Hubo un momento en que Sebastian Korda parecía la mejor apuesta de los Estados Unidos de América para poner fin a su búsqueda de casi dos décadas de un campeón del Major individual masculino. Destacó en el Abierto de Francia de 2020 al llegar a la cuarta ronda y lo repitió en Wimbledon un año después. Esto fue incluso antes de que los 10 mejores jugadores actuales, Taylor Fritz y Ben Shelton, tuvieran resultados similares que mostrar.
Pero las lesiones persistentes pasaron factura y Korda, que alcanzó el puesto número 15 del mundo en agosto pasado, tiene ahora 60 años. Sin embargo, sus consumadas habilidades en todas las canchas, su edad relativamente joven de 25 años y sus excelentes genes deportivos (su padre, Petr, ganó el Abierto de Australia de 1998); su madre, Regina Rajchrtova, fue una de las 30 mejores jugadoras y las hermanas Jessica y Nelly son profesionales del golf de la LPGA; esta última, dos veces ganadora de un Major y ex No. 1 del mundo, significa que todavía se lo mira con esperanza.
Korda habló con El hindú sobre sus años de crecimiento, la influencia de su familia, su carrera hasta el momento y el estado del tenis masculino. Extractos:
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En agosto de 2024, ganó su título más importante en las Washington 500 y ascendió a la mejor clasificación de su carrera. Pero desde entonces has tenido muchas lesiones. ¿Cómo valora los últimos 12 meses impares?
Ha sido el período más difícil de mi carrera. Me operaron del codo, me rompieron el abdomen, me fracturaron la espinilla… pero tengo gente estupenda a mi alrededor y me lo ponen más fácil. Como atleta, todo lo que quieres hacer es practicar, jugar y divertirte. Pero no he podido hacer nada de eso. Así que sí, dar un paso atrás y tratar de mantener una actitud positiva.
Llegaste a la cuarta ronda del Abierto de Francia en 2020 y luego a la cuarta ronda de Wimbledon el año siguiente. ¿De entonces a ahora cómo te has transformado como jugador?
Mi cuerpo ha cambiado por completo. En aquel entonces yo era extremadamente flaco e inexperto. Definitivamente no soy tan joven como era, pero todavía me siento como uno de los muchachos más jóvenes en el circuito (ATP). Todavía estoy muy emocionado de ir a cada torneo, a cada práctica. Espero seguir avanzando en la dirección correcta y obtener resultados.
En 2021, llegaste a la final del torneo ATP Next Gen pero perdiste ante Carlos Alcaraz. Pero su carrera ha ido en una dirección y la tuya en otra diferente. ¿Es frustrante o motivador sentir que alguna vez fuiste igual a él y que puedes lograr lo que él y otros han logrado?
Obviamente es frustrante no estar donde están, pero cada viaje es completamente diferente. Todavía tengo 25 años y espero poder seguir jugando tenis otros 10 o 15 años, conseguir un mejor ranking y competir con ellos de forma regular. Con suerte, tengo muchos de mis mejores años por delante. Lo más importante es que tengo que mantenerme saludable porque cuando lo esté, puedo jugar un tenis realmente bueno.
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Australia es un lugar donde ha tenido buenos resultados, habiendo llegado dos veces a la final de Adelaide 250 (2023 y 2025). En la final de 2023 contra Novak Djokovic, tuviste un punto de partido en el segundo set. ¿Qué te dicen actuaciones como estas?
Es súper motivador. Cuando tienes grandes resultados y realmente estás compitiendo con los mejores del mundo, es muy positivo. Aprendes mucho, como lo que hace Novak en determinadas situaciones. Jugó con cierto estilo de juego hasta el punto de partido. Y luego cambia por completo y hace algo completamente diferente. Es una gran curva de aprendizaje. Cómo descubren las cosas sobre la marcha y las cambian.
Pareces ser bastante hábil en todas las superficies. ¿Surge de forma natural?
Mis padres me criaron en arcilla y jugué en ella hasta los 14 años. Era arcilla verde, un poco diferente, pero sigue siendo arcilla de todos modos. Aprendes cómo usar la cancha de manera diferente y todos los diferentes tipos de tiros para cruzar la línea.
¿Cómo te ayudó en la transición a otras superficies?
Aprendes a tener paciencia. Hay que ir a la red en los momentos adecuados. Si no lo haces, te pasarán muy fácilmente. Y haces girar la pelota, cortas, dejas caer… aprendes mucho. Es simplemente mucha sensación. Y si tienes buenas sensaciones, vas al césped y puedes ir un poco más a la red y eso te ayuda. Tener esa versatilidad es clave.
Emparejamiento: La final ATP 250 de Adelaida en 2023 que Korda perdió ante Novak Djokovic en un reñido partido de tres sets fue prueba suficiente de que el joven estadounidense tenía el juego para sobresalir en las altas esferas del tenis masculino | Crédito de la foto: Getty Images
En este siglo, el tenis ha tenido muchos jugadores que son buenos en todas las superficies. Roger Federer, Rafael Nadal, Djokovic, Andy Murray y ahora Alcaraz y Jannik Sinner. ¿A qué lo atribuyes?
Los jugadores se están adaptando muy bien. Es muy raro que alguien tenga una inyección que no sea de muy alto calibre. Antes, si alguien no tenía un buen revés, los oponentes simplemente perseguían ese golpe todo el tiempo. Pero ahora todo el mundo se mueve muy bien, saca bien… se está volviendo más difícil tener un mal tiro al que puedas atacar. Entonces, te conviertes en un jugador más polivalente (para vencer a ese tipo). En cierto modo, todos se ayudan unos a otros.
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Trayectorias contrastantes: en las Finales Next Gen de 2021, Korda quedó en segundo lugar detrás de Alcaraz. Pero después de eso, el español saltó a grandes alturas mientras las lesiones empañaban el progreso de Korda | Crédito de la foto: Getty Images
Con Federer y Nadal retirados y Djokovic más cerca del final, se suponía que el tenis masculino iba a tener altibajos. ¿Esperabas que Alcaraz y Sinner lo llevaran a un nivel tan alto tan rápido?
Ha sido bastante excepcional. Roland-Garros fue una de las mejores finales de Slam en mucho tiempo, y mantener esa intensidad y ese nivel durante cinco horas y 20 minutos es extraordinario. Así que han puesto el listón en un cierto estándar, y todos están trabajando duro para llegar a ese nivel y, con suerte, ¡no permitirles dividir los Grand Slams cada año! Pero además, no importa si estás en el puesto 80 o 20, es una brecha muy pequeña. Obviamente tienes a alguien dominando en la cima, pero es muy competitivo para todos los demás.
¿Cómo le ha ayudado la experiencia deportiva de su familia?
Lo más importante para mis padres era mantenernos activos cuando éramos niños: lanzarnos a cualquier deporte posible, aprender todas las mecánicas y todos los fundamentos y luego intentar usarlo en nuestra propia vida deportiva. Al crecer jugando hockey (sobre hielo), aprendí mucho sobre el equilibrio y eso me ayuda a estar en una posición neutral en una cancha de tenis. Con el golf se aprende a tener paciencia y es de gran ayuda para que mis hermanas sean atletas individuales. Pasamos por las mismas cosas y puedo hacerles preguntas para que me ayuden. Que mis padres sean tenistas ayuda porque han pasado por todo lo que yo pasé y simplemente no quieren que cometa los mismos errores.
¿Cuáles son sus objetivos a corto y largo plazo?
El objetivo ahora mismo es simplemente terminar la temporada. Ha sido un año largo. Mentalmente, ha sido un gran desafío. Me encantaría terminar el año jugando todos los torneos y veremos adónde me lleva.
