Arne Slot ha estado examinando las planillas del equipo. Tampoco el suyo. La salida del Liverpool de la Copa Carabao al Crystal Palace (y la decisión de Slot de hacer 10 cambios, descansar a sus titulares y llenar su banco con novatos) generó diferentes preguntas sobre sus elecciones de selección; Después de una aparente incapacidad para encontrar sus mejores 11, su equipo de segunda línea parecía inadecuado y los muchachos perdieron ante los hombres.
Pero Slot miró al Chelsea y observó que el Liverpool estaba condenado a la derrota en Stamford Bridge por el suplente Estevao Willian. Hay dos respuestas obvias. No es una observación original señalar que el Chelsea ha acumulado una gran cantidad de jugadores en los últimos años, pero eso ha tendido a generar más críticas que elogios. Y el propio banquillo del Liverpool celebró el comienzo de la temporada cuando los sustitutos hicieron sus propias y dramáticas intervenciones tardías. Uno de ellos, Federico Chiesa, ganador de la Eurocopa 2020, llegó a Anfield con mucho pedigrí.
El miércoles, Slot puso su mirada en Gales, en el equipo que Pep Guardiola eligió en Swansea. “Vi la alineación del (Manchester) City y no creo que tuvieran un titular durante el fin de semana, pero sentí como si, si miras su alineación, hubieran jugado con sus 11 titulares”, dijo. ¿En realidad? Porque incluía a Divine Mukusa, un joven de 18 años que aún no ha disputado un minuto en la Premier League. Y no contaba con ninguno de los que encabezarían la lista de los 11 titulares preferidos de Guardiola: Erling Haaland, Gianluigi Donnarumma, Rodri, Ruben Dias, Bernardo Silva.
Si Slot se equivocó cuando argumentó que eligió un banco similar contra Palace como lo hizo contra West Ham en la Copa Carabao la temporada pasada (cuando, en lugar de novatos, estaba Mohamed Salah, Luis Díaz, Dominik Szoboszlai, Alexis Mac Allister, Andy Robertson, Trent Alexander-Arnold, Virgil van Dijk e Ibrahima Konate), un entrenador con seis derrotas en siete partidos tiene preocupaciones mucho mayores.
Pero el tamaño y la profundidad de su equipo son destacados entre ellos. La defensa de Slot para sacrificar la Copa Carabao fue que está reducido a 15 o 16 jugadores senior del primer equipo. De un contingente de seis lesionados, es probable que Ryan Gravenberch regrese contra el Aston Villa el sábado. Slot pareció sugerir que Alexander Isak, Alisson Becker, Curtis Jones y Jeremie Frimpong no estarán, mientras que Giovanni Leoni estará de baja durante toda la temporada.
Y, sin embargo, aunque es innegable que el Liverpool tuvo mala suerte porque el defensor italiano sufrió una lesión tan grave en su debut, un entrenador que gastó una cifra récord de £450 millones en el verano recibirá menos simpatía. Se suponía que ese presupuesto lo prepararía para todas las eventualidades. Slot optó por ser cauto ante Palace, racionalizando que la última vez que eligió a un jugador que creía que estaba preparado pero que no lo estaba, Isak se lesionó ante el Eintracht Frankfurt. Sin embargo, vale la pena repetir que la razón principal por la que Isak no tuvo una pretemporada adecuada y nunca ha estado en óptimas condiciones físicas con el Liverpool es el propio Isak. El sueco aún no ha completado los 90 minutos en el fútbol de clubes esta temporada, mientras que Marc Guehi, que adoptó un enfoque diferente en un momento de incertidumbre, lo hizo 14 veces y jugó 89 minutos en su decimoquinto partido.
El Liverpool tiene por delante una semana particularmente agotadora (Villa, Real Madrid y City), pero atravesó períodos similares la temporada pasada. Se enfrentaron a Chelsea, RB Leipzig y Arsenal en un período de tres partidos, luego a Real, City y Newcastle en otro. Sin embargo, ahora pueden verse agotados y desaliñados, con su equipo extendido y demasiado pequeño.
Pero vale la pena señalar que es consecuencia de sus decisiones. Slot aceptó en septiembre que el Liverpool podría tener problemas si sufriera seis lesiones. Ahora tienen seis. Pero hace un mes dijo: “Tenemos 20 o 21 jugadores, mientras que otros equipos con los que competimos tienen 24, 25 o 26. Pero esa es la elección que hacemos”. Y eso se reflejó en los negocios veraniegos del Liverpool. “También es por eso que tal vez podamos gastar un poco más en un jugador en lugar de traer tres, y esa es quizás la diferencia entre los clubes”, añadió.
Puede que sea demasiado simplista, pero en lugar de Isak, el Liverpool podría haber comprado dos jugadores de £60 millones; en lugar de Florian Wirtz, dos a 50 millones de libras cada uno. Que, en efecto, fue lo que hizo el Arsenal. Adquirieron a Viktor Gyokeres, Noni Madueke, Eberechi Eze y Martin Zubimendi, ninguno por menos de £48 millones, ninguno por más de £70 millones. Por consenso común, el Arsenal tiene ahora el equipo más profundo y equilibrado.
La ciudad también ofrece una comparación pertinente. Jack Grealish es la anomalía de £ 100 millones en su historial. Es mucho más probable que Guardiola compre jugadores en el rango de £ 40 millones a £ 65 millones. Donnarumma es más barato que eso, incluso si sus salarios son considerables, y el técnico del City ha gastado alrededor de £350 millones en 2025, pero en 11 jugadores. Y eso, a su vez, se debe a que, en medio de las lesiones, el City se dio cuenta de que se había quedado con un equipo demasiado pequeño la temporada pasada. Pero una distribución más equitativa de recursos entre el equipo significó que Guardiola podría presentar un once inicial de £ 340 millones en la Copa Carabao. Las tragamonedas cuestan menos que Isak.
Muestran enfoques contrastantes. El Liverpool intentó conseguir los mejores 11, algo que, mientras les cueste encajar, no tienen. Arsenal y City buscaron más fuerza en profundidad. Y así, como muchas otras cosas en Anfield ahora, todo vuelve a Isak y Wirtz, a la costosa campaña de reclutamiento del Liverpool.
