Los estadounidenses habían sido golpeados en los Foursomes del viernes, y los viernes Fourballs, y luego nuevamente en los Foursomes del sábado. Al mediodía, estaban en un estrecho desesperado. Entonces Keegan Bradley lanzó su Hail Mary: Bryson Dechambeau y Scottie Scheffler, dos alfas del juego moderno, emparejados en las Fourballs del sábado.
Bradley no es un tipo de números y, en ese sentido, es diferente a Luke Donald, cuya decisión se pone a través del análisis estadístico de su gurú de datos Edoardo Molinari. Bradley prefiere la sensación de intestino, que puede ser la única razón por la que emparejó a Harris English con Collin Morikawa, quien hace mucho tiempo ha abandonado su forma de antaño de antaño. Harris y Morikawa fueron clasificados en el 132º emparejamiento más efectivo de 132 combinaciones por Data Golf.
Así que esto no fue una elección de una hoja de cálculo. Dechambeau y Scheffler pueden no haber sido una mezcla óptima tampoco, dado que sus perfiles son ampliamente similares. Pero Estados Unidos necesitaba algo, cualquier cosa para aferrarse, dejar de pasar. Bradley metió la mano en la bolsa, encontró sus mayores granadas y tiró de los alfileres.
Lo que se enfrentaron fue una de las mejores actuaciones de la Copa Ryder de la historia, y esa no es hipérbole. Tommy Fleetwood era bueno, pero Justin Rose era sensacional.
Rose era el mundo no 36 en Roma hace dos años y, a mediados de los 40 años, hubiera sido comprensible si su juego comenzara a avanzar. Solo es dos años menor que Luke Donald, cuyo mejor golf está muy detrás de él. Sin embargo, Rose terminó subcampeón en el Abierto del año pasado, perdió un play-off ante Rory McIlroy en el Masters en mayo, y ahora es 14º en el mundo después de ganar el Campeonato FedEx St Jude en Memphis este verano.
Aquí jugó así frente al poder estadounidense. Con el No1 del mundo a su lado, Dechambeau intentó desatar el infierno en Bethpage Black. Matió su impulso de apertura 50 yardas más cerca del verde que los europeos y, más sorprendentemente, tomó el conductor nuevamente en el segundo hoyo de par cuatro en el segundo hoyo. Nuevamente, estaba 50 yardas más cerca del agujero y los estadounidenses gritaron. “¡Buena disposición, Tommy!” Vinió un moldeo.
Pero la fuerza bruta de Dechambeau fue anulada por el toque de Rose, recién salido de un descanso en los Foursomes, que pegó sus dos primeros enfoques cerca y rodó en ambos putts birdie. Muscle tampoco ayudó a Dechambeau en el tercer hoyo par tres tres. Rose ganó el más cercano a la competencia PIN y Europa fue 1up a tres.
El golf de bombas y buidos de Dechambeau produjo momentos fugaces de brillantez, como su breve hierro en el cuarto par de cinco que se agarró y giró hacia el hoyo, amenazando a un albatros antes de conformarse con un águila de inicio. Dechambeau también birdió al siguiente y de repente el partido se había vuelto en la cabeza, y los estadounidenses eran 1up.
Sin embargo, Rose los tomó en Long Island Sun. Invariablemente jugó el primer disparo de enfoque y lo metió de cerca. Fleetwood se birdió el décimo antes de que Dechambeau ganara un agujero crucial el 11 y celebrado con las venas saliendo de su cuello, mientras los fanáticos estadounidenses se deleitaban alrededor del green. Pero Fleetwood Birdied 12th y luego Rose rodó en otro putt en el 14º 14º para enviar a Europa 3up y matar el partido.
Luego, en el 15 del verde, las emociones se derramaron. No por primera vez en el partido, el caddie de Dechambeau, Gregory Bodine, zumbó alrededor del verde mientras Rose estaba alineando su putt. Rose estaba irritado y le pidió que se fuera del camino con algunas palabras fuertes y un gesto despectivo. Dechambeau se molestó y el grupo (jugadores, caddies, vice-capitanes, se dedicó a una acalorada discusión en la caminata subida a la camiseta 16.
“El nivel de golf era increíble”, dijo Rose. “Estaba listo para golpear a mi putt y no pensé que el espacio fuera honrado. Les pedí que se mudaran, tal vez no tan cortésmente, pero fue intenso. Dije, si lo hubiera hecho de una manera diferente, entonces me disculpo, solo estaba tratando de proteger mi entorno para ejecutar. Depende de ellos si quieren llevarlo mal”.
Fleetwood prefería centrarse en una asombrosa ronda de golf de juego.
“Al ver a Justin Rose, fueron algunas de mis más orgullosas horas en el campo de golf”, suena como un fanático. “Me encantó. Estoy muy bendecido de estar a su lado hoy. Qué golfista, qué ser humano y tener otro punto en el tablero para el equipo obviamente se siente masivo. Justin, no puedo hablar lo suficiente sobre él”.
Bradley no querrá mirar los datos. Era estadísticamente la más alta calidad de las cuatro bolas de cuatro en el curso, y Rose fue la mejor jugadora a distancia, con Strokes ganados de +4.56, para contexto, el siguiente mejor entre los 16 jugadores que jugaron el sábado Fourballs fue Shane Lowry con +1.01. Rose ganó cuatro hoyos, Dechambeau ganó tres, Fleetwood ganó dos y Scheffler no ganó ninguno.
Scheffler era magnánimo. “Bryson y yo hicimos algunas cosas buenas por ahí, pero hoy nos gustamos un enfrentamiento difícil. Esos muchachos jugaron muy bien. Hicieron un montón de putts y punta de una gorra. Jugaron mejor que nosotros”.
Donald podría haber enviado a McIlroy, Fleetwood o Rahm primero en los singles del domingo. Pero es Rose quien se dirigirá a Europa mientras terminan el trabajo. Ha sido diseñado para la capitanía en 2027. Europa ganará un gran líder y perderá un jugador.
