El Chelsea sufrió un decepcionante empate 2-2 ante el Qarabag en Bakú y sus esperanzas de lograr el pase directo a los octavos de final de la Liga de Campeones sufrieron un duro golpe.
Las cosas parecían desesperadas para los visitantes cuando el penalti de Marko Jankovic los hizo perder en la primera mitad tras un brillante disparo de Leandro Andrade que había igualado el partido.
Un gol tempranero de Estevao pareció encaminar al Chelsea hacia una victoria rutinaria tras su viaje de 2.500 millas hasta el extremo oriental de Europa.
Luego fue necesario un gol temprano en la segunda mitad del suplente Alejandro Garnacho para evitar el sonrojo del Chelsea, y era difícil argumentar que merecían más.
Con una derrota ya en la competición, hay poco margen de error para el equipo de Enzo Maresca de aquí a enero si espera terminar entre los ocho primeros y evitar la ronda de repesca de febrero.
Lo que no necesitaban era perder puntos ante un equipo que, según la clasificación de la UEFA, es uno de los más débiles que ha llegado a esta fase, pero un Qarabag ambicioso parecía todo menos eso mientras intentaba mantener su buen comienzo.
Los campeones de Azerbaiyán plantearon un desafío mucho mayor que cuando perdieron 4-0 en la última visita del Chelsea aquí hace ocho años, y contra el paquete sorpresa del torneo hasta ahora los Blues tuvieron un comienzo que dista mucho de ser ideal.
A los cuatro minutos, Romeo Lavia se levantó con lo que parecía una lesión muscular y tuvo que ser sustituido. El mediocampista salió del campo sin ayuda, pero visiblemente frustrado, y parece probable otra interrupción en su carrera en el Chelsea.
Moisés Caicedo entró y aprovechó una oportunidad temprana, luego Tyrique George, preferido en el número nueve a Liam Delap, preparó a Andrey Santos para un terrible fallo desde tres yardas.
El brasileño hizo las paces momentos después, seleccionando a su compañero internacional Estevao, quien cortó desde la derecha y deslizó el balón con la zurda dentro del primer palo.
Jorrel Hato fue sorprendido y dejó entrar al Qarabag para empatar. Fue superado por el extremo Camilo Durán, quien entró al área y disparó contra el poste. Marc Cucurella tardó en reaccionar al rebote y delante de él pellizcó a Andrade, que remató de volea.
El defensa adolescente volvió a cometer falta minutos después, una mano para conceder el penalti que Jankovic puso el 2-1.
Garnacho salió del banquillo en la segunda parte y empató en el minuto 52. Su centro inicial hacia Estevao fue pobre y fácil de cortar, pero cuando el balón le llegó, optó por hacerlo todo él mismo, pasando el balón por delante de Mateusz Kochalski para aliviar las preocupaciones de Maresca.
Delap, otra introducción en el medio tiempo, buscó recuperar el tiempo perdido durante su período de casi dos meses lesionado, adelantándose a su defensor y lanzando un tiro raso a un metro de distancia.
Garnacho debería haber ganado en el tiempo adicional, pero Kochalski se lo impidió con una maravillosa parada a quemarropa.
