Tadej Pogacar defendió su título como el mejor piloto del mundo con buen estilo, yendo solo con casi 70 km a la carrera y asaltando a la victoria solo en lo que se había denominado el curso de Campeonato Mundial más duro de la historia.
La reinadora camiseta del arco iris realizó su primer ataque con 104 km para el final, estableciendo una ruptura de dos hombres con la estrella mexicana Isaac del Toro, antes de dejarlo quedarse con 67 km y retener a un grupo de persecución de élite para ganar un minuto y 29 segundos.
Su triunfo en Kigali, Ruanda, marcó la primera vez en la historia de que un piloto ha ganado tanto el Tour de Francia como el título mundial dos veces en años sucesivos, después de que reclamó la ‘Corona Triple’ de Tour, Giro d’Italia Jersey el año pasado en una temporada asombrosamente dominante.
Remco Evenepoel de Bélgica tomó plata después de ganar la contrarreloj de moda dominante el domingo pasado, con Ben Healy limitando una excelente temporada al reclamar el bronce para la medalla de la carrera de la primera carretera mundial de Irlanda desde Sean Kelly en 1989.
Cuando se le preguntó si alguna vez dudaba de que podía detener los cazadores, Pogacar dijo: “Seguro que, porque las subidas se volvían cada vez más difíciles cada vuelta, y en las bajadas aún tenías que pedalear mucho, por lo que los recursos energéticos iban hacia el final. Fue muy difícil, los laps finales. Dudas un poco pero tienes que pasar por la mejor esperanza.
“Fue una experiencia increíble, digamos que fue una semana exitosa!”
La gran altitud, el calor y la humedad en la capital de Ruanda, combinada con la intensidad de las subidas cortas y afiladas y el peligro adicional de los adoquines, lo convirtió en una prueba brutal.
Solo 30 jinetes de los 165 originales terminaron la carrera enormemente desgarradora, que presentaba poco menos de 5,500 m de ganancia de elevación, la primera vez en este siglo que un curso de campeonato mundial ha incluido más de 5,000m de escalada, en 267.5 km.
Pero Pogacar se enfrentó al desafío como siempre. Su movimiento decisivo se produjo en la única subida de Mont Kigali, con 104 km aún quedados para competir, similar a su ataque crucial contra el Circuito del Campeonato Mundial el año pasado en Zurich, que llegó con 100 km restantes.
Esta vez, Pogacar no hizo su ataque explosivo habitual para distanciar inmediatamente a sus rivales, pero lentamente terminó el ritmo para estirar el pelotón, con solo un grupo selecto que logró acompañarlo mientras encendía las laderas superiores todavía en la silla de montar.
El triple campeón mundial de la contrarreloj Evenepoel parecía excelente la semana pasada, pero fue uno de los primeros en distanciarse aquí, y hubo más bajas ya que Pogacar finalmente salió de la silla de montar en las pistas superiores del 17% de Mont Kigali y dejó a todos en el polvo.
Solo el compañero de equipo de Pogacar, por ahora, Juan Ayuso pudo hacer frente a la aceleración, ya que la pareja atrapó al sobreviviente de la ruptura solitaria Julian Bernard cerca de la cima y fueron los primeros jinetes en el descenso.
El Ayuso de España distanció brevemente al esloveno en el descenso, pero la dinámica cambió nuevamente cuando el joven mexicano del Toro, otro jinete para el equipo de EAU Emirates -XRG Super -Squad, unió a un trío.
Eso volvió a dos en la siguiente subida, el Mur de Kigali, como Del Toro puso una feroz excavación y Ayuso se cayó de la espalda en los empapados.
Con 67 km para ir, Pogacar finalmente fue solo, acelerando una vez más para dejar a Del Toro. Mientras que el mexicano retrocedió un grupo de persecución adelgazado finalmente, con Evenepoel recuperándose de sus luchas anteriores y una mecánica inocente para perseguir al pelotón, antes de romperse con algunos compañeros de élite.
Al belga se unió a Tom Pidcock, Jai Hindley, Matthias Skjelmose y Healy, y él fue la fuerza impulsora ya que el quinteto mantuvo la brecha a alrededor de un minuto hasta el merodeador Pogacar.
Con 45 km restantes, los esfuerzos del campeón mundial de 2022 distanciaron a Hindley y Pidcock en otra escalada agotadora, y se redujo a tres jinetes compitiendo por dos lugares de podio con tres vueltas restantes.
A pesar de sus mejores esfuerzos, la brecha permaneció en más de un minuto, y Evenepoel, claramente el más fuerte del grupo, decidió asegurar una medalla con 20 km, dejando caer a Healy y Skjelmose con facilidad. Healy a su vez dejó a Skjelmose atrás en los últimos kilómetros para volver a casa solo para la medalla final restante.
En el curso del año pasado, Pogacar pareció luchar en la última vuelta, pero el grupo de persecución detrás de él no pudo organizarse lo suficiente como para recuperarlo. No hubo tal drama este año, ya que el esloveno jugó sus cartas perfectamente, se convirtió en el tiempo en la línea de meta para dejar a los cazadores sin esperanza de oro, y sonriendo de oreja a la oreja mientras tomaba su logro en los últimos kilómetros.
Al explicar su ataque de largo alcance, Pogacar dijo: “Creo que los parcours fueron diseñados para esto, esperaba que un grupo pequeño se formara como lo hicimos con Juan y Del Toro. Combo perfecto, estaba como, esto es sueños, no me quedé lo más temprano como un trío. ¡Pero Juan tuvo un problema bastante pronto en las manchas y del Toro. lo hizo. “
Skjelmose fue cuarto, 2:53 detrás de Pogacar, con Toms Skujins, Giulio Ciccone, Del Toro y Ayuso terminando en un grupo juntos para las colocaciones menores, 6:47 de la hora ganadora.
Afonso Eulalio de Portugal fue noveno, 7:06 detrás, con Pidcock el único británico como la línea de meta. El jugador de 26 años finalmente cruzó la línea en el décimo lugar, 9:05 detrás de Pogacar.
“La raza más desagradable del año”, dijo Pidcock después. “No me sentí tan bien al comienzo, luego entraba y entraba en la carrera, luego soplé por completo. Fue supervivencia hasta el final. Absolutamente brutal. Las piernas se cayeron. Hice lo mejor que pude, y eso es todo”.
La edición 2025 marcó la primera vez en la historia de 104 años del Campeonato Mundial que África fue anfitriona, con grandes multitudes acumulando en la carretera para celebrar el hito histórico y animar a los corredores.
El piloto británico Fred Wright, cuyo trabajo era mantener a los líderes Pidcock y Oscar Onley a salvo hasta después de Mont Kigali, le dijo a TNT Sports: “Las multitudes eran increíbles, no muchas carreras han sido así, para ser honesto. Ha sido una experiencia especial esta semana”.
