El último medio siglo de Suryakumar Yadav en el Twenty20 International llegó hace más de un año, en su séptimo partido como capitán de pleno derecho de la India. En 15 entradas posteriores, superó los 20 sólo tres veces, fue expulsado antes de llegar a 10 en ocho ocasiones y no logró hacerle cosquillas a los anotadores en tres ocasiones.
Si esto no pinta la imagen de un capitán en conflicto, nada más lo hará. Durante casi dos años, el derecho de Mumbai fue el bateador más temido en el juego para mayores de 20 años, aparentemente poseía más de un golpe en cada lanzamiento, jugaba a los bolos sin escrúpulos y se “expresaba” con un estilo y una autoridad que sólo tienen unos pocos. Pero desde entonces, ha habido una caída en desgracia dramática y alarmante; El jugador de 35 años ahora ocupa el octavo lugar en la clasificación de la ICC para bateadores T20I, el primer puesto que una vez ocupó sin oposición ahora lo ocupa su joven e intrépido colega de apertura, Abhishek Sharma.
Hace apenas un mes, un par de horas después de llevar a India a la corona de la Copa Asia T20, Suryakumar deseó disipar las preocupaciones sobre su mala racha. “No estoy fuera de forma, simplemente me quedé sin carreras”, insistió el capitán. Una bonita línea que, respaldada por su afirmación de que mientras supiera lo que estaba haciendo y siguiera sus procesos, no necesitaba preocuparse por las devoluciones.
A pesar de su evidente indiferencia, debió sentir el pellizco. En el firmamento del T20, sucedió a Rohit Sharma, el pionero cuyos comienzos agresivos en el PowerPlay a menudo decidían los partidos en su infancia. Rohit fue un maravilloso modelo a seguir porque no les preguntaba a sus compañeros de equipo qué no haría él mismo. Una vez que identificó un enfoque sin restricciones como el camino a seguir en ambas configuraciones limitadas, se encargó de traducir en hechos las palabras que había abrazado en el vestuario. El asiduo acumulador del pasado, él con tres ODI doscientos dobles, dio paso a un bateador ultra-ofensivo que pensó poco en tomar riesgos calculados con las restricciones de campo vigentes.
Debido a que el líder puso su dinero en lo que decía, el resto no necesitó ningún estímulo para alinearse. El propio Suryakumar fue uno de los principales beneficiarios del respaldo y el apoyo del grupo directivo, que estaba feliz de pasar por alto los fracasos en la búsqueda de cumplir con los planes del equipo.
Habiendo heredado (algunos podrían decir inesperadamente) una unidad ganadora de la Copa del Mundo de Rohit, quien se retiró de los T20I inmediatamente después de recibir el trofeo en Bridgetown en junio del año pasado, las instrucciones de Suryakumar eran claras: llevar adelante ese tipo de juego mientras infundía sus propias ideologías, junto con el nuevo entrenador en jefe Gautam Gambhir. A diferencia del Mundial para mayores de 50 años, que se celebra cada cuatro años, su hermano menor y más bajo es un evento bienal, por lo que los planes para el próximo espectáculo tuvieron que elaborarse a toda prisa. Al dramatismo se sumó el hecho de que el torneo se celebraría en India (principalmente) y Sri Lanka, lo que significa que India tendrá la tarea de defender la corona en su propio patio trasero.
Los retiros de Virat Kohli y Ravindra Jadeja también después de la última Copa del Mundo hicieron necesario un cambio radical en el personal. De un solo golpe, India perdió mucha experiencia y sabiduría, pero si hay un formato en el que estos atributos son un poco más prescindibles, es el abreviado.
No falta experiencia internacional en el equipo actual: el propio Suryakumar, Hardik Pandya (quien fue suplente de Rohit en la Copa del Mundo pero finalmente perdió la carrera por la capitanía), potencialmente Rishabh Pant, Sanju Samson, Axar Patel, Kuldeep Yadav, Shivam Dube, Jasprit Bumrah, Arshdeep Singh. Cuando llegue el Mundial, se unirán a esa lista Shubman Gill, el vicecapitán designado de Suryakumar, su compañero de apertura Abhishek, el precoz Tilak Varma y Varun Chakaravarthy.
Núcleo fuerte
Este fue el grupo central que facilitó la marcha triunfal de la India hacia la Copa de Asia en Dubai y Abu Dhabi el mes pasado; este es el grupo central que liderará la carga de la India en la Copa del Mundo el próximo año. Es probable que haya un par de omisiones debido a la forma y la condición física, un par de adiciones debido a la primera más que a la segunda. Es una unidad formidable, como lo demuestran los resultados de los últimos meses en un formato que no siempre fomenta la coherencia. Por lo tanto, por más de una razón, Suryakumar debe sentir la necesidad apremiante de hacer todo lo posible, de encadenar el tipo de puntajes que alguna vez lo convirtieron en el orgullo del propietario y la envidia del vecino.
India se enorgullece de tener un orden de bateo flexible y flotante más allá de los primeros partidos. También han mostrado cierta obsesión por tener una combinación izquierda-derecha juntas en el pliegue durante el mayor tiempo posible. La presencia de los consumados zurdos Abhishek, Tilak, Dube, Axar, Washington Sundar y Rinku Singh ha complementado el complemento diestro de Gill, Suryakumar, Samson y Pandya, con Nitish Kumar Reddy (más lesionado que disponible en los últimos tiempos) brindando otra opción interesante y emocionante cuando no está en la enfermería.
Pero no será la peor idea, tanto desde una perspectiva individual como de equipo, que el capitán haga suya la posición número 3 por el momento, al menos, para poder controlar las entradas, tal vez recibir algunas entregas al inicio si es necesario, y luego abrirse. Suryakumar no necesita siete fildeadores en el ring para lograr 150 carreras por cada 100 entregas enfrentadas; es una amalgama fabulosa de poder y ubicación, de fuerza y sincronización, y tiene la asombrosa habilidad de encontrar incluso los huecos más pequeños. Algunos de sus golpes desafían no solo las palabras sino también la imaginación, como el tiro desde afuera que puede ir desde la mitad del portillo hasta la pierna fina. Pero como lo demostró el año pasado, Suryakumar también es humano, y al menos por ahora, un puesto de bateo restringido podría ser la manera de que él encuentre las carreras que su toque merece.
Quizás el grupo de expertos también esté alineado con esa línea de pensamiento, porque en Canberra el miércoles, en el primero de cinco partidos contra Australia, abandonó el puesto número 3, al caer el wicket de Abhishek, para unirse a Gill. En circunstancias normales, India habría inyectado al zurdo Tilak en la mezcla para reemplazar a un zurdo; Tilak es un bateador maravillosamente sereno, creativo y correcto cuya conciencia situacional y de juego es insuperable, como lo ejemplificó durante una tensa persecución en la final de la Copa Asia contra Pakistán. Su invicto 69 para asegurar el título, después de que India cayera a 20 de tres en busca de 147, fue el golpe más impecable bajo inmensa presión que uno puede esperar.
Tilak había pedido y se le había concedido el puesto número 3 de Suryakumar durante la gira por Sudáfrica en noviembre pasado, y justificó su petición con siglos consecutivos. Pero tal vez ahora, dadas sus recientes tribulaciones, Suryakumar debería mejorar su rango y continuar bateando en una oportunidad porque eso es lo mejor para él y su equipo.
Buenas señales
Antes de que la lluvia interviniera cruelmente, había señales en Canberra de que Suryakumar estaba de nuevo en un estado de ánimo impresionante para correr. Hubo una cuarta bola característica, de Josh Hazlewood, que gritó sobre la pierna cuadrada durante seis, una entrega después de haber sido abierta y completamente derrotada por el destacado veloz australiano. Después de la primera pausa por lluvia, hubo un barrido crujiente contra Matt Kuhnemann, que gira el brazo izquierdo, y tres límites gloriosos en otras tantas entregas legales de Nathan Ellis antes de la parada final por lluvia: un corte superior y un drive por encima del medio, ambos para cuatro, seguido de un desdeñoso swing sobre el medio del portillo para seis. Fue emocionante, ya se había esperado hace mucho tiempo, fue acogido con júbilo por otro público predominantemente proindio que lo hizo parecer como otro partido en casa para los hombres de azul.
El entretenimiento fue bruscamente interrumpido por los elementos, pero el desafío ya fue lanzado. El Suryakumar que se mostró un poco vacilante y encontró formas y medios de cortejar el desastre en los Emiratos no estaba a la vista; en cambio, fue la versión vintage que los fanáticos llegaron a conocer y amar. A medida que aumentaban las carreras, el estilo regresaba y casi se podía sentir cómo mejoraba el ánimo en el dugout. El recuento final de Suryakumar fue 39 de 24, tres cuatros y dos seises. Impresionante, pero no tan impresionante como la forma en que llegó allí. Las señales son prometedoras, Australia está advertida.
Suryakumar ha demostrado ser un sucesor capaz de Rohit cuando se trata de acumular victorias. La ausencia del miércoles afectó ligeramente su récord (hasta ahora ha llevado al país a 23 victorias en 30 partidos como líder, primero como suplente y ahora por su cuenta en los últimos 15 meses), pero sólo ligeramente. A sólo unos meses de la Copa del Mundo, el énfasis estará menos en los resultados y más en una mayor claridad de roles y en limar las arrugas inevitables, pero en una configuración impulsada por resultados como el cricket indio, es imposible planificar el futuro solo a expensas de los resultados inmediatos.
India ahora tiene 14 partidos más antes de embarcarse en la defensa de la Copa del Mundo: cuatro en Australia y 10 contra Sudáfrica y Nueva Zelanda en casa, lo que en todos los sentidos es el comienzo ideal para la mega fiesta. Suryakumar ya ha dejado una huella imborrable en su equipo en el último año y cuarto, pero el mayor de los desafíos está por delante.
Sólo un puñado de indios ha tenido el privilegio de liderar al país en una Copa Mundial en su propio patio trasero (Kapil Dev, Mohammad Azharuddin, Mahendra Singh Dhoni y Rohit) y, aparte de Dhoni, nadie más ha podido llevar al equipo hasta el final. Por delante de Suryakumar hay una oportunidad gloriosa para emular al carismático Jharkhandi y abrirse camino hacia el panteón de la Copa del Mundo. Para que eso suceda, su bate debe poseer la voz más fuerte. Nadie lo sabe mejor que el propio Suryakumar.
