En la India, loca por el cricket, el kabaddi está causando sensación.
Tanto es así, que en un reciente partido entre Tamil Thalaivas y U Mumba, ocurrió por primera vez en la historia de la liga un incidente sin precedentes: un espectador irrumpió en el área de juego para animar a un jugador. Señala la creciente popularidad del deporte entre el público de todo el país.
La Liga Pro Kabaddi, actualmente en su duodécima edición, ha llevado el deporte desde los terrenos fangosos de la India rural a los cómodos confines de los salones urbanos, donde, cada noche, el público prueba la acción kabaddi llena de adrenalina que incluye estocadas en cuclillas y tackle en cadena.
PKL 2025, actualmente en Chennai, ha introducido muchos talentos nuevos. Nos ponemos al día con tres jugadores y descubrimos sus historias:
Deepak Sankar de los Toros de Bengaluru | Crédito de la foto: Arreglo especial
Deepak Sankar
Toros de Bengaluru
La sujeción de espalda y la sujeción de tobillo son movimientos altamente especializados en kabaddi. Se trata de un defensor que agarra la espalda o el tobillo de un asaltante para evitar que avance.
Deepak Sankar sabe un par de cosas sobre estos movimientos que requieren sincronización, anticipación y posicionamiento precisos. Está resultando ser su PVU entre sus compañeros de equipo en el actual PKL 2025. “La fanfarria y el entusiasmo por los partidos de kabaddi televisados eran bajos hace unos años. Ahora ha aumentado, tanto por el número de jugadores como por el número de audiencias. Al igual que el cricket, el kabaddi también tiene un alcance inmenso hoy en día, incluso en Tamil Nadu”.
Al igual que el jugador de críquet Ravichandran Ashwin eligió el ahora popular refresco Deepak eligió estos movimientos característicos cuando jugaba con sus amigos en los campos de la aldea de Kattur en Tiruchi. “En mi ciudad natal no jugábamos mucho al cricket. Mi infancia estuvo llena de veranos jugando kabaddi; era muy divertido”, recuerda el deportista, que también tuvo buenas actuaciones en los recientes torneos Senior National y en la Yuva Series.
Aunque representa al equipo de Bengaluru en el PKL, el hecho de que sea un chico tamil local ha atraído a muchos fanáticos de Chennai. Cuando Deepak sale a tocar, hay aplausos de la multitud, tanto en vivo como de quienes ven la televisión en casa. “Muchos niños más jóvenes de mi ciudad me envían mensajes queriendo practicar conmigo. Les digo que practiquen tanto como sea posible y que también participen en torneos locales para adquirir experiencia en los partidos”, dice Deepak, quien considera como sus inspiraciones al jugador iraní de kabaddi Fazel Atrachali y a la superestrella del cricket Virat Kohli.
Aya Lochchab de los Piratas de Patna | Crédito de la foto: Arreglo especial
Ayan Lohchab
Piratas de Patna
Cuando Ayan Lochab regresó a casa el año pasado después de una exitosa temporada de debut en el PKL, los niños corrieron hacia él. En la aldea de Bupania, en el distrito Jhajjar de Haryana, Ayan es un héroe para los lugareños, que lo ven jugar. kabaddi por televisión, un juego al que estaban acostumbrados a jugar sólo en las canchas de barro del pueblo.
Armado con un premio al Nuevo Jugador Joven de la temporada pasada, este joven de 20 años también está llamando la atención esta vez con sus esfuerzos en las incursiones.
Pero su viaje comenzó en las canchas de barro de regreso a casa. “Había un hombre mayor, todo el mundo lo llamaba ‘Dadaji’, que solía hacernos jugar. ¡Yo iba principalmente a jugar para evitar estudiar en la escuela! Poco a poco comencé a disfrutarlo”, dice Ayan, cuyos familiares, al notar su talento en el deporte, lo inscribieron en la Academia Sushil Shastri en Sonipat.
Ver a uno de sus mayores de un pueblo cercano, Manjeet Chhillar de Nizampur, jugar PKL en temporadas anteriores le dio el impulso que tanto necesitaba para practicar más duro. “Cuando me seleccionaron, en realidad estaba en los Juegos Juveniles Khelo India en Indore. Inmediatamente llamé a casa y le dije a mi padre: “¡Papá, me han seleccionado!”. Fue un gran momento para todos nosotros”.
Ayan, quien recientemente consiguió un trabajo en Ferrocarriles, busca fortalecer oportunidades en las próximas temporadas. Kabaddi es para todos, dice. “A diferencia del cricket, donde se necesitan equipos e instalaciones costosos, cualquiera puede jugar al kabaddi, incluso un niño pobre. Todo lo que necesitas es un terreno y tal vez un equipo simple. Incluso puedes comenzar descalzo en el barro. Es un juego que pertenece a todos”.
Devank Dalal de Bengal Warriorz | Crédito de la foto: Arreglos especiales
Corredor Devank
Guerreros de Bengala
Hace unos meses, Devank Dalal se convirtió en el fichaje indio más caro del PKL con 2.205 millones de rupias. Venía de batir un récord de 301 puntos la temporada pasada, sólo dos años después de recuperarse de una lesión en el cráneo que puso en peligro su vida.
Devank, oriundo de Singhpura Khurd en Rohtak de Haryana, tenía lágrimas de felicidad en los ojos cuando vio esa oferta. “Sólo pensé: ahora mis dificultades financieras finalmente terminarán y puedo concentrarme plenamente en kabaddi. Eso es lo que pasó. El dinero ayudó a solucionar los problemas de mi familia y ahora puedo jugar con la mente libre”, recuerda.
Eso es lo que ha hecho, en la actual etapa del PKL, en la que ha añadido responsabilidad como capitán. “Creo que cuanta más responsabilidad aceptas, mejor juegas. Kabaddi es un juego de equipo. Un hombre solo no puede ganar. Sólo la unidad trae la victoria”, afirma.
Devank, de veintitrés años, empezó a ver kabaddi incluso antes de empezar a tocarlo. “En aquel entonces, ayudaba a mi padre mientras trabajaba en la agricultura y durante el tiempo libre veía juegos de kabaddi. Soñaba que algún día yo también podría jugar. Mi gurújiJagbir ji, me enseñó lo básico”, recuerda. Unirse al ejército, donde conoció a otros jugadores como Manjeet Dahiya, dio un gran impulso a sus sueños. “Manjeet… alto, fuerte, un gran asaltante. Quería ser como él. Después, cuando entré al Ejército, incluso entrené con él. Ahora somos como hermanos”.
Devank tiene sueños más grandes que quiere alcanzar; uno de los cuales es jugar con la India en los Juegos Asiáticos y la Copa del Mundo. “Mi mayor sueño es que Kabaddi entre en los Juegos Olímpicos y, si eso sucede, quiero jugar allí también”, afirma.
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Publicado – 07 de octubre de 2025 06:20 pm IST
