Craig Bellamy está convencido de que siempre le espera un “momento especial” y Gales espera convertirlo en realidad en su decisivo partido de clasificación para la Copa del Mundo contra Bélgica el lunes.
El ambiente sombrío que siguió a la amplia derrota del jueves por 3-0 en Wembley ante Inglaterra tuvo el estímulo perfecto 24 horas después, cuando Bélgica, favorita del grupo, empató 0-0 en casa ante Macedonia del Norte.
Ese resultado puso el destino de Gales en la Copa del Mundo en sus propias manos en lo que respecta a la clasificación automática.
Gana los tres partidos restantes (Bélgica y el doble partido de noviembre contra Liechtenstein y Macedonia del Norte) y Gales encabezará el Grupo J y se asegurará la clasificación automática para la fase final de 2026, evitando así la lotería de los play-offs.
“Es todo”, dijo Bellamy a los medios reunidos antes de la visita de Bélgica a un estadio de la ciudad de Cardiff con entradas agotadas, que evocará recuerdos de un duelo de 2015 entre las dos naciones allí, cuando un ganador de Gareth Bale hizo que Gales creyera que la espera por un primer gran torneo desde 1958 pronto llegaría a su fin.
“Estoy bastante seguro. ¿Quieres ir a Estados Unidos? Yo también. Dar todo lo que tengamos para llegar allí.
“(La respuesta a Wembley) me ha dado la sensación de que este equipo puede llegar mucho más lejos. Eso te deja emocionado. Creo que siempre llega un momento especial”.
“Los jugadores han estado en esta situación muchas veces durante los últimos 10 años, especialmente en las noches de Cardiff.
“Cuando logramos clasificarnos fue aquí. El público está acostumbrado a este ambiente y a estos momentos”.
Bellamy quiso enfatizar que vencer a Bélgica no determinaría el resultado en el grupo, y dijo en noviembre que “nada estaba garantizado”.
Gales fue derrotada por Bélgica por 4-3 en Bruselas en junio tras encajar tres goles en 27 minutos.
El equipo de Bellamy realizó una increíble remontada para empatar, sólo para perder ante un último ganador de Kevin De Bruyne.
Gales no pudo contener a Jeremy Doku del Manchester City esa noche, un jugador que Bellamy entrenó durante su etapa como asistente de Vincent Kompany en Anderlecht.
Cuando se le preguntó si Gales tenía algún plan especial para Doku esta vez, Bellamy bromeó: “¡Sí, vamos a intentar ponerle unos cinco jugadores si podemos! Dejad a (Leandro) Trossard porque no es muy bueno. ¡Déjalo ir solo!”.
“No, tienen demasiado. Pero lo entiendo. Jeremy es increíble. Podría perderte en una cabina telefónica”.
El capitán Ben Davies se convertirá en el cuarto galés en disputar 100 partidos internacionales contra Bélgica, emulando los logros de Gareth Bale, Chris Gunter y Wayne Hennessey.
“Es un momento especial con el que probablemente había soñado”, dijo Davies, de 32 años, que debutó en 2012 y se acercará a 11 partidos internacionales del récord de Bale.
“Cuando era niño, me hubiera gustado tener solo un partido internacional y es una sensación increíble poder lograr hitos”.
