Sai Sudharsan | Crédito de la foto: RV MOORTHY
Cuando una era termina, trae consigo la esperanza de un futuro apasionante, pero también cierta inquietud. ¿Cómo se configurará el nuevo orden? ¿Cuánto durará el período de transición? ¿El mañana coincidirá con el ayer?
Estas preguntas eran las más importantes en las mentes indias antes de la gira por Inglaterra en junio, la primera incursión de la India en el cricket de prueba desde los retiros de Virat Kohli y Rohit Sharma del juego de cinco días. A pesar de sus rendimientos disminuidos en sus últimos cinco años en la acción de la bola roja, Kohli pasará a ser uno de los grandes bateadores de su generación. Puede que Rohit no caiga en la misma liga que su predecesor como capitán, pero al encontrar un segundo aire como abridor a partir de octubre de 2019, tuvo una carrera brillante hasta que una serie de fracasos desde septiembre del año pasado potencialmente aceleraron su final.
Con la partida de Kohli y Rohit, India perdió no sólo a dos artistas de pedigrí que habían actuado y cumplido en todas partes del mundo, sino también una gran cantidad de experiencia irremplazable. El cricket internacional no se trata sólo de habilidades. Tiene mucho que ver con el temperamento, con la capacidad de mantener la compostura bajo presión, de poder ejecutar los propios planes con felicidad, y eso sólo se consigue haciéndolo una y otra vez.
El gran desafío
Una gira de prueba por Inglaterra, una gira de cinco pruebas, se perfilaba como un gran desafío para los cuatro primeros puestos revisados de la India. Las series Five-Test son un arma de doble filo; Ofrecen la oportunidad de recuperarse de los fracasos iniciales y terminar con fuerza, pero también pueden exponer de manera brutal e implacable deficiencias técnicas que son imposibles de solucionar durante el transcurso de una serie, como descubrió el propio Kohli en Inglaterra en 2014, cuando logró apenas 134 carreras en 10 entradas.
Se podría argumentar que Inglaterra ya no plantea el mismo examen severo a los bateadores extranjeros que antes. Parte de esto tiene que ver con los lanzamientos, que han pasado de ser fáciles de coser a plácidos frentes de camisa que son imprescindibles para abrazar el estilo de bateo ‘Bazball’ que necesita superficies lisas para facilitar ese esfuerzo. Algo de esto también tiene que ver con que la pelota de los Dukes pasó, por alguna extraña razón, de ser un aliado de los marcapasos a ser el mejor amigo de los bateadores. Este verano fue particularmente caluroso, lo que significó que las condiciones climáticas también fueron perjudiciales para los jugadores. Y, a decir verdad, el ataque de los bolos de Inglaterra no fue el más feroz ni el más amenazante (con la excepción del corazón de león de Ben Stokes), lo que significaba que había carreras por hacer. Este fue un gran verano para ser bateador, pero todavía había que lograr carreras, especialmente para una alineación en la que dos de los primeros cuatro nunca habían jugado una prueba en ese país.
India tenía un nuevo capitán, que había aparecido en tres pruebas anteriormente en Inglaterra con poca alegría, pero que también estaba bateando fuera de posición, en el puesto número 4 por primera vez en su carrera. Para empeorar las cosas, Shubman Gill tuvo un máximo de 36 en sus 18 entradas anteriores fuera de Asia. El patrón novato tenía mucho trabajo por delante. El abridor Yashasvi Jaiswal no probó el cricket de prueba en Inglaterra, ni tampoco Sai Sudharsan, en su primera gira de prueba, ni Karun Nair, preparado para jugar su primera prueba en ocho años. De los principales bateadores, sólo KL Rahul, Gill, Rishabh Pant y Ravindra Jadeja sabían cómo era el cricket de prueba en Inglaterra. Los aficionados de la India temían lo peor.
ShubmanGill | Crédito de la foto: RV MOORTHY
Al final resultó que no tenían por qué preocuparse. India superó los 350 ocho veces en 10 entradas. Terminaron la gira con 12 siglos, cinco de los cuales llegaron solo en el primer juego. Gill rompió numerosos récords mientras acumulaba la asombrosa cifra de 754 carreras, que incluyeron cuatro toneladas con unas monumentales 269 en Birmingham en su punto más alto. Hubo doscientos cada uno para Jaiswal, Rahul y Pant, y más golpes de tres cifras de Jadeja y Washington Sundar, en el número 5 de la segunda entrada en Manchester. No importan las pistas planas, ni el ataque de Inglaterra, en gran parte desdentado, estos fueron resultados sorprendentemente sobresalientes. Quizás el mayor tributo a la nueva unidad de bateo fue que en ninguna etapa de la gira de siete semanas se extrañaron realmente a Kohli y Rohit.
la gran pregunta
KL Rahul | Foto: THELING
Los equipos que aspiran al estatus de campeones siempre están deseosos de mejorar, nunca contentos con dormirse en los laureles. India había encontrado respuestas deliciosamente satisfactorias a varias preguntas, pero aún quedaba un gran interrogante sobre la tercera posición, ocupada con distinción durante más de dos décadas y media casi exclusivamente por Rahul Dravid y Cheteshwar Pujara, en ese orden. La ranura de una caída es fundamental porque es desde allí que se moldean y controlan las entradas. El mejor bateador de la alineación suele ocupar el puesto número 4, generalmente es una fuerza de ataque, pero se requiere que el número 3 muestre mayor flexibilidad y adaptabilidad. Podría ser necesario, y a veces lo es, para afrontar la segunda bola de la entrada; en otras ocasiones, podría ver a los abridores formar una asociación sustancial, pero estar mentalmente preparado cuando tome la guardia. Es una posición que pone a prueba enormemente el temple.
En Inglaterra, India volvió a probar a Sai Sudharsan, Karun y Sai Sudharsan en ese influyente puesto, pero con resultados limitados. Un solitario medio siglo (61) en cuatro entradas para el zurdo Sai Sudharsan, quien jugó en la primera y la última Prueba, un máximo de 40 en cuatro entradas para Karun, quien comenzó y terminó la serie en el puesto número 6. Sai Sudharsan parecía un poco nervioso y nervioso, y mostró una debilidad potencial ante las bolas completas lanzadas sobre sus piernas; Karun estaba mucho más seguro en su regreso, pero no logró capitalizar ambas plataformas ni sus salidas. India tuvo que elegir entre los dos con el futuro en mente a medida que se acercaba la temporada internacional local y los tomadores de decisiones, comprensiblemente, eligieron al zurdo Sai Sudharsan, de 23 años, por delante del diestro Karun, diez años mayor que él.
Al llegar a la serie de las Indias Occidentales, Sai Sudharsan no estaba del todo a prueba, pero sabía más que nadie que necesitaba una puntuación por su propio bien, para convencerse de que el cricket de prueba no era un rompecabezas indescifrable. Entre el Oval (agosto) y Ahmedabad la semana pasada, descorchó 73, 75 y 100 para India-A contra Australia-A en dos salidas de cuatro días en Lucknow en septiembre, por lo que se mantuvo en forma y se sintió bien en la primera prueba. Pero estaba fuera de juego antes de Roston Chase intentando un feo tirón cuando solo tenía siete, mientras Rahul, Dhruv Jurel, el portero que bateaba en el número 5, y Jadeja se servían cientos.
Sai Sudharsan, nos dice el cuerpo técnico, es una de las personas más tranquilas y relajadas del vestuario y está bendecida con una gran ecuanimidad. También cree firmemente en las rutinas, los procesos y la metodología, y una de sus herramientas de autoayuda es la visualización.
Dos días antes de la segunda prueba en el estadio Arun Jaitley de la capital nacional, Sai Sudharsan pasó un momento tórrido en la práctica, su sincronización fue incorrecta y sus pies no obedecieron las órdenes de su mente. Los errores salieron volando de su bate, lo que obligó a Gill, parado detrás de su compañero de apertura en Gujarat Titans, a gritar una vez “Oye Sai”. Sai Sudharsan, sin embargo, no se encerró en su caparazón porque incluso a esta tierna edad, tiene la madurez para separar las redes del juego.
No fue una sorpresa verlo producir un 87 bellamente diseñado en el primer día, una entrada notable por la gran carga en el juego de retropié que quizás, irónicamente, le costó una tonelada de prueba inaugural.
Hubo latigazos de muñeca por el costado con la gran elegancia que parece ser natural en los zurdos, especialmente los altos, pero también golpes con pegada y peso delante de los muñones en la ‘V’, golpes que sugerían que estaba en la cima de su juego. Sus entradas podrían haber llegado contra un ataque no demasiado peligroso en una baraja ciertamente plácida, pero tenía clase y calidad estampadas por todas partes.
India esperará que esto no sea algo aislado, que Sai Sudharsan dé el pistoletazo de salida y resuelva el debate número 3, si es que existe, de una vez por todas. Tiene el respaldo total de la unidad de liderazgo y este espléndido 87 le habrá dado más tiempo para adaptarse a las exigencias del cricket de prueba. Pero Sai Sudharsan no ignora que aún no ha consolidado su estatus como bateador de una gota. Devdutt Padikkal le está pisando los talones, mientras que en algún momento India podría tener que considerar a Jurel como un bateador especialista una vez que Pant regrese de una lesión y ocupe su lugar detrás de los palos, muy probablemente durante la serie en casa contra Sudáfrica el próximo mes. Sai Sudharsan no tendrá tiempo prestado, pero sentirá la necesidad de mostrar consistencia, no sólo rachas aisladas de brillantez.
Alineación formidable
India tiene ahora una formidable alineación de bateo; Ha habido 17 siglos en las últimas siete Pruebas, los cuatro primeros están en buenas manos por el momento. Rahul disfruta de su papel como estadista de alto nivel y mentor del grupo más joven, la inclinación de Jaiswal por los papás cientos se dirige gradualmente hacia la liga “legendaria”, Gill está en contacto prístino y, con suerte, Sai Sudharsan comenzará a partir de aquí. Pant (o Jurel en su ausencia), seguido por Jadeja, Washington y Nitish Kumar en cualquier orden, es una unidad bastante intimidante que, sobre el papel, está equipada para anotar carreras en todo el mundo. Lo decepcionante desde su perspectiva es que después de las dos pruebas contra las Proteas el próximo mes, la próxima asignación de India en el Campeonato Mundial de Pruebas no será hasta agosto, cuando realizarán una gira por Sri Lanka.
No será hasta que viajen a Nueva Zelanda a finales del próximo año para realizar dos pruebas más que se examinará minuciosamente su adaptabilidad a condiciones difíciles y desconocidas. Pero sólo puedes jugar la mano que te reparten.
La primera cuestión de orden será extender su fuerte racha de goles (448 por cinco declarados en Ahmedabad, 518 por cinco declarados en Nueva Delhi) hasta el enfrentamiento sudafricano que comienza en Calcuta el 14 de noviembre, y luego continuar a partir de ahí.
