Gran Bretaña disfrutó de un comienzo estelar de la temporada de la Copa del Mundo de esquí alpino cuando Laurie Taylor logró el cuarto puesto, el mejor de su carrera, en la primera carrera de slalom masculino del año.
La carrera en Levi, Laponia, también produjo la mejor actuación combinada de Gran Bretaña en una Copa del Mundo, con el veterano Dave Ryding, compitiendo en su última temporada, séptimo.
Y con los Juegos Olímpicos de Invierno en Milán-Cortina el próximo año acercándose rápidamente, era el momento perfecto para producirlo.
Es solo la segunda vez que Gran Bretaña logra dos resultados entre los 10 primeros en un evento de la Copa del Mundo, con Ryding terminando séptimo en Aspen en marzo de 2024, que también contó con el mejor resultado de Taylor hasta ahora, un octavo puesto.
Levi fue histórico en múltiples frentes. El brasileño Lucas Pinheiro Braathen, quien pasó a representar al país natal de su madre en 2024 después de haber corrido anteriormente para Noruega, selló la primera victoria de Brasil en una Copa del Mundo.
Pinheiro Braathen, ganador absoluto de la Copa del Mundo de slalom en 2023, fue el último en completar su segunda carrera en Finlandia y resistió la presión, habiendo marcado el mejor tiempo en su primera carrera, para vencer al francés Clement Noel por 0,31 segundos.
Taylor había liderado durante la mayor parte de la segunda carrera, habiendo mejorado significativamente en su primera carrera que lo dejó en el puesto 15.
El piloto de 29 años finalmente fue desbancado del podio por sólo cuatro centésimas de segundo, y el héroe local Eduard Hallberg le arrebató el bronce y el primer podio de su carrera.
Taylor le dijo a BBC Sport: “Se sintió increíble, no tenía idea de dónde iba a terminar.
“La carrera me pareció sólida y responsable. Seguí subiendo (en la clasificación), fue bastante surrealista. Es un gran impulso de confianza para el resto de la temporada.
“He estado trabajando muy duro durante tanto tiempo, así que llegar así al cuarto lugar, realmente significa mucho”.
El entrenador de slalom masculino de GB, Jai Geyer, dijo: “Ese es el mejor comienzo de temporada que hemos tenido como equipo, con algo que nunca habíamos hecho antes aquí – dos entre los siete primeros – así que estamos todos entusiasmados, genial para el equipo. Qué comienzo tan sólido”.
Levi, la primera de 11 carreras de slalom en el circuito de la Copa del Mundo, también marcó la primera vez que Gran Bretaña inscribió a cuatro esquiadores en una carrera del circuito. Billy Major terminó 27º y el debutante Luca Carrick-Smith, de 20 años, no terminó.
El sábado, Mikaela Shiffrin amplió su récord de victorias en la Copa del Mundo a 102, marcando el tiempo más rápido en ambas carreras para vencer a la albanesa de 19 años Lara Colturi por 1,66 segundos. La alemana Emma Aicher quedó tercera.
