El número 204 del mundo, Valentin Vacherot, sorprendió a Novak Djokovic al llegar a la final del Masters de Shanghai, donde jugará contra su propio primo, el francés Arthur Rinderknech.
Vacherot, de Mónaco, de 26 años, triunfó 6-3, 6-4 para noquear a Djokovic y registrar el resultado de su carrera hasta el momento, extendiendo una notable racha en China.
Rinderknech fue el siguiente en la cancha contra Daniil Medvedev. Vacherot firmó una cámara con “allez Arthur” a su salida, antes de que el francés de 30 años triunfara sobre su oponente ruso por 6-4, 2-6, 4-6.
“Ni siquiera puedo decir que sea un sueño porque no creo que ni siquiera una persona de nuestra familia haya soñado con ello”, dijo Rinderknech. “Empezamos a creerlo en los cuartos, tal vez. Ahora estamos aquí, luchamos durante muchos partidos y de alguna manera ambos somos muchachos que se mantienen firmes al final”.
El camino de Vacherot hasta la final ha sido extraordinario después de pasar media temporada lesionado. “Ni siquiera vine como clasificado, vine como suplente”, explicó esta semana. “Ni siquiera estaba seguro de jugar el clasificatorio. Regresar después de seis meses de ausencia no siempre es fácil. No puedes simplemente regresar y ganar torneos a diestra y siniestra. Sólo tienes que luchar un poco para salir adelante”.
Venció al décimo favorito, Holger Rune, 2-6, 7-6(4), 6-4 en los cuartos de final para convertirse en el segundo jugador peor clasificado en llegar a los cuartos de final de un evento ATP Masters. Y rápidamente despachó a un Djokovic fuera de sí para reservar su lugar en la final.
Djokovic había dicho que “sólo estaba tratando de mantenerse con vida en la cancha” después de su partido de cuartos de final, disputado en condiciones brutalmente calurosas en Shanghai, y el 24 veces campeón de Grand Slam necesitó tratamiento durante su derrota en sets seguidos ante Vacherot.
Pero Djokovic fue magnánimo en la derrota y le dijo a su oponente en la red: “Te lo mereces, jugaste increíble. Sigue así”.
Vacherot respondió: “Muchas gracias. Es un gran placer jugar al menos una vez contra usted”.
Más tarde le dijo a TennisTV: “Esto es una locura. Quiero decir, loco es una buena palabra. Estar simplemente al otro lado de la cancha ya fue una experiencia increíble, tengo mucho que aprender de este partido, de él e incluso de mí mismo”.
“Fue una hora y 40 de pura alegría, ¡aunque no muchos (los aficionados) querían que siguiera! Es muy, muy apreciado aquí, ha ganado cuatro veces aquí. Pero es una experiencia irreal. Ahora voy a disfrutar de la victoria esta noche y pensaré en la final de mañana”.
Vacherot ahora jugará contra su primo mayor, Rinderknech, en un asunto familiar. La pareja ha estado observando nerviosamente los partidos del otro desde las gradas, animándose mutuamente durante las rondas, pero se batirán en duelo por la mayor victoria de sus vidas.
Rinderknech dijo después de los cuartos de final: “Estuve muy estresado durante todo el partido, no estoy acostumbrado a ver a los muchachos jugar en la cancha y querer tanto que ganara. Intenté no mostrar nada. Hoy estuve mucho más tranquilo para mí en la cancha.
“Él está pasando por las emociones y yo estoy tratando de luchar para seguirlo y hacerlo tan bien como él. Ha sido increíble desde el comienzo de la semana y toda la familia lo sigue desde casa. Estamos en un pequeño mundo aquí propio. Ha sido increíble, ha sido irreal”.
Ambos primos ascenderán en la clasificación mundial tras sus hazañas en Shanghai, independientemente de quien levante el trofeo. Rinderknech se situará entre los 30 primeros por primera vez en su carrera, mientras que Vacherot entrará entre los 100 primeros.
