En las paredes de los cuartos de jugadores cuidadosamente diseñados en Europa en Bethpage Black había fotografías inspiradoras de equipos ganadores de antaño y citas motivacionales de Legends of the Game. Quizás el más energizante de todos provino de una fuente sorprendente, el capitán estadounidense Keegan Bradley.
“Vamos a ir a Bethpage y patear su culo”, dijo en la acumulación. Esas palabras fueron escritas en estampado rojo y blanco gigantes en una pared en el espacio habitable europeo, con el nombre de Bradley debajo de la atribución. Después de ganar la Copa 15-13 el domingo, Shane Lowry se aseguró de tomar una foto sonriente con la cita mientras sostiene el trofeo.
Este fue uno de los cientos de pequeñas piezas de detalle que entró en el notable triunfo de la Copa Ryder de Europa. Cuando Luke Donald recibió la capitanía antes de la Copa Ryder 2023 en Roma, uno de los primeros pasos que dio fue educarse sobre el papel, y leyó numerosos libros sobre liderazgo en el deporte y en la vida.
Aprendió la importancia de la comunicación clara, por lo que priorizó el contacto cercano con sus jugadores fuera de la temporada de la Copa Ryder y ofreció claridad temprana sobre sus parejas preferidas. Su conclusión más importante fue que un líder efectivo proporciona un objetivo simple e inequívoco para que su equipo persiga.
En Roma, el objetivo era simple: recuperar la Ryder Cup. Pero Donald sintió que necesitaba un nuevo mensaje en Nueva York. Utilizó la declaración de Rory McIlroy hace dos años acerca de una Copa Ryder fuera de la Away, siendo la hazaña más dura en el deporte y dio forma a un gol en la creación de historia. Su nueva misión era convertirse en solo el quinto equipo europeo en ganar en Estados Unidos.
A Donald se le ocurrió un lema: “Nuestro tiempo. Nuestro lugar”. – Diseñado para marcar el mensaje a casa. Esa frase estaba cubierta sobre todo el contenido de las redes sociales del equipo, y fue lo último que vieron los jugadores europeos cuando salieron de su vestuario al primer tee, esas cuatro palabras estampadas junto a la puerta.
Él encargó un video móvil Con muchos de los 37 hombres europeos que han ganado una Copa Ryder Away, incluidos Justin Rose, McIlroy y el propio Donald, que formaron parte del milagro de 2012 en Medinah. Reforzó la sensación de que estaban jugando para su lugar en una historia mayor, un mensaje que Donald repitió en su discurso en la ceremonia de apertura.
Donald continuó jugando al golf, pero se dedicó a la capitanía de una manera que Bradley no lo hizo. Su relación con el gurú de datos Edoardo Molinari fue crucial y cada emparejamiento europeo tuvo que ser aprobado por los modelos de Molinari, analizando dúos óptimos para cuatro foursomes y cuatro bolas, además de contener algo de química personal.
Donald sintió que retener a 11 de los mismos jugadores de Roma bajo prácticamente el mismo liderazgo fue crucial. Los datos revelaron que los novatos no funcionan bien cuando hacen su debut en la Copa Ryder fuera de casa, por lo que Europa modificó sus criterios de selección para adaptarse mejor a los jugadores experimentados y para ayudar a los jugadores de Liv Jon Rahm y Tyrrell Hatton a acumular puntos de calificación.
Un enfoque importante fue la recuperación, con McIlroy, Rahm y Tommy Fleetwood, se espera que juegue cinco rondas durante tres días en el calor de hornear. Europa trajo su propia ropa de cama para que los jugadores durmieran la noche. Descubrieron grietas en las puertas de la habitación del hotel que dejaban luz y las bloqueaban. Incluso trajeron sus propios champús de olor dulce.
Paul McGinley, asesor estratégico de Donald, se jactó de que el equipo de Europa había gastado más dinero que nunca, y se mostró en el vestuario a medida construido en Bethpage Black para la competencia de tres días. Los jugadores tenían un gimnasio expansivo para calentarse y refrescarse, con baños y una sauna. También tenían dormitorios en el lugar para descansar un poco, lo que coincidía con la misma ropa de cama que su hotel.
Implementaron auriculares de realidad virtual para imitar a las multitudes estadounidenses hostiles: la estrategia de sonreír y seguir con el golf funcionó, en su mayor parte. Donald pidió a los oradores, incluido el ex capitán de rugby de Inglaterra Owen Farrell, que compartan sus experiencias. Andy Murray y Roger Federer también entregaron mensajes de video motivadores en la sala del equipo.
Ninguno de los cuales necesariamente ayudó a golpear las unidades por las calles de Bethpage o envió putts rodando a tazas. Los europeos aún tenían que salir y jugar un gran golf. Pero Donald no quería dejar piedra sin mover y hacer que se sintieran completamente preparadas, de modo que cuando se pararon sobre el balón, su mente estaba clara.
Volvió a ese mensaje general, la misión de hacer historia. En el vestuario europeo, esas palabras: “nuestro tiempo. Nuestro lugar”. – fueron escritos sobre cada asiento en su idioma nativo. Las fechas de las cuatro victorias anteriores se escribieron en las paredes: 1987, 1995, 2004 y 2012. Y colgando allí toda la semana fueron las cuatro camisas de los equipos ganadores anteriores de Europa.
Donald le pidió a sus jugadores que agregaran una camisa más al ferrocarril, y entregaron.
