Fue en la histórica estación Flinders Street de la época eduardiana en Melbourne donde Jack Faint sufrió el accidente que cambiaría su vida. “Marzo de 2019. Una mañana iba en bicicleta al trabajo cuando tuve un ataque”, dice el ultramaratonista británico, que actualmente intenta recorrer a lomos de una yegua el tramo de 4.000 kilómetros entre las montañas de Ladakh y Kanyakumari.
Se cayó de su bicicleta y se desplomó justo afuera de la estación, despertando en el hospital con un corte desagradable debajo del ojo y sin recordar lo que había sucedido. “Simplemente dijeron que iban a hacer una tomografía computarizada y esperar los resultados”, dice Jack, que pasó por Bangalore en su día 61 de carrera.
Los resultados del escáner llegaron y no eran buenos: un punto en la parte posterior de su cerebro que requería más investigación. Resultó ser un oligodendroglioma, “un tumor cerebral de crecimiento lento que representa entre el 2 y el 5% de todos los tumores cerebrales primarios”, dice con una risa irónica.
“Si se puede tener un buen diagnóstico de tumor cerebral, este probablemente sea uno de los mejores, ya que no es particularmente agresivo y crece lentamente”.
Cuando escuchó esta noticia, Jack, que en ese entonces solo tenía 25 años, recuerda haber acudido a su neurocirujano y preguntarle qué podía hacer para tener un resultado positivo con este diagnóstico. “En ese momento, mi neurocirujana se quitó el sombrero de médico y se puso su sombrero humano… vio a un joven que necesitaba ayuda, un cambio en su vida”.
Ella le dijo que limitara el consumo de alcohol, dejara de fumar, adoptara una dieta orgánica más basada en plantas y comenzara a meditar, “un cambio completo de estilo de vida holístico”.
Aturdido por el miedo y el dolor, hizo las maletas y comenzó a viajar a Sudamérica durante seis meses, seguido de otros cuatro a la India, donde visitó Mumbai, Kerala, Chennai, Puducherry, Calcuta, Varanasi, Agra, Rishikesh y Jaipur.
“Muchas de las herramientas que aprendí en ese viaje a la India, como la meditación y la respiración, se convirtieron en algunas de las prácticas más importantes de mi vida, ayudándome a lidiar con la incertidumbre del diagnóstico, cultivar un sentido de gratitud y ver las cosas desde una perspectiva mucho más positiva”.
Un estilo de vida más saludable
Cuando regresó a su casa en Cheshire, en el noroeste de Inglaterra, Jack comenzó a adoptar un estilo de vida más saludable, que incluía CrossFit y correr. Aumentó kilometraje constantemente, comenzando con carreras de 5 km y 10 km antes de graduarse en medias y completas maratones.
“Cuando viajaba por el mundo, lo primero que hacía al aterrizar en una nueva ciudad era ponerme los zapatos y salir a correr”, dice Jack, quien, como el escritor Haruki Murakami, piensa en el deporte como una forma de meditación.
Born to Run, del autor y periodista estadounidense Christopher McDougall, sostiene que los humanos estamos inherentemente hechos para correr de resistencia.
A principios de 2021, participó en el Goggins Challenge, un popular evento de resistencia fundado por el autor y orador motivacional retirado de los SEAL de la Marina de los EE. UU., David Goggins. Como parte del desafío, los participantes corren cuatro millas cada cuatro horas durante 48 horas y se les anima a recaudar dinero para una organización benéfica de su elección mediante la creación de campañas personalizadas de recaudación de fondos.
“Fue increíble. Terminamos recaudando entre £ 17 000 y 18 000 para The Brain Tumor Charity en el Reino Unido”, dice Jack, quien siente que este desafío fue un punto de inflexión. “Me di cuenta de que correr podría ser un verdadero vehículo de cambio”.
Poco después, en un retiro ayurvédico en Sri Lanka en enero de 2022, se topó con Nacido para correr del autor y periodista estadounidense Christopher McDougall, un bestseller que sostiene que los humanos estamos inherentemente hechos para la resistencia o la carrera ultrarrápida.
“Recuerdo que dejé ese libro y, en unos 30 minutos, había reservado una ultramaratón”, dice Jack. Comenzó con una carrera de 80 kilómetros en el Reino Unido en abril de 2022, seguida de otras “carreras enormes en 2023”: 120 kilómetros a través de las islas de Azores y una carrera de 250 kilómetros a través del desierto de Wadi Rum en Jordania, “una de las experiencias más especiales que he tenido”.
india llamando
Jack y su equipo | Crédito de la foto: Arreglo especial
La carrera por Jordania le hizo pensar en correr a lo largo de la India, un país que había desempeñado un papel importante en su viaje de curación. “Pero también sabía que antes de asumir algo tan importante como esto, necesitaba ponerme a prueba”, dice Jack, que para entonces se había mudado a Ciudad del Cabo, después de conocer a su ahora novia en un viaje a la capital legislativa de Sudáfrica.
Comenzó a trabajar con “algunos entrenadores muy talentosos”, entrenando duro en el gimnasio y pasando mucho tiempo corriendo en la carretera. En abril, completó una carrera de 650 kilómetros a lo largo de la costa de Sudáfrica en 14 días, lo que considera una prueba para la carrera más larga en la India. “Aprendí mucho: sobre logística, organización, sobre mi cuerpo y lo que necesitaba mejorar”.
Jack pasaría el siguiente año y medio preparándose para su carrera en la India, y se tomaría unos meses para recuperarse de una lesión antes de lanzarse a entrenar. También tuvo que pensar en financiar la carrera, recurriendo a sus propios ahorros, a los de sus padres y a algunos pequeños patrocinadores para empezar.
“También tenemos un GoFundMe al que la gente ha estado donando. Todavía nos falta un poco, pero siempre supe que era una apuesta financiera que valía la pena por muchas razones”, dice Jack, que tiene la intención de recaudar dinero para dos organizaciones benéficas, Brains Trust, con sede en el Reino Unido, y YouWeCan, del ex jugador de críquet indio Yuvraj Singh. “Cada centavo que no necesitemos, después de pagar las facturas, se dividirá en partes iguales entre esas dos organizaciones benéficas.
Jack inició la carrera, dedicándose de todo corazón a ella, a pesar de encontrar un desafío logístico desde el principio. “Ladakh experimentó las peores lluvias en 55 años y algunas carreteras en Himachal Pradesh fueron arrasadas”, recuerda. Esto significó que las dos autocaravanas en las que Jack y su equipo debían dormir y cocinar quedaron atrapadas en Mandi, a casi 600 kilómetros de distancia. Y la única manera de llegar hasta ellos era corriendo a través de las montañas.
“Así que contratamos a dos taxistas locales, metimos todas nuestras pertenencias en los taxis y nos hospedamos en casas de familia”, dice. A pesar de los desafíos, en su opinión, el viaje valió la pena. “Debido a que las carreteras estaban tan dañadas, éramos literalmente las únicas personas en el Himalaya que atravesábamos los valles más hermosos que jamás hayamos visitado, lo cual es raro en agosto y septiembre, una época muy turística”, dice. “Aunque fue un desafío, tuvimos la suerte de tener esa experiencia en el Himalaya”.
Adelantado a su agenda
Jack ahora espera con ansias el próximo capítulo de su vida | Crédito de la foto: Arreglo especial
La mayoría de los días, Jack comienza a correr alrededor de las 5 a.m. y continúa hasta las 11 o 12 p.m. para “intentar hacer una maratón, 45 kilómetros, antes del almuerzo”. Luego, tras hacer una pausa, regresa a última hora de la tarde o a primera hora de la noche para recorrer otros 10 o 15 kilómetros. “La línea de base comenzó a ser de 55 a 60 kilómetros por día”, dice Jack, quien inicialmente planeó tomar alrededor de 80 días para recorrer los 4.000 kilómetros, con un ritmo de 50 kilómetros por día y ahora está adelantado a lo previsto. Y esto a pesar de que a menudo lo detienen en medio de la carretera personas que quieren tomarse un selfie, admite con una sonrisa. “Ha habido mucha curiosidad, pero la recepción siempre ha sido de calidez, de interés. No hemos tenido ninguna experiencia negativa por parte de la gente de la India”.
Él atribuye gran parte de su éxito hasta el momento a su equipo, incluido su entrenador de rendimiento Jordan Fairclough, su buen amigo y jefe de logística, Fred Reid, y otro amigo, Daniel Robinson, que está a cargo de la nutrición. “Como equipo, creo que somos el grupo perfecto para celebrar lo que debería ser la masculinidad moderna. Actuamos estúpidamente, nos divertimos y somos tontos, pero al siguiente aliento, lloramos y nos reservamos espacio el uno para el otro”.
También tiene un sistema de apoyo increíble, su novia y su familia, quienes estarán esperándolo en Kanyakumari cuando llegue en unos 10 días aproximadamente. “Se siente como el final de un capítulo y estoy muy emocionado por el próximo capítulo, sea lo que sea que traiga”, dice Jack, con una sonrisa. “Creo que será igualmente desafiante y hermoso”.
