Si necesitabas evidencia de lo inquietante y misterioso del mundo de las MMA, el evento principal de UFC 321 te la proporcionó. Algunos fanáticos están cuestionando a un luchador, que recibió un golpe en ambos ojos simultáneamente, por hacer más muecas en su ojo derecho que en el izquierdo, a pesar de que era el izquierdo el que tenía un dedo hundido hasta los nudillos. “¿Qué dice esto?” sugieren con sus tweets, acentuando su sospecha con emojis pesados, cuyas manos amarillas de dibujos animados se levantan contra barbillas amarillas de dibujos animados. Quizás una mejor pregunta sea “¿qué dice esto” sobre estos fanáticos?
En un período de 10 minutos el sábado por la noche en Abu Dhabi, la tensión palpable se transformó en preocupación latente y luego en una deflación definitiva y irritante, cuando el doble golpe de Ciryl Gane a Tom Aspinall dejó al británico incapaz de continuar peleando en el evento principal de UFC 321. El campeón británico, la gran esperanza del MMA de peso pesado, no pudo continuar con su primera defensa del título indiscutible de peso pesado.
Con eso, no pudo poner fin a una saga de 23 meses en la que ganó el cinturón interino, lo defendió en un movimiento raro y exitoso, y fue arrastrado por un evasivo (y eventualmente retirado) Jon Jones. Tampoco pudo poner fin con éxito a una ausencia de 15 meses de la jaula. Al final, no hubo cierre para esa tortuosa saga; simplemente entró en una nueva fase.
Con apenas 30 segundos restantes en el primer asalto de una pelea tensa y competitiva, en la que Gane ciertamente parecía medio paso por delante del luchador de Wigan, Aspinall fue objeto de una falta accidental que provocó un No Contest. La pelea fue descartada y el mundo de las MMA quedó consumido por preguntas candentes y, en muchos casos, por pura estupidez.
Llegaremos a la pregunta clave, pero la estupidez radica en una sección de la base de fans que sugiere que Aspinall “renunció”, queriendo una “salida” después de “darse cuenta de que perdería”. Sí, su rival francés negó un derribo, le hizo sangrar la nariz a Aspinall y tenía una ligera ventaja en strikes (30-27). Pero, suponiendo que no hubiera final en los 25 segundos restantes del asalto, los ajustes de ambos luchadores habrían sido intrigantes.
Es como si algunos fanáticos, acostumbrados a ver a Aspinall borrar a sus oponentes en un tiempo promedio de dos minutos, recurrieran a la histeria a primera vista durante mucho tiempo cuando el jugador de 32 años no pudo encontrar un golpe de nocaut, un derribo o una sumisión tempranos. Para esos fanáticos, Aspinall quedó expuesto por su nariz ensangrentada, algunos contraataques y un derribo fallido.
Para esos fanáticos, Aspinall perdió el apodo de “El hombre más malo del planeta” al negarse a continuar, y el presidente de UFC, Dana White, aumentó la agitación al sugerir que el británico “no quería” continuar. A Aspinall, por supuesto, ahora le quedan dos peleas en su contrato actual con UFC, y una de ellas presumiblemente es la revancha con Gane.
La realidad es que Aspinall no debería haber continuado si no podía ver correctamente; lo que estaba en juego, tanto financiero como de otro tipo, era demasiado alto. Una repetición en cámara lenta mostró dos de los dedos de Gane entrando en los ojos de Aspinall, y uno de ellos apuñaló tan lejos que su nudillo medio fue su primer componente visible.
Aspinall parecía dolido y comprometido, y tomó la decisión correcta de dejar de pelear. Cualquier otra cosa habría sido imprudente y potencialmente catastrófica.
La pregunta clave, entonces, es ¿cuándo veremos Aspinall vs Gane 2 (que se parecerá más a Aspinall vs Gane 1, toma 2)?
White sugirió en la conferencia de prensa posterior a la pelea en el Etihad Arena que la revancha se programará lo antes posible. El primer gran evento de 2026, cuando UFC debute en Paramount+ en los EE. UU., sería la primera oportunidad realista, sin embargo, el campeón de peso ligero Ilia Topuria parece el principal candidato para encabezar ese espectáculo, mientras que el rey del peso pluma Alexander Volkanovski está atrasado para una pelea.
Antes del sábado, las próximas salidas de Topuria y Volkanovski seguramente habrían tenido prioridad en cuanto a programación para 2026; Volkanovski no debería verse obligado a esperar hasta marzo, ya que peleó por última vez en abril, y Topuria, desde un punto de vista empresarial, debería impulsar la nueva era de UFC.
Eso podría, entonces, dejar a Aspinall y Gane esperando hasta marzo para su revancha, a pesar de que (al momento de escribir este artículo) ambos peleadores están en forma, con el alcance de la lesión en los ojos de Aspinall como un asterisco claro. Si el daño es en gran medida superficial, el jugador de 32 años podría estar listo para regresar en diciembre, pero la última cartelera importante de UFC del año ya tiene su pelea principal.
Una medida sensata sería duplicar la primera carta importante de 2026 y combinar Aspinall vs Gane 2 con el regreso de Topuria, pero eso parece poco probable; UFC está extendiendo cada vez más sus nombres de más alto perfil, y tendría que romper su regla de que las categorías de peso más altas encabezan a las más bajas, y Topuria seguramente será el evento principal de dicha cartelera.
Otro efecto en cadena interesante de UFC 321 se relaciona con los patrocinadores y cómo las marcas vinculadas a Aspinall adaptan los planes, lanzamientos y demás posteriores a la pelea, luego de los eventos imprevistos en Abu Dhabi.
Todo este caos también sigue a una relativa calma para Aspinall en la semana de la pelea.
Parecía que había hecho los preparativos perfectos para una pelea crucial; él y su equipo se mantuvieron alejados en gran medida de la isla Yas y del centro de Abu Dhabi, eligiendo quedarse en el hotel de cinco estrellas Saadiyat Rotana, más remoto, en lugar del Yas Hilton, que estaba lleno de peleadores, personal de UFC y fanáticos ansiosos.
el independiente Vi de primera mano los alrededores de Aspinall en los días previos a la pelea: el trabajo de su equipo con Rotana para organizar minuciosamente el transporte, la nutrición, los masajes y más, y la aparentemente interminable extensión del océano a una corta distancia a pie de la residencia del luchador. Alrededor de Aspinall estaban solo su padre y el entrenador en jefe Andy; el director de medios Charlie Gibson; los esquineros Stipe Drews (ex campeón mundial de boxeo) y James Webb (campeón de dos pesos de MMA); y el amigo de la familia Frank.
Si bien el evento principal del sábado no produjo la exhibición de MMA de élite que los fanáticos esperaban, Aspinall había tratado la ocasión como lo haría un atleta de élite. El británico tiene, según admite él mismo, miedo antes de las peleas, y aunque tiende a utilizar estos nervios como armas con efectos devastadores, su planificación de la semana de pelea tenía como objetivo eliminar las distracciones y mantener el enfoque en los asuntos más simples.
En un momento, el independiente mencionó un clip de Aspinall comiendo yogur helado a principios de la semana de la pelea y mirando fijamente a lo lejos. “Ha habido muchas miradas vacías esta semana”, admitió. Es posible que haya muchos más en los próximos días y semanas.
