Horas después de iniciar el histórico triplete de Hull KR con una carrera en zigzag a través de la defensa del Wigan en Old Trafford, Mikey Lewis estaba tan hambriento como siempre de mejorar su propio legado y confirmar el estatus de los Rovers como la nueva fuerza dominante de la liga de rugby.
El impresionante try inicial de Lewis allanó el camino para que los Rovers sellaran un triplete nacional con una emocionante victoria por 24-6 sobre los campeones defensores Wigan en Old Trafford y, al hacerlo, se convirtieran en el primer equipo nuevo en 21 años (y sólo el quinto en general) en levantar el trofeo de la Gran Final de la Superliga.
Impulsado por el recuerdo del casi fracaso del año pasado contra el mismo club en el mismo escenario, el jugador local de 24 años guardó una de sus mejores actuaciones de la temporada para cuando más importaba, guiando a sus compañeros de equipo durante unos tórridos primeros 20 minutos y finalmente logrando una victoria relativamente cómoda.
“Sabía que no jugué tan bien como podía el año pasado, no estuve ni cerca de los grandes momentos y pensé que esto era la redención, una segunda oportunidad para mostrárselo al mundo”, dijo Lewis, cuyo equipo agregó el máximo honor nacional a sus galardones de la Challenge Cup y League Leaders’ Shield.
“Me demostró que puedo hacerlo si me lo propongo e invierto plenamente y ahora quiero seguir haciéndolo, porque eso es lo que hacen los grandes. Un partido no me convierte en un gran jugador, pero es un paso más y espero que algún día pueda mirar atrás y realmente fui un muy buen jugador”.
Doce meses después de un momento igualmente decisivo de genio de Bevan French, los papeles se invirtieron cuando Wigan desperdició dos momentos dorados en las etapas iniciales, los balones sueltos del propio French y el capitán Liam Farrell mantuvieron el marcador nivelado hasta que Lewis se abalanzó para poner a los Rovers al mando.
Siguieron los intentos de Joe Burgess y Jez Litten, ambos durante un período de ventaja numérica después de que Brad O’Neill fuera castigado por una entrada de punta, y, incluso cuando Harry Smith redujo el déficit a mitad de la segunda mitad, los Robins rápidamente retomaron el control y el segundo segundo de Burgess, después de cortar un pase salvaje de Smith, selló el trato.
Además de los tan esperados trofeos, la recompensa de los Rovers será un choque de pretemporada en el World Club Challenge contra los Brisbane Broncos en Craven Park y un lugar en la tabla principal del juego nacional junto a las antiguas fuerzas dominantes de Wigan, Leeds, St Helens y Bradford.
Junto a Lewis, Litten fue el otro arquitecto importante del continuo ascenso de su equipo y se hizo eco de la afirmación de su compañero de equipo de que el trabajo está lejos de estar completo después de concluir su propia gran campaña con el try que cortó de raíz el breve resurgimiento del Wigan.
“Creo que la historia demuestra que equipos como Wigan, Leeds y Saints tienen tanta experiencia en partidos importantes y hemos observado a estos equipos y es lo que queremos seguir y replicar”, dijo Litten.
“Estamos en el camino correcto, pero aún no está terminado. Ojalá podamos seguir adelante y ganar muchos más partidos importantes”.
