Por muy elocuente que sea Thomas Tuchel y por muy puntual que pueda ser en sus comentarios, debe desear que sus palabras tuvieran un impacto tan rápido en todos sus jugadores. Un técnico que se mostró sorprendido de que Bukayo Saka sólo hubiera marcado 13 goles con Inglaterra obtuvo la respuesta deseada. Ahora Saka tiene 14 y la Inglaterra de Tuchel mantiene su récord del 100 por ciento en la clasificación para la Copa del Mundo. Con Eberechi Eze también anotando, fue Arsenal 2 Serbia 0.
Que Saka hubiera estado de acuerdo con la observación de Tuchel era revelador. Las críticas pueden ser constructivas y, en este caso, fueron tomadas de la manera correcta. Es más difícil hacer la misma afirmación cuando Tuchel dijo que su madre consideraba “repulsivo” a Jude Bellingham (un comentario por el cual el técnico de Inglaterra se disculpó), pero cuando el jugador del Real Madrid hizo su primera aparición internacional desde esa extraña saga de verano, fue con una política de reintegración gradual.
Saka fue titular y goleador y Bellingham suplente, pero quizás la remontada internacional más significativa perteneció a otro miembro del grupo de número 10 de Tuchel. Phil Foden sustituyó a Bellingham como nuevo suplente de Harry Kane. Los méritos de utilizar un jugador con talento como auxiliar número 9 se demostraron en dos oportunidades, cada una de las cuales recayó en Eze y provenían de la misma combinación de jugadores: Bellingham, Foden y Eze. Para el primero, con Foden brindando un hermoso movimiento, Eze disparó un tiro al larguero. Para el segundo, disparó a la escuadra. Tuchel se preguntaba si podría llevarlos a todos al Mundial y cómo. Obtuvo una especie de respuesta si Foden aparece como alternativa de ataque y Eze como posible extremo izquierdo.
Y el mayor significado de una noche en gran parte olvidable puede estar en los recuerdos que Tuchel se lleva de ella. Quienes lean las runas de la Copa del Mundo pueden aprender una lección o dos. Bellingham fue solo un reemplazo, emergiendo durante la última media hora, con Morgan Rogers como el número 10 inicial, incluso si es difícil imaginar que la selección hubiera sido la misma si los rivales Brasil o Argentina en julio. Rogers, tan impresionante en sus apariciones anteriores en Inglaterra, estuvo decepcionante. Su compañero Brummie parecía estar una clase por encima de él.
La llegada de Bellingham provocó uno de los mayores aplausos de la noche. Hubo un mayor escalofrío de emoción cuando entró, incluso si algo de eso podría atribuirse a la presentación de Foden. Inglaterra tuvo más energía a partir de entonces y, para un par de los que salieron en el cuádruple cambio, puede existir el temor de ser eclipsados por sus sustitutos.
Marcus Rashford, que fue sustituido por Eze, fue un buen ejemplo. El cedido del Barcelona no estuvo mal: disparó dos veces a Predrag Rajkovic y produjo una hermosa nuez moscada para engañar a Nikola Milenkovic. Pero si la pregunta inicial era si había desbancado a Anthony Gordon del equipo preferido de Tuchel, es posible que Eze lo supere.
Y a Tuchel se le pagará en parte por su forma de pensar en el jardín izquierdo. Detrás de Rashford, el rápido ascenso de Nico O’Reilly se vio coronado por un debut. El jugador del Manchester City pegó en el poste, pero con un centro desviado se adelantó con energía y bastante eficacia y encajó bien. El lateral izquierdo sigue siendo una posición en juego. O’Reilly no hizo ningún daño a su causa.
También participó en el primer gol, aunque su contribución difícilmente podría calificarse de asistencia. El disparo del recién llegado fue bloqueado y enviado a Saka, cuyo delantero oportunista remató de volea con precisión y técnica. Tanto en el contexto de la jugada como del partido, surgió de la nada. Inglaterra apenas había amenazado y transcurrieron 18 minutos antes de su primer disparo notable, que vino de Saka pero se fue desviado.
Hubo un comienzo moderado, Tuchel mostró una figura animada y aparentemente frustrada durante una pausa en el juego que le permitió sermonear a sus pupilos. Tuchel se había quejado del sonido en partidos anteriores de Inglaterra. Aquí el espectáculo puede haberlo deprimido, con miles de asientos vacíos. Algunos de los que sí aparecieron aprovecharon para lanzar aviones de papel.
Pero el drama desapareció de la ocasión, en parte debido a la victoria de Inglaterra por 5-0 en Belgrado que facilitó su paso a Estados Unidos. Las perspectivas de Serbia de unirse a ellos se han acabado. Jordan Pickford, que lleva más de un año sin encajar goles con Inglaterra, hizo una gran parada ante Filip Kostic. Dusan Vlahovic improvisó un tiro desviado, pero Serbia sólo se movió realmente en los últimos compases. Y para entonces se enfrentaban a Foden, Bellingham y Eze. Eran indicios de la fortaleza de Inglaterra en profundidad, hombres que dieron a Tuchel mucho en qué reflexionar.
