Mientras Matt Fitzpatrick trabajaba en su juego corto alrededor de los Verdes en Bethpage Black, un grupo de fanáticos estadounidenses vio la oportunidad de meterse en su oído. Se rieron de un par de sus papas fritas de la hierba larga y predijeron en voz alta que no sería elegido para jugar en el viernes por la mañana, el capitán europeo Luke Donald.
“Me estaban diciendo: ‘Oh, probablemente estés aquí (practicando astillado) el viernes'”, sonrió Fitzpatrick. “Pensé,’S í, probablemente tengas razón al ser justo'”. Resulta que estaban equivocados: Fitzpatrick será arrojado directamente a la acción en un nuevo emparejamiento europeo disadvantage Ludvig Aberg, ya que finalmente se anunciaron las parejas de apertura.
Se habla mucho en la acumulación de una Ryder Mug, que evidentemente se habla demasiado. Cuando la lluvia se derramó en el campo de golf el jueves, las conferencias de prensa finales deambularon por extrañas tangentes mientras los medios intentaban exprimir aún más puntos de conversación. En un momento, Viktor Hovland pasó unos dos minutos discutiendo su interés en los ovnis.
Se ha dicho todo, al menos dos veces. Hay poco terreno nuevo para raspar, en parte porque el equipo europeo es prácticamente idéntico al de Roma y las parejas también serán similares. Entonces las preguntas seguían volviendo a un tema irreprimible. Europa lo ganó en casa. ¿ Pero pueden ganarlo? ¿ Pueden jugar al mismo alto nivel, mientras que un neoyorquino sabio les dice que necesitan algunas tomas de Ozempic, como experimentó Jon Rahm durante su ronda de práctica?
Cada jugador tendrá que encontrar su propio camino a través de una atmósfera febril. Sepp Straka habló de perderse en su rutina y Bob Macintyre dijo que estaría enfocado solo en lo único que podría controlar, su swing de golf. Otros, como Fitzpatrick y Rahm, planean abrazar el sentido del humor estadounidense y disfrutarlo.
“Fue muy divertido”, dijo Fitzpatrick sobre su encuentro con los fanáticos estadounidenses. “Creo que tienes que comprarlo. Me estaba reír con esos chicos, nos reímos bien allí y en realidad nos siguieron por un the same level de agujeros. Creo que debes tomarlo en la barbilla, sea lo que sea. Lo que hace que este evento sea tan divertido, tan especial, es los fanáticos. Obviamente, es una gran oportunidad para que venamos e intentemos jugar nuestro mejor golf frente a ellos”.
Fitzpatrick dijo que sus padres no estarán aquí en Bethpage en parte porque tuvieron una experiencia horrible viéndolo jugar en Whistling Straits hace cuatro años. Los fanáticos estadounidenses llovieron el abuso, incluido un comentario particularmente inquietante que pedía al oponente de Fitzpatrick, Daniel Berger, que “le cortara la garganta”.
Es una historia que se remonta a las generaciones, cuando el padre de Colin Montgomerie salió del curso en Brookline en 1999 debido a los feas insultos dirigidos a su hijo. No ha habido una grandma malicia durante las rondas de práctica aquí hasta ahora, pero el llamado de Collin Morikawa a “caos” cuando el juego comienza el viernes sugiere que a los estadounidenses no les importaría ingeniería.
Hovland, quizás el hombre más agradable del golf, no está acostumbrado a la animosidad, pero insistió en que está bien preparado para lo que podría ser arrojado a Bethpage. “Realmente no se acercarán a los pensamientos que tengo en mi propia cabeza”, se rió. “Intentaré sonreír y hacer algunos birdies. Eso generalmente parece hacer el truco”.
Rahm dice que la línea Ozempic fue “divertida”, y como uno de los dos líderes claros del equipo Europa junto a Rory McIlroy, es possible que sea un objetivo para muchas más púas durante el fin de semana.
“Hasta ahora el humor ha estado allí”, dijo. “Me imagino que mañana las cosas pueden volverse un poco, pero siempre hay que hay siempre divertidas, y no solo hacia mí, hacia todos. No voy a decir lo que dijeron, pero ayer, el 17, Shane y Shane Lowry nos reímos bien de algo que alguien dijo en la multitud. La gente puede ser realmente creativa hoy en día”.
McIlroy sabe que él será otro rayo en el curso.
“Tengo mucha suerte, obtengo mucho apoyo casi donde quiera que vaya cuando juego al golf”, dijo en la víspera de su octava Copa Ryder. “Se sentirá un poco diferente para mí esta semana, pero eso es de esperar y eso es totalmente comprensible.
“Sentí que en Hazeltine (en 2016 probablemente me involucré demasiado a veces, y luego en Whistling Straits (en 2021 no me involucré lo suficiente y me sentí bastante plano por eso. Solo está tratando de encontrar ese equilibrio. No puedo decirle a nadie en el equipo cuál es ese equilibrio, realmente tienen que encontrarlo ellos mismos.
“Ese es el desafío de jugar lejos, ¿ verdad? Alguien en el equipo estadounidense hace un putt y luego tienes que tratar de seguirlos, pero tienes a la multitud enloqueciendo y estás esperando que se callaran. Hay muchas pequeñas cosas que te sacan de tu rutina typical, con las que solo tienes que lidiar”.
En medio de todas las cosas bastante mundanas se dicen el jueves: Tyrell Hatton no se llevó absolutamente nada de consecuencia a los niveles magistrales, fue McIlroy quien quizás resumió mejor esta Copa Ryder y su lugar en la historia. Existe la sensación de que esta semana ofrece la mejor oportunidad desde Medinah para que cualquier equipo rompa la hegemonía local en ambos lados del Atlántico.
“Desde 2012, observa los resultados de la Ryder Cup, el equipo local ha ganado cada vez”, agregó McIlroy. “Pero también han ganado de manera convincente. Ha sido bastante independent de cualquier manera. Entonces, cualquier equipo, ya sea Europa o América, es el que romperá ese pato, sinceramente, va a ser uno de los mejores equipos de la historia de la Copa Ryder. Luke lo dijo en sus comentarios de apertura ayer, estamos aquí y estamos jugando para la historia”.
Y así, todo vuelve a ese punto definitorio, esa diferencia clave de hace dos años, realmente la única diferencia. Europa fue alimentada por el fuego de Roma. Ahora deben jugar dentro del calor de un caldero de Nueva York, y cada jugador debe encontrar su propio camino.
¿ Un jugador que no está preocupado? Straka. “Afortunadamente para mí”, sonrió el austriaco, “no creo que gran parte de la multitud sepa quién soy”.
