La importancia de Helena Rowland para el equipo de Red Roses en esta Copa Mundial de Rugby femenino fue subrayada enfáticamente por el entrenador en jefe John Mitchell antes de la victoria del calentamiento sobre España. Esa salida en Welford Road marcó el límite de prueba 40 de 25 años en su quinta posición diferente, el ala derecha se unió a la mitad, dentro del centro, fuera del centro y la espalda llena de ranuras que la navaja suiza de Loughborough Lightning ha llenado capricablemente. Durante este torneo, incluso ha practicado su caja pateando para proporcionar cobertura de emergencia, ya que una cuarta mitad de scrum debería atacar desastres.
“Helena es ‘Miss Versatility’-Full-Back, Wing, Center, 10 y probablemente cuarta nueve también”, explicó Mitchell. “Ella tiene ese conjunto de habilidades para desempeñar ese papel.
“Un equipo de 32 jugadores tiene dificultades en su mezcla, por lo que debes asegurarte de tener esa versatilidad. Tenemos suerte de tener tanta versatilidad, algunos lados no tienen eso. Helena es probablemente la persona más valiosa del equipo. Es una jugadora de rugby excepcional. Siempre estoy pensando donde puedo encajarla”.
En general, hay más versatilidad en el juego femenino que los hombres, incluso a nivel de élite. La capitana de EE. UU., Kate Zackary, ha sido utilizado como centro en el rugby femenino de Premiership (PWR) lejos de su casa habitual en la fila trasera, mientras que ahora el delantero de Inglaterra, que está fuera de la Favia, Poppy Clealll, ha aparecido en cada una de las tres filas de la manada durante sus 65 gorras hasta la fecha. Sin embargo, la capacidad de Rowland para cubrir casi todos los lugares de la línea de fondo en un torneo importante aún se destaca, y con Ellie Kildunne salió de los cuartos de final contra Escocia, Rowland tiene el visto bueno de la especialista Emma Sing para comenzar el No 15 en Bristol.
“Obviamente me encantaría comenzar cada juego, creo que todos en el equipo lo harían”, dijo Rowland esta semana. “Ahí es donde la versatilidad se convierte en una bendición y una maldición. En última instancia, la mayoría de las veces te lleva a los escuadrones, que es donde quieres estar, quieres estar en los 23 jugando el fin de semana.
“¿Me gustaría comenzar? Sí. Pero si ese es el papel que necesito desempeñar en esta Copa del Mundo, entonces ese es el papel que jugaré. Intentaré hacerlo lo mejor que pueda, cada oportunidad que obtenga; jugar tan bien como puedo y ver qué sucede desde allí”.
Antes de que Kildunne realmente floreciera en Inglaterra White, Rowland parecía preparada para consolidarse como el retroceso de Inglaterra durante la última Copa Mundial de Rugby, antes de recibir un golpe de lesión cruel. A principios de la segunda mitad de la semifinal contra Canadá, el creador de juegos sufrió una grave lesión en el tobillo, descartándola fuera de la final. Su regreso llegó en las 2023 Naciones, y perdió el final significa que mantiene un récord de estar invicto en una camisa de Inglaterra, al igual que su compañera de equipo Jess Breach y muchas otras presentaciones más recientes al equipo.
La instalación de Rowland en Full-Back puede ser temporal, con Kildunne casi seguro que regresará la próxima semana siempre que pase por los protocolos de regreso de conmoción cerebral. Sin embargo, una actuación asegurada desde el banco contra el campo Backfield de Inglaterra estable de Australia, con un tackle de portada en Maya Stewart, un momento llamativo, y no es imposible considerar que una exhibición destacada en los cuartos de final podría ganar una camisa inicial.
A veces ha habido una sensación de que Inglaterra, y tal vez incluso de Rowland, no ha estado segura de cómo sacar lo mejor de ella, su versatilidad a veces cuenta contra ella y evitando que se apodere de una camisa inicial. Hubo un momento en el que parecía listo para su rival Zoe Harrison por el principal papel de la mosca; Rowland ahora aparece tercero en esa orden jerárquica detrás de Holly Aitchison, quien hace que sea el primer inicio del torneo el sábado. Su salida contra Samoa en Northampton estaba muy segura.
Como ilustran las cálidas palabras de Mitchell, su utilidad es finalmente visto más como una bendición que maldición de Inglaterra. “Helena es bastante útil en el campo”, reiteró el entrenador en jefe de Red Roses esta semana. “Tiene una gran tasa de trabajo y es muy consistente. Es súper rápida. Es fenomenal y nos da mucha versatilidad”.
