Rechazada por Wigan mientras todavía estaba en su adolescencia, Umyla Hanley estaba a menos de 24 horas de darle la espalda a la liga de rugby para siempre y conseguir un trabajo en un sitio de construcción.
Hanley había pasado un período frustrante en préstamo en el club de campeonato Newcastle en 2022 y regresó para descubrir que era excedente de los requisitos en su lado de la ciudad natal.
“Salí y compré algunas botas de trabajo y un chaleco de alta visibilidad y estaba listo para salir al sitio de construcción el lunes y ser un ladrillo o lo que sea”, dijo Hanley a la agencia de noticias de la AP.
Adrian Lam tenía otras ideas. Como entrenador de Wigan, Lam le había entregado a Hanley su debut en la Super League a la edad de 18 años en 2020, antes de hacer el corto viaje a través del municipio para hacerse cargo de los ambiciosos retadores de campeonato Leigh.
“Recibí una llamada de Lammy el domingo diciendo que iría a Leigh, y aproveché la oportunidad, y nunca he mirado hacia atrás”, dijo Hanley, cuyas actuaciones estelares en 2025 le han valido un lugar codiciado en el equipo de Dream de Super League de esta temporada.
El movimiento fue obvio para Lam, el arquitecto del ascenso de Leigh de aspirantes de segundo nivel para desafiar a los ganadores de la Copa en 2023, una trayectoria que tienen la intención de continuar cuando inician su campaña de play-off de postemporada contra los finalistas de los sextos accesorios Wakefield en casa el próximo viernes por la noche.
“Recuerdo haber hecho esa llamada telefónica a la hora 11”, dijo Lam. “Ya había comprado sus botas de acero para los pies y estaba listo para dejar que Rugby League fuera todo junto.
“Desde el momento en que supe que Wigan no lo quería, entré allí rápidamente. No podía creerlo. Lo tenía desde los 15 años en Wigan y le daba su debut en la Super League, y pude ver la mejora que había estado haciendo.
“Es una de las razones por las que me encanta entrenar, por estos momentos. Donde lo que llega hoy es increíble. Tiene una voz, es un líder y desafío a cualquier jugador a ser más competitivo. Es una bestia absoluta en eso”.
El ascenso personal de Hanley ha sido reflejado por su club, quien llegó a un tercer lugar al final de la campaña regular para ganar su play-off en casa y la oportunidad de ir mejor que su impresionante victoria de Wembley en su primera temporada en la máxima categoría.
Lejos de contento con la noción de que el escuadrón actual de Leigh ha ido lo más lejos que pueden, Hanley insistió: “Siento que podríamos haber ganado algunos juegos más esta temporada y haber estado en una posición aún mejor de la que nos encontramos ahora”.
“Pero si nos hubieran dicho al comienzo de la temporada que terminaríamos en tercer lugar, creo que habríamos estado contentos con eso. El impulso es algo enorme en este juego, y creo que con la forma en que se ha ido nuestra temporada, realmente tenemos todo para nosotros en el minuto”.
