Steve Clarke insiste en que se retirará antes de reflexionar sobre su carrera mientras se prepara para romper el récord del fútbol escocés de Craig Brown en el doble partido de clasificación para la Copa Mundial 2026 contra Grecia y Bielorrusia.
Brown, que murió en junio de 2023 a los 82 años, dirigió la selección nacional 71 veces entre 1993 y 2001 y clasificó al país para la Eurocopa de 1996 y la Copa del Mundo de 1998.
Clarke, de 62 años, ha estado en el banquillo 70 veces desde que asumió el cargo en 2019 y ha llevado a los escoceses a los dos últimos Campeonatos de Europa, pero busca llevarlos a la primera final de la Copa del Mundo desde que el equipo de Brown fue a Francia.
Sin embargo, antes de las visitas de Grecia el jueves y Bielorrusia el domingo, Clarke restó importancia al récord.
“No he pensado en eso, tengo que ser honesto”, dijo el ex técnico del West Brom, Reading y Kilmarnock, que ha reclutado al lateral del Derby Max Johnston para reforzar su equipo.
“Hitos y marcas en mi carrera, he tenido una carrera medio decente como jugador, una carrera medio decente hasta ahora como entrenador o entrenador en jefe. No creo que haya terminado todavía, así que déjenme terminarlo y mirarlo hacia atrás y les diré exactamente lo que siento al respecto.
“Pero lo he disfrutado. Obviamente, cuando aceptas el trabajo no piensas que van a ser seis años y pico con tantos juegos en tu haber”.
“He tenido la suerte de trabajar con un grupo muy bueno y consistente de jugadores que lo han hecho tan bien para mí, todos mis entrenadores me han ayudado a llegar a esta etapa. Es realmente agradable, pero en este momento mi atención sólo está en clasificarme para la Copa del Mundo el próximo año”.
Clarke, que jugó seis partidos con Escocia, reveló que contaba con el respaldo de Brown cuando asumió el cargo de jefe de la selección nacional.
Dijo: “Craig fue genial, desafortunadamente lo perdimos hace relativamente poco tiempo. Craig siempre fue un gran apoyo con muchos consejos y los aprecié mucho.
“Probablemente lo señalaría (que fue el último en clasificarse para la final de la Copa del Mundo). Probablemente señalaría que debería haberse esforzado y quedarse un poco más y que podría haber llegado a tres torneos y establecer un punto de referencia diferente.
“Era un buen hombre y formó parte de la selección de Escocia cuando estuve con la selección sub-19 en México, así que nos conocíamos desde hacía mucho tiempo y lo perdoné por no elegirme cuando era entrenador de la selección nacional”.
Después de sumar cuatro puntos de seis en los primeros partidos de clasificación del Grupo C ante Dinamarca y Bielorrusia, Clarke insiste en que su equipo está concentrado en lugar de entusiasmado por intentar dar el siguiente paso hacia la Copa Mundial del próximo verano en Norteamérica.
“No hay tanta emoción”, dijo Clarke, quien admitió que su equipo tiene que “jugar mejor” que cuando perdieron 3-0 ante Grecia en Hampden Park en el play-off de la Liga de las Naciones en marzo.
“Más concentración, determinación”, añadió. “Obviamente logramos sumar cuatro puntos en dos partidos fuera de casa el mes pasado y nos gustaría sumar tantos como podamos este mes y eso nos colocaría en un buen lugar de cara a noviembre, para que los jugadores entiendan lo que tienen que hacer”.
