Parece una tarea ingrata ser un “buen soldado” en el mundo de la lucha. Puedes pelear por el título mundial con dos semanas de anticipación contra uno de los pesos pesados más peligrosos del planeta. Participa como luchador suplente en una pelea de vanidad inútil que involucra a uno de los atletas más problemáticos de todo el deporte. Defiende tu título interino, cuando casi nadie más lo haría. Siéntate durante 15 meses, esperando que dicho atleta problemático decida si peleará contigo o no, solo para que se retire. Sufre un pinchazo en el ojo que te deja sin ver durante cuatro días (y contando) y te envía dentro y fuera de hospitales. Y después de todo eso, tu jefe puede acusarte de no querer pelear.
Cuando el nudillo medio de Ciryl Gane se encontró con el hueso orbital de Tom Aspinall, no fue como parte de un puño cerrado; era parte de un dedo que sondeaba y cortaba, aventurándose debajo del párpado del campeón de peso pesado de UFC y a lo largo de su globo ocular. Aspinall no podía seguir luchando; esto parece una afirmación obvia, incluso innecesaria, dado el contexto. Pero ese fue el caso, con Aspinall retirándose cuatro minutos y medio después de su primera defensa del cinturón indiscutible, priorizando su visión, salud y capacidad para cuidar de sus hijos, y mucho menos pelear en el futuro.
“No puedo obligar a la gente a pelear”, dijo el presidente de UFC, Dana White, en la conferencia de prensa posterior a la pelea en Abu Dhabi. “No puedes hacer que alguien continúe si se siente herido. (Gane) tenía a Tom ensangrentado, y Tom no quería continuar en la pelea. Sólo Tom sabe lo que pasó. ¿Podía ver? ¿No podía ver? Sólo él lo sabe”.
White agregó que la situación era un “dolor en el trasero”, pero que volvería a reservar Aspinall vs Gane. También elogió la actuación de Gane, que sin duda fue prometedora, aparte de dos pinchazos en los ojos, el segundo de los cuales fue doble y afectó a ambos ojos.
Es comprensible que estos comentarios de White se leyeran sin simpatía, dado que fueron pronunciados mientras un emocionado Aspinall, de 32 años, se dirigía al hospital.
También es comprensible que White, de 56 años, se sintiera frustrado porque su evento terminó de una manera tan desalentadora. Pero, por supuesto, no es lo suficientemente comprensible como para justificar su desdén por una lesión que sigue causando gran preocupación a Aspinall, a su padre y entrenador en jefe Andy, y al resto del equipo del luchador del Wigan.
Aquellos que siguieron de cerca la semana de la pelea podrían sentir que White ya estaba agitado antes de que llegara el evento principal del sábado. Había dicho que “odiaba” la afirmación de Aspinall de que no pelearía con su amigo, Ante Delija, quien recientemente ingresó al top 10 de peso pesado de UFC.
Aspinall había dicho en el ShxtsnGigs podcast: “La cuestión es que si nunca hubiera ganado un título, diría: ‘Tenemos que pelear’, porque ese es mi sueño. Pero ahora que lo he logrado, diría: ‘Lo dejaré vacante y él podrá tener su tiempo’. Yo no pelearía con él. No hay posibilidad. Es uno de mis verdaderos amigos. Hay algunas cosas para mí que son más importantes que el dinero y los títulos”.
“Sabes lo que pienso sobre eso, lo odio”, dijo White a TNT Sports. “No (importa) si eres amigo de alguien o si odias a alguien; estás compitiendo con ellos para ver quién es el mejor. Pero esa es su decisión. Incluso pensar en dejarlo vacante porque no quieres competir contra alguien es absolutamente una locura, pero él es un hombre adulto. Eso depende de él”.
Como señaló Aspinall, cualquier posible pelea con Delija estaría muy lejos de todos modos. Sin embargo, White parecía molesto y también podría haberse irritado por los comentarios hechos por Andy Aspinall durante la semana de la pelea.
Las imágenes surgieron de una conversación detrás del escenario con RMC France, con el mayor Aspinall dejando en claro su deseo de que Tom termine su contrato con UFC y se cambie al boxeo, donde le aguardarían mayores pagos.
Éste es un sentimiento que Andy ha publicitado antes; no es nada nuevo. Aún así, algunos cuestionaron el momento de esta última declaración, dado que UFC tiene forma de no entregar a los peleadores la pelea final de sus contratos de manera oportuna. Algunos atletas que deseaban pelear en otro lugar se han visto estancados, esperando su última pelea en UFC, sólo para que ésta se retrase indefinidamente; No hay obligación por parte de UFC de apresurarse cuando a un peleador le queda una pelea, e incluso Conor McGregor se ha visto afectado por este modelo.
En cualquier caso, Andy tiene razón. minimizó la idea de que sus comentarios afectaran a su hijo durante la semana de la peleay Tom parece contento de permanecer en las MMA y forjar un legado formidable.
White tiene en sus manos un atleta singularmente comercializable: un modelo a seguir fuera de la jaula, que ejerce una violencia despiadada dentro de ella y que atrae a una valiosa audiencia británica. Sin embargo, en un sentido extraño, parece que el futuro de Aspinall en UFC puede estar en el filo de la navaja. Por otra parte, eso dice menos sobre la manera de hacer negocios del campeón de peso pesado y más sobre la forma de hacer negocios de White.
