La máxima favorita, Aryna Sabalenka, inició su campaña en las Finales de la WTA con una dominante victoria por 6-3, 6-1 sobre Jasmine Paolini, mientras que la campeona defensora Coco Gauff luchó con dobles faltas cuando Jessica Pegula la venció 6-3, 6-7(4) y 6-2 en Riad.
Sabalenka, que ganó el Abierto de Estados Unidos este año, consiguió 11 aces y frustró a Paolini con potentes devoluciones cerca de la banca, mientras el italiano se cansaba a medida que avanzaba el partido.
“No importa el marcador, siempre sé que tengo que mantenerme concentrada. Si le das (a Paolini) una oportunidad, ella tomará el control del juego”, dijo Sabalenka después del partido número 500 de su carrera y la victoria número 60 de su temporada.
“Estaba concentrado, tranquilo y parecía que todo estaba bajo control”.
Sabalenka, cuatro veces campeona de Grand Slam, consiguió su primer quiebre con un revés cruzando la cancha para ponerse 2-0 arriba.
Paolini molestó al número uno del mundo con tiros bajos por el medio mientras los torpes retornos de derecha de Sabalenka impactaron en la red dos veces, y el italiano consiguió un quiebre crucial para reducir la ventaja de la bielorrusa a 4-3.
Pero Sabalenka, subcampeona de la edición de 2022 de las Finales WTA, rompió de nuevo para ponerse 5-3 arriba, antes de conseguir cuatro aces en el siguiente juego para mantener su servicio y asegurar el set 6-3.
Sabalenka ganó los siguientes cuatro juegos para construir una ventaja de 4-0 en el segundo set, que resultó inexpugnable para Paolini, dos veces finalista de Grand Slam, quien sufrió una quinta derrota consecutiva ante la bielorrusa.
Gauff, dos veces ganadora de Grand Slam, cometió 17 dobles faltas y 45 errores no forzados de derecha cuando perdió ante Pegula en el segundo juego del Grupo Steffi Graf.
El partido comenzó con cinco quiebres seguidos, hasta que Pegula logró mantener su servicio para ponerse 4-2 arriba. Gauff salvó dos puntos de set, pero sus problemas con las dobles faltas en el último juego sellaron el primer set a favor de Pegula.
Gauff, tercer favorito, se recuperó en el segundo set, consiguiendo cinco aces y obligando a Pegula a permanecer cerca de la línea de fondo. Gauff rompió temprano para construir una ventaja de 5-4, pero cometió dos dobles faltas y Pegula recuperó el descanso para poner el 5-5.
Gauff rompió nuevamente para tomar ventaja de 6-5 y sirvió para el set, pero cometió tres dobles faltas consecutivas para perder el juego. El joven de 21 años finalmente aseguró el set en un desempate.
Pegula estaba mejor preparada para las tácticas de presión de Gauff en el tercer set, ya que el quinto favorito encontró el ángulo perfecto para un retorno de derecha desde la línea de fondo para ponerse 3-2 arriba con un break.
Gauff en apuros no pudo ganar otro juego, registrando 75 errores no forzados en los 112 puntos que perdió en el partido.
“Coco es una gran campeona, una gran competidora, una buena amiga, por lo que siempre es difícil enfrentarla… Hoy hice lo mejor que pude para ejecutar donde pude”, dijo Pegula.
La número dos del mundo, Iga Swiatek, buscará su segunda victoria consecutiva en el Grupo Serena Williams cuando se enfrente a Elena Rybakina el lunes, mientras que Amanda Anisimova se enfrentará a su compatriota estadounidense Madison Keys.
Reuters
