Preparándose para el heyball: el deporte de mesa cada vez más popular

Heyball, el chico nuevo en la ciudad de los deportes de referencia, tiene algo para todos.

Este juego de ritmo rápido se juega con bolas lisas y rayadas, lo que atrae a los entusiastas del billar. Para los cuistas con una mentalidad tradicional, la mesa (de nueve pies por cinco pies de tamaño, con bolsillos ajustados) es similar a la que se usa en el billar, sólo que más pequeña.

Atractivo universal

Y luego está el atractivo universal: un gran premio en metálico.

Heyball, también conocido como bola 8 china, ha ganado popularidad en los últimos años. La llegada de Joy Billiards, uno de los principales fabricantes de mesas de billar de China, como patrocinador y organizador del torneo ha llevado el deporte a todo el mundo.

Las recompensas financieras son particularmente lucrativas, ya que la Gran Final del World Heyball Masters celebrada a principios de este año ofreció un enorme premio acumulado de 1.700.000 dólares. Los torneos internacionales más pequeños de entrada abierta tienen un premio total que oscila entre 50.000 y 140.000 dólares.

India, con su rica historia en deportes de taco, está dando sus primeros pasos en este nuevo mundo. La Federación de Billar y Snooker de la India (BSFI) celebró el Campeonato Nacional inaugural de Heyball en Nueva Delhi en agosto, con Sundeep Gulati de Delhi y la medallista internacional de billar Vidya Pillai emergiendo como campeones masculinos y femeninos respectivamente.

Los primeros campeonatos nacionales reflejaron el creciente interés por este deporte en la India.

El presidente de la BSFI, S. Balasubramaniam, explicó que los jugadores indios, generalmente expertos en snooker y billar, encuentran la transición al heyball bastante fácil. Hay planes para organizar pronto un torneo internacional de heyball en la India. “Hemos tenido reuniones con Joy Billiards. De hecho, Joy Billiards ve a la India como un gran mercado. Están dispuestos a inyectar mucho dinero en la India. Hay planes para traer un torneo de $50.000 a la India en diciembre. Ese será el primer torneo de heyball de la India, lo cual es un gran punto de partida”, dijo Balasubramaniam.

Por ahora, las asociaciones estatales como la Asociación de Billar del Estado de Karnataka (KSBA) no cuentan con mesas de heyball. Hay planes en marcha para traer un par de mesas, lo que dará a los jugadores la oportunidad de practicar en mesas de estándar internacional.

Mientras tanto, la Academia Heyball de Pranit Ramchandani en Bengaluru actúa como centro neurálgico de este deporte. Pranit, jugador de heyball, entrenador certificado y promotor deportivo, instaló la primera instalación de heyball de la India equipada con mesas oficiales Joy Heyball.

Ramchandani, que cuenta con Vidya entre sus muchos aprendices, recordó su introducción a este nuevo fenómeno.

“Un amigo de Malasia, campeón nacional de billar, me habló de este nuevo deporte llamado heyball. Me llevó a un lugar llamado Hustlers en Malasia. La primera vez que lo jugué, fue simple y divertido, en comparación con el billar. En ese momento me inclinaba más por el billar”, dijo Ramchandani.

Ramchandani comprendió el potencial del deporte cuando se dio cuenta del premio en metálico que implicaba. “Los deportes de taco tradicionales siempre han carecido de premios en metálico”, afirmó. “Se trataba de ser apasionado, pero ¿hasta dónde puede llevarte la pasión pura?”

Una carrera profesional bastante sencilla en heyball se suma al atractivo. Los torneos internacionales de entrada abierta son la mejor manera de empezar.

“Existe un potencial de crecimiento profesional en el heyball. Hay tantos eventos internacionales en el calendario, y todos estos son campeonatos abiertos. No es necesario pasar por eliminatorias como se hace en el billar”, dijo Ramchandani.

Propuesta atractiva

Agregó que en una gira reciente, los organizadores del torneo se hicieron cargo de los gastos de estadía en el hotel. “También organizaron un servicio de recogida y traslado al aeropuerto. Si calificas para la ronda principal, recibirás unos 3.000 dólares”, dijo Ramchandani.

“Cuando los eventos sucedan consistentemente, el heyball seguramente despegará. Habrá más academias, más entrenadores, más centros de entrenamiento y, eventualmente, más jugadores jugando en el circuito internacional. Desde donde comencé, ya he visto llegar a muchos jugadores nuevos”, dijo.

No es sorprendente que jóvenes recién llegados se hayan aficionado a este deporte. El adolescente Karan Seshadri empezó a jugar al billar a los 10 años, pero un encuentro con Ramchandani le provocó un cambio de rumbo.

“Inicialmente me inscribí en un entrenamiento de billar. El primer día, el señor Pranit nos habló del heyball. El nombre se quedó en el instante en que lo dijo”, dijo Seshadri.

En la categoría masculina sub-19 del campeonato nacional de 2025, Seshadri terminó segundo, una señal de que hay que tomarse el deporte en serio.

“Cuando jugaba al billar, solía competir sólo en torneos estatales y nacionales, y en algunos torneos abiertos. Pero con el heyball podía jugar torneos internacionales en China, Tailandia y Malasia”, dijo Seshadri.

“Por supuesto, el aspecto del premio en metálico es enorme. Sé que tal vez no debería pensar en el premio en metálico en este momento, pero fue una de las razones por las que mis padres y yo decidimos que debía pasar del billar al heyball”, dijo Seshadri.

Mohit Gupta es otro músico que ha dado el paso. Mohit, ganador de la medalla de bronce en el Campeonato Mundial de Snooker para Discapacitados de 2025, compitió recientemente en torneos de heyball en los EE. UU. y quedó satisfecho con la experiencia.

“El anfitrión del torneo en Los Ángeles fue un gran apoyo. La mayoría de los eventos de billar no están patrocinados, pero todos los eventos de heyball sí lo están. Nuestros billetes de avión a EE. UU. estaban cubiertos y nos alojamos en hoteles de cinco estrellas. También recibimos 60 dólares por día para gastos”, dijo Mohit.

“Ganando impulso: el entrenador Pranit Ramchandani está convencido de que el heyball “despegará”. “Más indios han empezado a tomarlo en serio; el cambio ya se está produciendo”, afirma. | Crédito de la foto: K. Murali Kumar.

Mohit tiene la esperanza de que el heyball pronto aparezca en los Juegos Olímpicos y Paralímpicos. En noviembre del año pasado se dio un paso en esta dirección, cuando Joy Billiards hizo una propuesta para el heyball en la 27ª Asamblea General de la Asociación de Comités Olímpicos Nacionales (ANOC) en Portugal.

“Si el heyball llega a los Juegos Paralímpicos y Olímpicos, será más fácil conseguir patrocinio y espectadores”, dijo Mohit, un ingeniero de datos.

La academia de Ramchandani ha reunido a personas de todos los ámbitos de la vida, un indicador de la naturaleza inclusiva del deporte. Tomemos el caso de Chirag Sodha, un jugador de póquer profesional y entusiasta de los deportes de taco. Sodha explicó que está explorando heyball para ver qué oportunidades ofrece. “Este es un buen momento para darle una oportunidad al heyball”, dijo Sodha.

‘Tenemos esto’

Actualmente, los jugadores chinos dominan el deporte, pero Ramchandani está convencido de que los indios tienen la habilidad y el empuje para competir contra los mejores.

“No creo que los jugadores chinos sean muy superiores. En términos de técnica, los indios están a la altura. Más indios han comenzado a jugar heyball en serio; el cambio ya está ocurriendo. Los jugadores ahora se están olvidando lentamente del billar”, dijo Ramchandani.