Un ex internacional galés, que jugó tanto con Ryan Giggs como con Gareth Bale, ha nombrado al que cree que es el mejor futbolista galés de todos los tiempos.
La discusión sobre quién debería ser considerado el mejor futbolista galés de la historia probablemente continuará para siempre. Pero para Rob Earnshaw, el asunto está resuelto sin lugar a dudas.
El exdelantero de Gales habla con una rara autoridad: después de todo, compartió el campo con los dos principales candidatos: Ryan Giggs y Gareth Bale. Tras haberlos visto de cerca, Earnshaw pudo disfrutar de su brillantez en primera fila. Y para él, uno de ellos está un nivel, quizás dos, por encima del otro.
“Tengo que decir que Gareth Bale es el mejor jugador galés de todos los tiempos”, dijo el jugador de 44 años. Gales en línea. “Durante mucho tiempo estuve dividido porque también jugué con Ryan Giggs. Giggs siempre fue legendario, siempre un gran jugador para Gales, para el Manchester United, un gran jugador.
“Durante años siempre fue difícil dividirlos. Pero a medida que Gareth Bale continuó y siguió desarrollándose, hubo dos o tres puntos en los que tuve que dar la vuelta y tuve que mirarlo y casi decir: ‘Wow, en realidad ha llegado a un nivel diferente’. Y hubo un punto en el que llegó a un nivel de clase mundial… era imparable”.
Sólo un puñado de futbolistas galeses han alcanzado la fama internacional alcanzada por Giggs y Bale, dos figuras que llegaron a definir distintas épocas del fútbol moderno. Ambos eran talentos extraordinarios, bendecidos con velocidad, habilidad y equilibrio, pero sus trayectorias profesionales tomaron direcciones muy diferentes.
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Giggs se convirtió en sinónimo del dominio del Manchester United bajo el mando de Sir Alex Ferguson, mientras que Bale se labró su reputación en el extranjero, convirtiéndose en uno de los grandes héroes europeos del Real Madrid.
Giggs surgió como la joya de la corona de los ‘Fergie’s Fledglings’, el joven equipo del United que dominó el fútbol inglés en la década de 1990. Extremo izquierdista nato, levantó 13 títulos de la Premier League, cuatro Copas FA y dos trofeos de la Liga de Campeones, consolidándose como el rostro de la generación dorada del United.
La historia de Bale siguió un camino diferente: comenzó como lateral izquierdo en Southampton y Tottenham, y luego evolucionó hasta convertirse en un extremo letal. Sus explosivas exhibiciones -en particular su icónico hat-trick contra el Inter de Milán en la Liga de Campeones- marcaron su llegada entre los atacantes de élite de Europa.
Los logros nacionales de Giggs no tienen rival entre los jugadores galeses, y su resistencia y éxito a nivel de clubes son incomparables. Sin embargo, la carrera de Bale se disparó aún más después de su transferencia récord al Real Madrid en 2013.
En Madrid, consiguió cinco títulos de la Liga de Campeones, tres coronas de La Liga y anotó goles inolvidables en finales importantes, ganándose una reputación como hombre para los momentos más importantes. Mientras Giggs simbolizaba la excelencia sostenida en casa, Bale se convirtió en una superestrella mundial que prosperó en los escenarios más importantes del fútbol.
Para Gales, la influencia de Bale fue revolucionaria. Si bien la carrera internacional de Giggs nunca alcanzó su potencial, Bale llevó a su país a su primer gran torneo en casi seis décadas y a las semifinales de la Eurocopa 2016. Sus goles, su empuje y su pasión le convirtieron en el corazón del resurgimiento futbolístico de Gales, mientras Giggs luchaba por dejar una huella duradera a nivel internacional.
Al final, Giggs y Bale representan dos versiones distintas de la grandeza: Giggs, el siempre confiable campeón nacional; Bale, el ícono global que llevó a Gales a nuevas alturas. Ambos son gigantes del deporte galés, pero mientras Giggs marcó una era en Inglaterra, Bale hizo que el mundo entero se fijara en Gales.
“Era un jugador muy, muy especial”, añadió Earnshaw. “Tengo que considerarlo como el mejor jugador galés de todos los tiempos porque lo hizo. Fue y nos llevó a grandes campeonatos, campeonatos europeos varias veces.
“Se fue y nos llevó a una Copa Mundial. Fue un factor importante porque si no está allí, no creo que todos los demás crean tanto. Es diferente cuando tienes una superestrella mundial en tu equipo que continúa dando resultados y simplemente te quedas cautivado por eso”.
Earnshaw jugó 59 partidos internacionales con Gales y marcó 16 goles. El exdelantero del Cardiff City, que también representó al West Brom, Nottingham Forest y Norwich, nunca apareció con su país en una fase final importante y se retiró del servicio internacional en 2012, cuatro años antes del famoso regreso de Gales a los torneos de fútbol.
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