Durante casi una década, la vida de Jemimah Rodrigues como una estrella de cricket india ha estado marcada por una dualidad interesante, la de una masa clásica formada por el rico legado de Mumbai y una querida de las redes sociales que rasgue su guitarra entre los partidos.
Pero en medio de las Copas Mundiales T20, los contratos de franquicias y los carretes virales, un sueño permaneció incumplido. Jemimah ha representado a la India en cuatro eventos mundiales T20, emocionantes audiencias con sus unidades de cobertura de seda y compostura de las entradas tardías. Sin embargo, la obra maestra de 50, sigue siendo la etapa más codiciada del juego femenino, al igual que para los jugadores de cricket de hombres, siempre la ha eludido.
La próxima Copa Mundial ODI de las mujeres, regresando a la India después de 12 años, finalmente cambiará eso.
“Esta es mi primera Copa Mundial de ODI”, dijo con una sonrisa que revela emoción y alivio en partes iguales. “Creo que la espera lo hace especial”.
Es una espera que se extiende a una noche en particular en 2011.
El 2 de abril, prácticamente todos los hogares indios empapados en las celebraciones de una picazón de 28 años finalmente terminó. Todo el país estalló cuando Mahendra Singh Dhoni elevó un seis en las gradas en el icónico estadio Wankhede para sellar el triunfo de la Copa Mundial de la India. Pero Jemimah, entonces todos menos 10 años de edad, tiene un recuerdo diferente duradero del día.
La casa de Bandra de su familia se encuentra una distancia de una bola de cricket de la residencia de Sachin Tendulkar.
“Cuando Sachin Sir regresó, el camino fuera de nuestra casa estaba repleto”, recordó. El auto habría llevado el auto más de una hora cruzar los últimos 100 metros hasta su residencia.
“Su auto apenas pudo moverse. Me mostró lo que significa una Copa Mundial en India”.
Seis años después, Jemimah, de 16 años, formó parte de un grupo de jóvenes prometedores de la Asociación de Cricket de Mumbai a quienes se les pidió que diera la bienvenida al equipo de mujeres indias en el aeropuerto de Mumbai.
Jemimah Rodrigues en acción contra Australia en el partido inaugural de la reciente serie ODI. | Crédito de la foto: PTI
El equipo regresaba después de una campaña histórica en la que envió a la defensora del campeón de Australia a casa en las semifinales, montando en la ahora legendaria invicta de Harmanpreet Kaur.
Para entonces, Jemimah había oído hablar del equipo de cricket femenino prácticamente pasando desapercibido en los aeropuertos de todo el país. Pero 2017 fue diferente.
Los heroicos de Harmanpreet habían captado la atención de la nación. De repente, el equipo estaba en todas las noticias, a pesar de perder el trofeo por un bigote.
“El aeropuerto estaba lleno”, recordó Jemimah. “Fue entonces cuando sabía que el cricket femenino realmente había llegado”.
Esas dos noches, una en 2011, otra en 2017, se sujetan a la chispa que convirtió un juego que disfrutó en una llamada que no podía ignorar.
Primeros altos y un bajo doloroso
A partir de ahí, el ascenso de Jemimah era inevitable.
Mientras que su encanto fácil la convirtió en una favorita natural entre los fanáticos, Mumbai’s Maidans endureció su juego de golpes y temperamento. A los 18 años, era habitual en el lado T20I de la India.
Sin embargo, los retornos decepcionantes en el formato ODI significaron que fue abandonada de ODI en 2021. Su omisión entonces para la Copa del Mundo del año siguiente no fue completamente inesperada. Eso no significaba que le doliera menos.
“Ese fue el peor momento de mi carrera”, admitió. “Pero mirando hacia atrás, es una de las mejores cosas que me pasó. Cada revés es una configuración para un mayor regreso”.
Las semanas que siguieron fueron una prueba de resolución. Jemimah se tomó un descanso mental, lloró durante las noches solitarias, y luego regresó a la rutina con su padre Ivan y el entrenador de mucho tiempo Prashant Shetty.
Idearon una rutina de entrenamiento diseñada para incomodarla: sesiones temprano en la mañana en lanzamientos húmedos de Azad Maidan donde la pelota se deslizó, seguido de partidos de la tarde en Turners Square Turners contra los equipos de niños de Mumbai de alta calidad. Algunos días se enfrentó a los prodigios menores de 12 años, otros días menores de 19 rápido. El objetivo era simple: forzar la adaptabilidad.
“Cuando puedes batear en esas pistas”, dijo, “el cricket internacional se siente más fácil”.
Jemimah Rodrigues. | Crédito de la foto: Emmanual Yogini
El trabajo valió la pena. Surgió una masa más completa, una capaz de anclar una persecución y despejar el cuadro. En los 18 meses transcurridos desde esa decepción, Jemimah se ha convertido en el punto de apoyo del orden medio de la India y un preciado recluta en ligas de las cien a la Premier League femenina.
Fitness, fe y reinvención
Jemimah ha priorizado la aptitud física tanto o más de lo que venera la técnica.
“Puedes tener la habilidad, pero necesitas que la resistencia dure, especialmente en un juego de 50 más”, explicó. Su régimen está diseñado para mantenerla aguda, sin importar la etapa del juego o la cantidad de bolas enfrentadas.
Su reciente firma con Red Bull abrió otra dimensión hacia ese fin, con Jemimah ganando acceso a instalaciones de capacitación de élite en Austria.
“Es más que un patrocinio”, señaló. “Me están ayudando a alcanzar mi mayor potencial”.
Un cristiano devoto, Jemimah se apoya en la espiritualidad para estabilizar la mente durante los inevitables cambios de cricket. “Cuando las cosas se sacuden a mi alrededor, sé que Jesús es la roca que me mantiene estable”, dice suavemente. “Incluso cuando se ve mal, algo bueno va a suceder”.
Es esta mezcla de preparación física y calma interior la que le ha permitido equilibrar dos identidades públicas: el jugador de cricket y el artista.
Portador
Para los puristas, Jemimah representa más que solo un toque juvenil. Su portada de libros de texto se basa perfectamente en el gran linaje de bateo de Mumbai, desde el comerciante de Vijay, Sunil Gavaskar y Sachin Tendulkar hasta Rohit Sharma y Yashasvi Jaiswal. En el juego femenino, ella es la portadora de esa tradición, un recordatorio de que la técnica clásica todavía tiene un lugar en la era de los fuegos artificiales de la franquicia.
Esa herencia agrega una capa adicional de significado a su primera Copa Mundial ODI. La edición 2025 se organizará en India, ofreciendo la rara oportunidad de actuar frente a familiares, amigos y las mismas midas que dieron forma a su juego. “Una Copa Mundial en casa es el sueño de todos los jugadores de cricket”, dijo. “Finalmente ser parte de esto es algo por lo que he orado”.
Su papel será fundamental. El orden medio de la India a menudo ha carecido de consistencia en los torneos recientes, y la capacidad de Jemimah para dejar caer los engranajes de anclaje y cambiar la convierte en el puente ideal entre los Strokemakers arriba y los finalistas a continuación. Una campaña exitosa podría consolidar su estado como uno de los bateadores más completos de su generación.
A medida que se acerca la Copa Mundial, Jemimah sigue siendo característicamente optimista: conversación en conferencias de prensa y traviesos con compañeros de equipo, con la guitarra siempre al alcance. Pero debajo del exterior burbujeante hay un competidor endurecido por la adversidad, alguien que entiende qué tan rápido puede cambiar las fortunas.
La niña que una vez apretó a una multitud para echar un vistazo a Tendulkar en una noche mágica de abril ahora se encuentra en la cúspide de su propio momento de la Copa Mundial. Los años de espera, la angustia de 2022, las horas solitarias en maidans implacables, todo conduce a este torneo.
“Quiero ser lo mismo al final de la pelota 300 que en el primero”, agregó, una línea que podría servir como un mantra de fitness y una metáfora de su carrera.
Estable, implacable y finalmente a dónde pertenece.
