desafío de O’Brien a Mark Dennis fue objeto de intenso escrutinio.
La expulsión anticipada incluso provocó que Bobby Charlton irrumpiera en el vestuario y le arrancara tiras, aunque Ferguson se mostró más comprensivo con el entrenador del equipo. O’Brien dijo: “Jugué en ITV contra Southampton. Sir Alex Ferguson me hizo debutar con el Man United en Dell.
“En Irlanda, creo que era la primera vez que se transmitía fútbol en vivo desde Inglaterra, así que todos mis amigos y familiares estaban mirando. Me dijeron que tuviera cuidado con Mark Dennis en el mediocampo y que era ‘desagradable’.
“Fui a por una entrada y Dennis salió peor, pensé que sería una tarjeta amarilla, en el pasado recibías una tarjeta amarilla. ¡Entonces el árbitro sacó la tarjeta roja después de 85 segundos! Regresé al vestuario sabiendo que todos habían estado mirando en casa.
“Te lleva a un lugar oscuro y te preguntas cómo te irán las cosas en un club como el Man United. Fergie realmente pensó que había insultado al árbitro.
“Vio el vídeo conmigo en el autobús del equipo. Pero no me multó porque sabía que había sido una decisión equivocada.
“Todos los entrenadores tienen lados buenos y lados malos. Tienes que mostrar algún tipo de crueldad para ser entrenador. Pero Fergie se preocupaba primero por sus jugadores. Era como Keegan y siempre respaldaba a sus jugadores”.
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