Mario Pinto señala un mantra: “La perfección es enemiga del progreso”. Para el peso pesado británico-portugués, estas palabras fueron de particular importancia en su debut en UFC, sirviendo como un recordatorio y una lección crucial para su inminente segundo debut.
Contra Austen Lane en marzo, Pinto realizó una exhibición bonita y equilibrada de sus habilidades hasta que, de repente, las cosas se pusieron feas. Pinto, que salió de la nada en la primera ronda, recibió una charla transformadora de su entrenador Stuart Austin antes de la segunda ronda. Cuarenta segundos después, Pinto aplastó a Lane para mantenerse invicto.
“Estaba tratando de ser demasiado perfecto, eso me puso en un caparazón”, dice Pinto. el independientesentado afuera de un café en Canary Wharf, uno de los tres lugares donde enseña MMA. “Antes de lanzar un codazo, tenía 6/6 en golpes, pero no lanzaba tantos porque pensaba: ‘Todos deben ser perfectos’”.
“La conversación de Stu… Ni siquiera fue su voz, fue sólo el contacto visual. Pero también lo que me susurró: ‘Estás siendo muy malo, hermano. Peleamos todo el tiempo’. ¡Giraron la cámara justo antes de que él dijera eso!
Entre asaltos, Austin había reconocido los nervios de Pinto, que según el joven de 27 años estaban ligados a factores externos, más que a cualquier duda sobre su propia capacidad. “Lo interno es muy importante y todas estas variables externas no tienen control sobre lo que estoy haciendo”, explica ahora Pinto. “Simplemente parecen tener el control: la multitud, la televisión, la marca.
“En el serie contendiente, Peleé frente a Dana (White, presidente de UFC), pero no me importó: todavía eres un don nadie”, continúa Pinto, haciendo referencia al programa de televisión donde consiguió un contrato de UFC con una victoria por nocaut. “Entonces la última vez, en la semana de la pelea, la gente le dio mucha importancia a mi debut en UFC. Decían: ‘¡Eres el favorito, voy a apostar por ti!’
“Algunos de esos factores te hacen pensar: ‘No puedo darme el lujo de cometer un error’. ¿Pero cuál es la diferencia con hacer eso en el gimnasio? En la segunda ronda, pensé: ‘¿Sabes qué? A la mierda esto. Si me golpean, la gente lo olvidará en una semana. Así que simplemente fui tras él. Me sentí libre, finalmente. Me quité las cadenas de la espalda”.
Pinto también admite: “Vi demasiadas cintas sobre Lane. Tiene que haber un equilibrio. Lo complicé demasiado, estaba tratando de encontrar sus ritmos, patrones. ‘¿Por qué mueve la pierna de esta manera? ¿Por qué se inclina de esa manera?’ Es sobreestimulación, especialmente si piensas demasiado”.
Eso lleva a Pinto a su próxima pelea: el enfrentamiento del sábado con Jhonata Diniz, en la tierra de este último en Brasil. La cartelera de Río de Janeiro estará encabezada por el favorito de los fanáticos y el luchador local Charles Oliveira, enfrentándose a Mateusz Gamrot.
“Con Jhonata, lo he analizado y entiendo su estilo, pero no quiero adaptar mi juego a eso”, dice Pinto. “Haz lo que haces y ocúpate de lo que él haga cuando llegue el momento”.
Pinto no sólo intenta aprender de lo que considera un estudio excesivo de la cinta; también está tratando de aprender a desconectarse de los elementos externos antes mencionados.
“No dejaré que esas cosas me molesten, ni siquiera pelear en Brasil”, dice. “Solo tienes que saborearlo y luego tirar los dados. Pero tampoco estoy tratando de engañar a mi cerebro para que diga ‘no es gran cosa’, porque entonces sabré que estoy jugando. Esto es solo una plataforma para mostrar por qué he trabajado y en lo que quiero llegar a ser”.
¿Y qué puede llegar a ser Pinto? “Campeón” es el objetivo de la mayoría, pero por el momento, el vigente campeón Tom Aspinall es un compañero de entrenamiento ocasional de Pinto, pero aún no es un oponente.
“Pensé: ‘Ahora sé por qué eres el campeón, tiene sentido’”, dice Pinto sobre las sesiones recientes en el gimnasio de Aspinall. “Sí, es bueno. Además, sé que podría haber subido un poco el nivel, así que fue muy bueno moverme con él y analizar su cerebro. Incluso le pregunté: ‘¿Viste cosas en las que crees que necesito trabajar?’
“Me dijo que son sólo ciertos detalles, mientras que mucha gente no quiere decírtelo; simplemente dicen: ‘Oh, no, eres genial, no te preocupes’. Pero dijo: “Estás haciendo cosas que muchos pesos pesados no hacen; (eres) como un nuevo tipo de peso pesado”. Fue bueno escuchar eso y comprender que tal vez no estoy tan lejos como creo.
“Lo mejor, que Andy (Aspinall, padre y entrenador de Tom) dejó claro, fue: ‘Aquí no hay egos’. Por ejemplo, si ganas una posición: donde otras personas son competitivas o un poco saladas, son muy tranquilas. Me gusta lo que tienen”.
Aspinall busca una primera defensa exitosa del título como campeón indiscutible, mientras que Pinto todavía busca un lugar entre los 15 primeros, pero existen similitudes entre ellos. “Quiero ser como Tom, Islam Makhachev, Alexander Volkanovski, Jon Jones”, dice Pinto: “Siempre he tratado de no tener forma.
“Si eres un ‘maestro de nada’, eso puede ser un problema, pero quiero ser un luchador de artes marciales mixtasno un delantero o un luchador específicamente; de lo contrario, un día peleas contra un delantero y tienes que superarlo, y viceversa”.
Quizás las sesiones de Pinto con Aspinall le ayuden en su nuevo objetivo: el progreso sobre la perfección.
