La cuestión de quién es el mejor tenista de todos los tiempos probablemente continuará indefinidamente, pero Roger Federer ha seleccionado sólo cinco contendientes.
Roger Federer nombró a quienes considera los cinco mejores tenistas de todos los tiempos y, en una muestra de su característica humildad, no se incluyó a sí mismo. En cambio, el ícono suizo nombró a sus viejos rivales Rafael Nadal y Novak Djokovic, junto con Pete Sampras y Boris Becker.
Como era de esperar, las primeras cuatro opciones generaron poca sorpresa. Pero fue su quinta elección la que tomó a muchos por sorpresa. “Tengo que volver a quién me inspiró”, dijo Federer al Canal de YouTube complejo.
“Para mí, necesitaba a mi gente GOAT, que estaba en la pared de mi casa y quería ser como ellos. Y para mí, ese era Stefan Edberg, el sueco”.
Ofreciendo una pequeña idea de cómo se desarrolló su propio estilo fluido, Federer continuó: “Era súper elegante. Era el más genial”.
Luego habló sobre los otros jugadores en su lista. “Boris Becker, de Alemania. Ellos (Edberg y Becker) solían jugar entre sí, así que yo los veía por televisión. Y luego Pete Sampras fue el siguiente, de Estados Unidos. Y luego, por supuesto, Nadal y tal vez Djokovic”.
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Aunque no se mencionan con frecuencia en las conversaciones sobre los más grandes de todos los tiempos, los logros de Edberg se habrían destacado en cualquier época. De 1985 a 1992, consiguió seis títulos individuales de Grand Slam, incluidos dos en Wimbledon.
También es recordado como uno de los mejores jugadores de servicio y volea que jamás haya visto este deporte: su rápido juego de pies le permite moverse sin esfuerzo por la cancha, al igual que el propio Federer. También al igual que Federer, Edberg empleó un revés con una mano, pero a diferencia del 20 veces campeón de Slam, el suyo era una herramienta de precisión quirúrgica: un golpe característico tan mortal como su derecha.
Sin embargo, a pesar de su brillantez, Edberg nunca alcanzó las alturas implacables y cargadas de trofeos de algunos de sus contemporáneos. De hecho, 10 jugadores de la Era Abierta han conseguido más títulos importantes que él, incluidos dos compatriotas suecos: Bjorn Borg, con 11, y Mats Wilander, que ganó siete.
Otros nombres notables que faltaron en la lista de Federer incluyeron a Jimmy Connors, Ivan Lendl, Andre Agassi y John McEnroe, todos los cuales ganaron ocho campeonatos de Grand Slam.
En cifras absolutas, Djokovic lidera con 24 títulos individuales importantes sin precedentes. Nadal le sigue con 22, mientras que Federer ocupa el tercer lugar con 20. Los tres, en varios momentos, han mantenido el récord como el jugador masculino más exitoso de la historia, un título que alguna vez ostentó la leyenda estadounidense Sampras, cuyos 14 Slams siguieron siendo el récord hasta que Federer lo superó en 2009.
El hecho de que Federer, Nadal y Djokovic hayan eclipsado de manera tan decisiva a los grandes de generaciones anteriores resalta no sólo su increíble talento sino también su determinación. Lograr totales de Slam muy superiores a los de íconos como Sampras, Borg y Edberg, manteniendo al mismo tiempo el máximo rendimiento durante casi dos décadas, refleja una rara combinación de habilidad, consistencia y resistencia mental.
Sorprendentemente, a pesar de años de feroz competencia en la cima, el trío nunca desarrolló el tipo de rivalidad amarga que marcó enfrentamientos como Connors vs McEnroe. Si bien los partidos fueron muy competitivos, el respeto fuera de la cancha se mantuvo intacto y continúa hasta el día de hoy.
“Me sentí muy feliz y afortunado de jugar contra ellos casi 40 o 50 veces cada uno, así que tengo muchos recuerdos de muchos grandes partidos y batallas”, dijo Federer sobre Nadal y Djokovic en 2023. “He respondido preguntas sobre ellos muchas veces y sólo puedo decir las mejores cosas sobre ellos. Ha sido fantástico compartir la cancha con ellos durante tantos años”.
