Joshua Buatsi hará su debut en Queensberry esta noche cuando se enfrente a su compatriota británico Zach Parker en Manchester.
La pelea de peso semipesado encabezará la lista, con ambos hombres buscando ascender en el orden jerárquico hacia una oportunidad por el título mundial.
Buatsi, de 32 años, se convirtió en profesional hace más de ocho años, pero aún no ha conseguido el oro en el campeonato mundial. Su carrera ha sido lenta y sufrió su primera derrota a principios de este año cuando fue superado en puntos por Callum Smith.
Pero después de unir fuerzas con Queensberry, ¿podrá Buatsi finalmente desarrollar su potencial?
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¿Por qué todos querían fichar a Buatsi cuando se hizo profesional?
Buatsi dominó a nivel nacional como aficionado, ganando el Campeonato Nacional de Inglaterra en 2014 y 2015. Se ganó su lugar en el equipo olímpico de Gran Bretaña en 2016 y arrasó en los Juegos.
A los 23 años, Buatsi ganó sus dos primeros combates en Río por nocaut, mientras que a su oponente de cuartos de final se le dieron dos conteos mientras el británico avanzaba hasta los cuartos de final. Buatsi fue derrotado por puntos por Adilbek Niyazymbetov de Kazajstán en las semifinales, pero había hecho lo suficiente para llevarse una medalla de bronce.
La estrella en ascenso había demostrado que era un operador con clase que también poseía poder de nocaut en ambas manos, cualidades que probablemente siempre se traducirían bien cuando pasara al código profesional.
Varios promotores estaban interesados en conseguir la firma de Buatsi cuando hizo el cambio en 2017, pero fue Matchroom Boxing de Eddie Hearn quien logró llegar a un acuerdo.
¿Cómo le fue a Buatsi con Matchroom?
Buatsi subió al ring por primera vez como profesional en julio de 2017 y se puso manos a la obra, ganando por nocaut en dos asaltos. Estuvo muy activo en sus primeros 12 meses con Matchroom, peleó siete veces, y al final obtuvo su recompensa al ganar el título internacional de peso semipesado de la AMB.
Esto mejoró su clasificación mundial y luego hizo realidad el sueño de su infancia de ganar el título británico cuando noqueó a Liam Conroy en tres asaltos en marzo de 2019.
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Buatsi estaba progresando a un ritmo rápido mientras se ocupaba del ex retador al título mundial Marco Antonio Periban en Nueva York antes de regresar al Reino Unido para despedir a Ryan Ford poco menos de tres meses después.
Parecía estar acercándose a una oportunidad por el título mundial, pero una lesión en el hombro llevó a Buatsi a pasar más de un año fuera del ring mientras su desarrollo se estancaba. A su regreso, Buatsi ganó sus siguientes tres peleas por nocaut, una racha que incluyó una brutal victoria por nocaut sobre Ricards Bolotniks en una cartelera de Matchroom Fight Camp.
Una vez que venció a su compatriota londinense Craig Richards por puntos en mayo de 2022, una pelea por el título parecía ser el siguiente paso lógico. Pero Buatsi no pudo llegar a un acuerdo con Dmitry Bivol o Artur Beterbiev ya que su relación con Matchroom se derrumbó. Era hora de buscar en otra parte para retomar su carrera.
¿Qué consiguió Buatsi con Boxxer?
Buatsi anunció su cambio a Boxxer en marzo de 2023 tras un período de inactividad. Su nuevo promotor, Ben Shalom, estaba interesado en que Buatsi se pusiera en movimiento y rápidamente le reservó una pelea en Birmingham para mayo de 2023.
Buatsi se enfrentó al poco conocido Pawel Stepien en 10 rondas y se abrió camino hacia una victoria por puntos. Sin embargo, fue una pelea en gran medida olvidable ya que Buatsi no logró ofrecer la actuación que hubiera esperado. Una vez más, Buatsi estuvo fuera de juego durante varios meses antes de que finalmente regresara para pelear contra Dan Azeez a principios de 2024.
Era una oportunidad para Buatsi de demostrar que pertenecía al escenario mundial, pero Azeez lo empujó hasta el final antes de alejarse en las rondas finales cuando anotó dos caídas. Azeez insistió en que ambos fueron deslices, pero sus protestas cayeron en oídos sordos. Aun así, para Buatsi había sido una noche más dura de lo que muchos habían predicho.
Siguió otro enfrentamiento doméstico cuando Buatsi se enfrentó a Willy Hutchinson en la cartelera de la pelea de Anthony Joshua con Daniel Dubois en septiembre pasado. Buatsi tenía una clara ventaja en el poder y lastimó a Hutchinson varias veces, pero le faltaba el instinto asesino para terminar el trabajo. Buatsi obtuvo el visto bueno por decisión dividida después de 12 rondas agotadoras, pero había sido otra exhibición poco convincente.
Finalmente dio el siguiente paso en su carrera en febrero cuando se enfrentó a Callum Smith por el título interino de la OMB. Los dos hombres produjeron una competencia emocionante y ambos resultaron heridos en múltiples ocasiones. Sin embargo, Smith mantuvo la ventaja en todo momento y merecidamente levantó la mano en la campana final.
Buatsi había mostrado su corazón y determinación, pero se quedó corto al más alto nivel cuando su contrato de cuatro peleas con Boxxer llegó a su fin.
¿Podrá Buatsi finalmente ganar un título mundial después de unir fuerzas con Queensberry?
Buatsi tuvo un comienzo muy prometedor en Matchroom antes de que su carrera se estancara y pasara a Boxxer. Bajo la dirección de Ben Shalom, no pudo volver a su mejor nivel ya que obtuvo tres victorias por decisión antes de perder ante Callum Smith. Ahora tiene la oportunidad de empezar de nuevo en Queensberry y debe aprovecharla.
Después de sus hazañas como aficionado, parecía casi una garantía de que Buatsi sería algún día campeón del mundo. Pero todavía tiene que aprovechar ese potencial y el tiempo se acaba. Necesita recordarles a los fanáticos por qué fue tan altamente calificado como un prospecto joven, y esta noche tendrá su primera oportunidad.
Zach Parker no es fácil de convencer y ha competido a nivel mundial marginal en el pasado. Pero si Buatsi todavía tiene ambiciones de título mundial, tiene que superar a Parker con estilo. También es vital que se mantenga activo en el futuro, y eso no debería ser un problema dado lo fuerte que es la escena nacional del peso semipesado.
Si vence a Parker, Buatsi podría apuntar a jugadores como Anthony Yarde, Ben Whittaker o una revancha con Smith para demostrar que es el mejor de Gran Bretaña. Luego podrá fijar su mirada en ganar finalmente un título mundial mientras intenta terminar su carrera sin arrepentimientos.
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