Erling Haaland pidió una aclaración. ¿Estaba pensando en batir su récord? “Entonces, ¿tengo que preguntarte qué disco?” dijo. Hay algunos para elegir: la mayor cantidad de goles en una temporada de la Premier League; la mayor cantidad en todas las competiciones para un club inglés en una temporada desde la década de 1920; la mayor cantidad en los primeros 10 partidos de una campaña de la Premier League; el más rápido hasta los 50 tanto en la Premier como en la Champions; la mayor cantidad en la historia de la selección de Noruega. Así que era mejor limitarlo y Haaland, en lugar de alardear, simplemente se mostraba curioso.
“No estoy siendo arrogante”, añadió el noruego y, en su defensa, cabe señalar que Pep Guardiola cree que su delantero centro tiene una humildad poco común en un futbolista de su calibre. “La temporada de triples, ¿cuántos tuve? Tuve 56 en total con la selección nacional, así que estoy en buen camino”.
Haaland suma 26 con su club y su selección en una campaña en la que sólo Tottenham y Aston Villa le han negado un gol. Y si eso incluía un quinteto contra Moldavia, y el probable progreso de Noruega a la Copa del Mundo significa que es muy probable que sea la campaña más prolífica de Haaland con los colores de su país, en 2022-23, consiguió 52 solo para el City.
Ahora, si el City llega a la final de las Copas FA y Carabao y de la Liga de Campeones, a través de la ronda eliminatoria, podría jugar 52 partidos más, incluso antes de tener en cuenta sus compromisos internacionales. Haaland nunca ha parecido mejor ni más imparable.
Parece pertinente señalar que lo mejor de Lionel Messi fueron 82 goles en 2011-12, 73 de ellos en el fútbol de clubes, cifras que parecen surrealistas pero alcanzables. Tras el doblete de Haaland ante el Bournemouth del domingo, Guardiola aceptó que sus números de delantero estaban a la altura de Messi y Cristiano Ronaldo. Haaland se apresuró a hacer caso omiso de las comparaciones. No se ve a su nivel. “Para nada, muy lejos”, dijo. “Nadie puede acercarse a ellos, así que no”.
Haaland, por supuesto, podría acercarse al récord de Alan Shearer en la Premier League de 260. Actualmente está a 162, pero el propio Shearer cree que el noruego lo superará. “Realmente no conozco ningún récord, pero este sí lo sé”, dijo Haaland. El hecho de que le queden casi nueve años de contrato con el City le da mucho tiempo para llegar allí.
Volvió a firmar mientras el City luchaba, lo que en sí mismo es una señal de lealtad. “No es agradable perder partidos y perder la final de la Copa, quedar tercero en la Premier League y quedar eliminado temprano en la Liga de Campeones no es lo ideal para este club”, dijo. Si impulsar un resurgimiento del City no es su único objetivo – “llevar a Noruega a la Copa del Mundo, este es mi principal objetivo en mi carrera”, dijo – su contribución a su causa va más allá de lo obvio.
Haaland tiene una ventaja a la hora de despejar jugadas a balón parado en su propia área de penalti. “No es lo mejor, pero no me quejo”, dijo. “Prefiero estar en el otro área pero cualquier cosa para ayudar al equipo”. Ilustró la actitud que convenció a Guardiola de ponerlo en el grupo de liderazgo del City. “Es difícil encontrar un jugador real, de clase mundial, que sea increíblemente humilde y piense en lo mejor para el equipo”, explicó. “Fue una sorpresa porque normalmente los delanteros sólo piensan en goles, goles y goles”.
Marcó 86 de ellos en sólo 89 partidos con el Borussia Dortmund y se enfrenta a ellos el miércoles. Reconocerán una cara familiar, pero también a la misma persona, piensa Haaland. El éxito, y el peso de los goles, no le ha cambiado, algo que atribuye a su nacionalidad. “Soy un noruego, y para mí, no debería pensar que soy algo sólo porque estoy marcando goles, es tan simple como eso. Sólo soy Erling, y esto es algo que nunca cambiará. Soy completamente la misma persona que fui desde que tengo uso de razón. Sigo siendo ese chico de Bryne”.
Dijo que ha estado trabajando en sus cabezazos desde que entrenó con Ole Gunnar Solskjaer y Mark Dempsey en Molde en 2017. “Creo que con los cabezazos se puede mejorar”, dijo. “Nunca se puede ser lo suficientemente bueno”.
Y si eso resume su filosofía, hay algunos de sus números que conoce y que no tienen que ver con marcar goles. Su capacidad para permanecer en juego, dijo, se debe en gran medida a la práctica que ha realizado desde que tenía 13 años.
Ha jugado 107 partidos de la Premier League y solo ha estado en fuera de juego 18 veces. “Así que 18 veces en tres años y medio está bien”, dijo Haaland. Tiene seis apariciones y cada vez que le sancionan, cinco goles y medio. Entonces, mientras está desarrollando nuevas celebraciones de goles e hizo su imitación de robot el domingo, tal vez los defensores tengan más razones para golpear el aire si lo atrapan en su trampa de fuera de juego. Porque los goles de Haaland son mucho más regulares y llegan cada vez a mayor velocidad. Quizás una tasa récord.
