Phoebe Litchfield tenía 16 años cuando observó, desde el final del no delantero, Brian Lara Loft Andrew Symonds para seis cubiertas. En ese partido de caridad, la fiesta de cricket Bushfire, en Melbourne en 2020, el zurdo también bateó con Ricky Ponting.
Sus compañeros de equipo también incluyeron a Justin Langer, Matthew Hayden, Wasim Akram, Brett Lee y Nathan Lyon. También conoció a Sachin Tendulkar. El pequeño maestro era el entrenador de su lado, el ricky Ponting Xi.
Litchfield luego diría que era el mejor día de su vida. También dijo que se sentía tan surrealista que había sentido como si fuera una impostura. Ella no había jugado para Australia todavía. Pero siempre iba a ser solo una cuestión de cuándo, no si.
Litchfield había sido reconocido como una futura estrella del cricket femenino australiano desde una edad temprana. Ella no se ha decepcionado. Ahora es uno de los talentos jóvenes más emocionantes en el cricket femenino en este momento.
Una fabulosa jugadora de stroke que tiene disparos en todo el suelo, también tuvo un impacto en la reciente serie de ODI en India, aunque jugó en un solo partido. Ese fue el primer juego de la serie, en el nuevo estadio PCA de Spalking en Chandigarh, donde su primera contribución fue un excelente éxito directo de una cobertura adicional, que puso fin a las entradas de Smriti Mandhana. La mujer de peligro de la India estaba en 58 y estaba buscando mucho más, esa entrada sería la única que no se convirtió en cien para ella en la serie, y su asociación inicial con Pratika Rawal valía 114.
El Smriti-Pratika Combine ha demostrado ser un gran éxito en la parte superior del orden en un corto período de tiempo y Australia estaba desesperada por un avance.
Más tarde, hablando de ese partido, la sazonada bateadora australiana Beth Mooney había reconocido cuán vital era ese pedido de Fielding de Litchfield. “Después de esa asociación de primer wicket para India, arrastramos el impulso a través de un campo increíble de Litchfield”, dijo.
De hecho, India perdió un poco de impulso, pero aún así logró publicar su puntaje más alto contra Australia: 281 por siete (un puntaje que las mujeres de Harmanpreet Kaur pasarían dos veces en la serie de tres partidos).
Pero, los bateadores australianos tuvieron pocos problemas al perseguirlo, con ocho wickets y casi seis overs de sobra.
La persecución fue dirigida por Litchfield con una multa 88 sin 80 bolas. Se estaba formando muy bien por lo que habría sido su tercer ODI Cien hasta que fue atrapada mientras jugaba un barrido inverso, uno de sus tiros favoritos, contra Sneh Rana. Pero ella había hecho su parte, y la tarea fue completada por Mooney y Annabel Sutherland, otra joven estrella.
Poco después de alejarse con el premio al jugador del partido, Litchfield habló de la forma en que fue despedida. “Vivo y muero por la espada a veces”, dijo. “Me has visto salir hoy con el reverso”.
También habló sobre la importancia del bateo, en lo que es la etapa inicial de su carrera, junto con superestrellas como Alyssa Healy, Ellyse Perry y Mooney, todas parte de la generación dorada de cricket femenino australiano.
“Es bastante bueno”, dijo. “Me mantienen en marcha, pero también baten ridículamente bien. Es bastante bueno mirar hacia abajo y hacer que batean al otro lado. Hacen que mi trabajo sea muy fácil. Es bueno tener una cabeza tranquila. A veces mi cabeza está acelerando, pero son maestros de su oficio”.
Litchfield no tardó mucho en hacer que su presencia se sintiera incluso en el formidable equipo australiano, que ha sido el mejor en el cricket femenino durante mucho tiempo por cierta distancia. Ella llamó la atención con sus hazañas en la Liga de Big Bash (WBBL) femeninas. En 2019, jugando para Sydney Thunder, anotó cincuenta contra Brisbane Heat en su segundo juego y se convirtió en la más joven en alcanzar medio siglo en la liga.
Fue elegida en el equipo de Australia A a principios de 2022 para la serie en casa contra Inglaterra-A. Ella hizo un par de años cincuenta en los un día. Más tarde ese año, llegó al lado australiano para la serie T20I en la gira de la India. Ella hizo su debut en el segundo juego, en Navi Mumbai, pero no llegó a batear. En el último de la serie de cinco partidos, abrió junto con Mooney; Sin embargo, podría hacer solo 11.
Un mes después, en enero de 2023, hizo su debut en ODI contra Pakistán. Y resultó ser un gran debut. Golpeó un espléndido 78 no fuera para liderar la persecución de Australia del modesto objetivo establecido por los visitantes, y estableció el récord, a los 19 años, para que la mujer australiana más joven anote un cincuenta en el debut. Lo siguió con un 61 Ball Ball 67 que no salió en el segundo ODI. Estaba abriendo las entradas de la serie en lugar del patrón herido Healy. Y ella hizo un buen uso de la oportunidad, consolidando su lugar.
Para junio de ese año, también había hecho su debut en la prueba, contra Inglaterra en Nottingham. Ella anotó 46 en las segundas entradas. El año continuó mejorando para ella, mientras golpeó a su doncella internacional cien, en el tercer ODI contra Irlanda en Dublín. Luego rompió un cincuenta de 18 bolas contra las Indias Occidentales en el segundo T20I en North Sydney.
Ella había trabajado duro en la potencia. “Realmente me gustaría golpear más seis”, dijo. “Voy a entrar en el gimnasio e intentar golpear más seis. Ese es el plan”.
El plan ha funcionado. Ella agregó poder a su técnica y tiempo. Y agregue todo eso, su barrido inverso y su golpe de interruptor, podría causar dolores de cabeza al mejor de los jugadores de bolos.
También dejó una marca en el WPL, para Gujarat Giants, y los cien, en el que fue la jugadora más valiosa cuando llevó a los Superchargers del Norte al título el mes pasado.
Ahora, ella espera con ansias su debida Copa Mundial ODI. Ciertamente sería una de las jugadoras a tener en cuenta en el torneo a partir de Guwahati la próxima semana. El nuevo Chandigarh demostró que ella también estaba en buena forma. Mooney espera verla florecer en la Copa del Mundo.
“Creo que Phoebe es un jugador increíble ya a una edad tan temprana”, dijo. “Desde mi punto de vista, ella es realmente clara en su propio plan de juego y es claro en su método, lo que ayuda cuando sales de allí con esa claridad”.
Mooney también está impresionado por su actitud hacia el juego. “Ella es bastante valiente como jugadora joven, le gusta tomar el juego”, dijo.
“Ella también es una pensadora muy profunda del juego. Así que sabes que va a encontrar algún tipo de solución para cualquier equipo que los arroje.
Y podría ser una capitana australiana algún día. De hecho, el año pasado, a los 21 años, fue nombrada la capitana más joven de tiempo completo en el WBBL, asumiendo las riendas de Sydney Thunder de Heather Knight.
