El bloqueo de Inglaterra Abbie Ward ha explicado que el nacimiento de su hija Hallie ha cambiado su perspectiva y mentalidad mientras busca una tan esperada victoria en la Copa Mundial de Rugby este fin de semana.
Ward ha comenzado las últimas dos finales de la Copa Mundial, pero aún no ha probado la victoria en el torneo, siendo parte del lineout que vaciló en el último contra Nueva Zelanda en 2022 cinco años después de sufrir la derrota ante los helechos negros en Belfast.
Ella está en línea para volver a ser parte de la manada de Inglaterra de primera opción contra Canadá en un estadio Allianz agotado en Twickenham el sábado después de haber regresado al redil Red Roses a principios de 2024 después de haber tomado una licencia de maternidad para tener a su hija poco después de la última Copa Mundial.
La mujer de 32 años solía llevar una foto en su bolso de su camisa de la derrota de 2017, un chasquido que ahora se sienta junto a varias otras polaroides de su carrera en casa como un recordatorio de su viaje de rugby.
Y aunque los recuerdos de las dos pérdidas finales aún están presentes, la llegada de Hallie ha cambiado la perspectiva de Ward sobre el deporte.
“Hallie es mi motivación”, explicó Ward. “Creo que puedo ser un individuo bastante serio, muy impulsado por el proceso. Probablemente soy uno de los jugadores que es como, ‘Necesitamos asegurarnos de hacer esto, esto, esto y tener reuniones’. Creo que volver después de (tener Hallie) me ha hecho pensar, ‘Obtener todo lo que puedas de estos momentos y este escuadrón’. Solo disfrútalo.
“El momento en que estoy fuera que no estoy sacrificando con ella, quiero que valga la pena. Voy a disfrutar la experiencia y voy a disfrutar de estar con el equipo. Voy a ordeñarlo por lo que vale, porque esta vez de usar una camisa de Inglaterra es muy poco y irá tan rápido.
“Definitivamente me ha hecho pensar en disfrutar cada momento hasta el máximo y tratar de involucrarme en todo lo que pueda. Obviamente, las cosas de On-Pitch están en el campo, pero incluso el lanzamiento fuera. Creo que me ayudó. Me ha ayudado a disfrutarlo. Siempre voy a tomarlo en serio, pero también me ayudó cuando necesito apagar y no tomarlo tan en serio”.
Después de dar a luz en julio de 2023, Ward hizo su regreso a suplicando solo 17 semanas después para Bristol Bears y pronto ganó su lugar en el equipo de Inglaterra.
Se ha restablecido tan firmemente como un bloqueo de primera opción este año, y fue uno de los artistas más impresionantes de las Roses Red Roses en la victoria semifinal contra Francia, y Ward siempre había tenido la intención de regresar a la etapa más grande del deporte.
“Puedo ser bastante terca y muy motivada”, dijo. “Entonces, para mí, fue como, bueno, estoy regresando y voy a jugar una Copa del Mundo. Y eso es todo en lo que pensé.
“Soy bastante implacable cuando me pongo la mente a algo. Entonces, en ese sentido, fue: (es una) Copa Mundial en casa, voy a estar allí y voy a hacer todo lo que está en mi poder para llegar allí.
“Creo que definitivamente he crecido. Creo que cuando volví al equipo, fue una configuración completamente nueva, nuevos entrenadores. Y definitivamente tuve que tratar de recuperar mi lugar en el equipo. Se trataba de obtener su confianza y mostrar lo que podía hacer.
“Tienes un equipo de Inglaterra que está actuando semana tras semana. Nadie solo va a abrir la puerta y decir caminar de regreso al equipo. Así que me pareció realmente difícil volver.
“Se trata de perfeccionar mis habilidades desde entonces. Estoy bastante seguro de cómo estoy jugando y qué puedo hacer por el equipo. Es difícil cuando miras a su alrededor, tienes tantos jugadores talentosos, tantas superestrellas. Simplemente disfruto dejar que hagan lo suyo y ayudarlos a mostrar sus habilidades y solo hacer el trabajo gruñido”.
Ward también insiste en que tiene mucho más para ceder en una camisa de Inglaterra y esta no será su última Copa del Mundo: “No depende del resultado el sábado, absolutamente no. Me queda rugby en mí, seguro. No soy tan viejo como la gente piensa.
“Conseguir más sabio, ponerse en forma, perfeccionar mi juego; en mi posición miras a personas como Alun Wyn (Jones), Courtney (Lawes), Sam Whitelock. ¿Por qué no?”
