Alex Palou y McLaren se han visto envueltos en una batalla legal después de que el cuatro veces campeón de IndyCar y actual ganador de Indy 500 se retirara de un acuerdo para conducir para Arrow McLaren.
El campeón de IndyCar, Alex Palou, acusó al jefe de McLaren, Zak Brown, de utilizar un posible asiento en la Fórmula 1 como una “táctica de negociación” para conseguir que fiche por su equipo de IndyCar. El viernes, ante el Tribunal Superior, el español afirmó que creía que el plan trazado no era “genuino”, citando la llegada de Oscar Piastri antes de la temporada 2023 como el punto de inflexión en su relación con el ejecutivo estadounidense.
Palou es triple campeón de IndyCar y ganó las 500 Millas de Indianápolis por primera vez este año, representando a Chip Ganassi Racing. Pero él y dos empresas relacionadas con él están siendo demandados por £15,5 millones por McLaren Indy LLC y McLaren Racing.
Afirman que se les deben daños y perjuicios después de que Palou incumpliera un contrato, acordado en 2022, por el que conduciría para Arrow McLaren en 2024, 2025 y 2026. Palou admite el incumplimiento, pero niega que deba pagar daños y perjuicios en un juicio en Londres y comenzó a presentar pruebas el viernes.
En su declaración como testigo, el piloto de 28 años dijo que violó el acuerdo con McLaren porque la compañía mostró una “falta de compromiso” para llevarlo a la F1, que era su “único atractivo” para unirse.
Dijo: “Zak me dijo que creía que podíamos lograrlo y que me daría toda la preparación que necesitaba para ser piloto de F1 para McLaren. En ese momento, pensé que era genuino. Ahora considero que Zak me hizo pensar que había una oportunidad de tener un asiento de tiempo completo en la F1 como táctica de negociación para lograr que firmara por el equipo IndyCar de McLaren”.
Palou ganó los campeonatos de IndyCar de 2021, 2023, 2024 y 2025 y la carrera número 109 de las 500 Millas de Indianápolis a principios de este año. Corrió para Chip Ganassi Racing (CGR) en la serie IndyCar antes de aceptar conducir el auto número 6 de Arrow McLaren en 2022, pero luego regresó a CGR el año siguiente.
En su declaración, dijo que poco después de anunciar que conduciría para Arrow McLaren, vio tweets del actual piloto de McLaren F1, Oscar Piastri, de que el australiano se uniría a su equipo de F1.
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Palou dijo que era la “primera vez que las cosas cambiaban” y se sentía “muy molesto, preocupado y enojado”. Dijo que aún así firmó el acuerdo, que también lo convirtió en piloto reserva de F1, ya que creía que nunca conduciría un auto de F1 si no lo hacía.
Más tarde regresó a la CGR porque se sentía “frustrado y un poco engañado”, y dijo que McLaren “no estaba en el nivel que yo estaba con la CGR”. Dijo: “Otra razón es la falta de compromiso de McLaren en la F1. Yo tenía el rol de reserva en la F1, pero realmente ya no veía el compromiso de Zak para llevarme a la F1 a tiempo completo”.
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Continuó: “Tengo entendido que McLaren no estaba contento y aparentemente estaba sorprendido por mi decisión de no aprovechar la oportunidad que tenía con ellos y el plan con respecto a la F1. Sin embargo, no sentí que esos planes fueran genuinos”.
“No cambió de un día para otro, pero por la relación, las conversaciones y las actitudes, pude ver que no estaban dispuestos a llevarme a la F1, ni a ayudarme a llegar a la F1 con otro equipo, lo cual fue sorprendente”.
En su testimonio, Brown dijo que Palou “efectivamente hizo rodar una granada dentro de la habitación y la dejó estallar” durante su partida. También dijo que si bien creía que Palou podía ser un “verdadero talento” en la F1, el piloto sabía que era “incapaz de hacer promesas” sobre una carrera en la F1, y “siempre supo exactamente cuáles eran y cuáles no eran las oportunidades”.
Los abogados de McLaren dijeron previamente en el juicio que Palou era un “infractor de contrato en serie” y que su salida tenía “consecuencias graves y duraderas”. Busca millones que, según afirma, surgieron de la renegociación de acuerdos de patrocinio, pérdida de ingresos futuros y otras sumas.
Paul Goulding KC, de McLaren, también dijo que una semana antes de que Palou dijera que no cumpliría su contrato, la CGR había aceptado pagar todos los daños y costos derivados de la disputa.
Nick De Marco KC, representante de Palou, dijo en presentaciones escritas que la renegociación de los acuerdos de patrocinio no fue “ni de lejos tan mala” como se había afirmado, y que la reclamación por daños y perjuicios está “muy inflada”.
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Palou dijo que no esperaba que McLaren firmara acuerdos de patrocinio que dependieran de que él condujera para ello, y añadió: “Consideré que la única pérdida obvia era que yo no condujera el coche”.
El juicio ante el juez Picken concluirá en noviembre y se espera que se emita un fallo por escrito en una fecha posterior.
