Chelsea y Sunderland se enfrentan en la Premier League el sábado, en un partido arraigado en un pasado oscuro y violento en el que la policía resultó herida y un jugador fue atacado.
Este sábado, el Chelsea se enfrenta al Sunderland por primera vez desde 2017 en un partido que, para muchos aficionados modernos, no suena especialmente llamativo. Pero la falta de hostilidad reciente no debe confundirse con una falta de historia.
Este choque tiene una historia sombría e inesperada arraigada en el violento apogeo del vandalismo en el fútbol inglés durante las décadas de 1970 y 1980. Lo que comenzó como peleas dispersas en las gradas se convirtió en una de las noches más oscuras del fútbol en 1985, cuando matones del Chelsea hirieron a más de 20 agentes de policía e incluso atacaron a un jugador del Sunderland, lo que provocó más de 100 arrestos.
Increíblemente, el notoriamente franco presidente del Chelsea, Ken Bates, se negó a prohibir a los infractores y prefirió trasladarlos más atrás en las gradas.
La amargura se remonta a agosto de 1975, cuando el Chelsea viajó al norte para enfrentarse al Sunderland en Roker Park en la antigua Segunda División. Era su primer partido después de abandonar la máxima categoría y el club estaba pasando apuros tanto dentro como fuera del campo en medio de importantes problemas económicos.
Más de mil aficionados del Chelsea viajaron hacia el norte y el caos siguió a su paso. Liderados por los temidos Chelsea Headhunters, grupos de seguidores arrasaron el centro de la ciudad y se enfrentaron violentamente frente a los pubs y a lo largo del paseo marítimo.
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Dentro del estadio las cosas no estaban mucho más tranquilas. Con poca segregación de multitudes y una vigilancia mínima, alrededor de 1.500 seguidores del Chelsea se apiñaron en el Roker End abierto, sólo para ser emboscados por la propia firma hooligan de Sunderland: los Seaburn Casuals.
Las peleas estallaron sin parar en Roker End mientras las turbas cargaban de un lado a otro. Algunos seguidores del Chelsea se infiltraron en el Fulwell End pero fueron rápidamente expulsados por los aficionados locales. Después del final, los disturbios se extendieron a las calles: los seguidores del Sunderland persiguieron y atacaron a los aficionados del Chelsea que se retiraban.
La policía realizó múltiples arrestos, pero el día sigue siendo recordado como “pura carnicería” por los presentes, incluidos los jóvenes apenas adolescentes que presenciaron la violencia interminable desde las terrazas.
El partido de vuelta en diciembre de 1975 en Stamford Bridge provocó rápidas represalias. Sunderland, que perseguía el ascenso, se enfrentó a un público local furioso. Los problemas comenzaron en Kings Road y en las estaciones de metro, donde la escasa segregación permitía que grupos opuestos se mezclaran en el extremo abierto.
Un seguidor recordó más tarde que durante el partido sacaron un cuchillo, lo que provocó un arresto inmediato por parte de un oficial vigilante. El partido terminó empatado, pero afuera, los grupos del Chelsea persiguieron a los fanáticos del Sunderland, obligándolos a huir, escondiéndose en parques, cementerios o escondiéndose en cafés por seguridad.
Esta animosidad se mantuvo a fuego lento durante casi 20 años, rivalizando incluso en intensidad con los derbis locales. Pero la rivalidad alcanzó su punto máximo en marzo de 1985, durante el partido de vuelta de la semifinal de la Copa Leche (ahora Copa Carabao).
El Sunderland llegó con una ventaja de 2-0 en el partido de ida y el ambiente era volátil. Chelsea anotó temprano a través de David Speedie, pero Clive Walker empató justo antes del descanso. Walker volvió a anotar a mitad del segundo tiempo, acabando efectivamente con el empate, antes de que Colin West añadiera un tercero poco después para poner al Sunderland por delante 4-1 en el global y prácticamente reservar su lugar en Wembley.
Pat Nevin anotó el último gol de consolación para el Chelsea, pero para entonces el daño ya estaba hecho, tanto en el partido como más allá. Cuando entró el tercer gol del Sunderland, se produjo el caos. Los furiosos hooligans del Chelsea provocaron un motín a gran escala, arrojando asientos, botellas y escombros al campo y al campo visitante.
Más de 20 agentes resultaron heridos en el disturbio, varios de ellos de gravedad, junto con numerosos aficionados. Un azafato sufrió una grave herida en la cabeza tras ser golpeado por un asiento volador arrancado de las gradas.
En otro episodio impactante, un invasor del campo corrió hacia el campo para golpear a Clive Walker del Sunderland, quien evitó el golpe por poco. Más de 100 personas fueron arrestadas esa noche, incluido un oficial de la Policía Metropolitana fuera de servicio atrapado en la refriega.
El presidente del Chelsea, Ken Bates, que luego asumió una valla electrificada de 12 pies de altura alrededor del campo de Stamford Bridge para evitar invasiones, no se contuvo y llamó a los alborotadores “escoria” y “animales” en sus comentarios posteriores al partido. Sin embargo, de manera controvertida, se negó a prohibir a los perpetradores.
En cambio, Bates propuso reubicarlos nuevamente en las terrazas desde las áreas de descanso, argumentando que sería más sencillo para la seguridad monitorearlos y contenerlos. Su indulgente respuesta generó críticas a nivel nacional, y el incidente llevó directamente a que a los fanáticos del Chelsea se les prohibiera asistir al siguiente partido de liga en Roker Park esa misma temporada.
Sunderland llegó a Wembley para disputar su primera final de copa en más de una década, pero el triunfo se vio empañado por la violencia. Las consecuencias contribuyeron a la creciente represión del gobierno de Thatcher contra la cultura hooligan.
Si avanzamos hasta el día de hoy, el panorama del fútbol es irreconocible: los estadios con asientos para todos, la estricta vigilancia policial y las cámaras CCTV generalizadas han transformado la experiencia del día del partido.
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Después de años perdidos en las divisiones inferiores, el Sunderland ha regresado a la Premier League. También comenzaron con fuerza, ganando cuatro de sus primeros ocho partidos, incluida una victoria por 3-0 sobre el West Ham el primer fin de semana.
Enfrentarse al Chelsea será su mayor desafío hasta el momento. El equipo de Enzo Maresca está desesperado por reafirmarse entre la élite del país, pero las lesiones y las suspensiones han dejado al descubierto su fragilidad, como lo demuestran las tres derrotas y los dos empates del club en competiciones hasta el momento.
Los Black Cats, actualmente empatados a puntos con los ganadores de la Copa Mundial de Clubes y la Liga de Conferencia, estarán ansiosos por una competencia muy reñida y sin ecos del pasado.
Cuando las dos partes se reencuentren este sábado, los fanáticos de ambos lados pueden hacer una pausa para recordar los días en que un solo partido podía encender una disputa que ardió durante décadas. Esperemos que este encuentro sea recordado por los goles, no por los matones.
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