Entre los jugadores de cricket eminentemente elegantes que Sri Lanka ha producido a lo largo de los años, Duleep Mendis fue uno de los primeros pioneros. En las décadas de 1970 y 1980, cuando la nación isleña estaba haciendo una incursión en el cricket internacional, Mendis era una figura destacada en algunas de sus hechos notables. Rompió un 64 de 57 bolas en la primera victoria de Sri Lanka en ODI, contra India en la Copa Mundial de 1979 en Manchester.
Fue con Mendis como Capitán que Sri Lanka registró su victoria en la prueba inaugural, también contra India, en Colombo en 1985. Para entonces ya había roto cientos de entradas en ambas entradas de una prueba contra India en Madras, y se perdió por poco la hazaña en Lord’s cuando golpeó 111 y 94 contra Inglaterra en el verano de 1984.
Después de la jubilación, pasó a ser gerente del equipo de Sri Lanka que ganó la Copa Mundial ODI de 1996 en el subcontinente, y también se desempeñó como principal selector en su país. Desde 2012, la sabiduría y la experiencia de Mendis se han gastado en guiar a Omán como entrenador en jefe.
En una entrevista exclusiva con El hindú Durante la campaña de la Copa Maiden Asia de Omán, que vio a los hombres de Medio Oriente correr a India cerrando en una derrota de 21 carreras, reveló cómo surgió el período actual y recordó algunos de sus ilustres logros como jugador y gerente del equipo de Sri Lanka. Extractos:
¿Cómo comenzó su asociación con Omán Cricket?
Cuando terminé mi período con el cricket de Sri Lanka, solo estaba tomando las cosas con calma. Pankaj Khimji (presidente de la Asociación de Cricket de Omán) fue el que se puso en contacto conmigo en Sri Lanka. Preguntó si podía venir y ayudar a construir el cricket de Omán.
En ese momento, no tenía idea del estándar del cricket de Omán ni nada de eso. Él insistió en que venía y mejorara el estándar. Empecé en base a la tarea. Lo hice durante casi un año y medio. Y luego, en 2013, firmé a largo plazo, y luego comencé a vivir allí. Entonces, así es como empecé.
Omán obtuvo el estatus de asociado en 2014. Ha jugado en tres Copas Mundiales T20. Jugó en la Copa Asia por primera vez. ¿Qué dirías sobre el progreso desde donde comenzaste a donde está ahora?
Bueno, comenzaría diciendo que tuve la suerte de trabajar con un tablero de cricket que dio pleno apoyo y aliento. Diría que hubo algunos problemas durante este período de tiempo, pero en general, estábamos ascendiendo. Estábamos subiendo la escalera. Como usted dice, hemos participado en algunos torneos de la Copa Mundial T20.
Obtuvimos el estado de ODI (en 2019), lo cual fue algo muy importante para Omán. Y también hemos construido la infraestructura. Instalamos nuevas luces y tribunas en el suelo y tenemos una instalación interior recién hecha. Tiene siete lanzamientos: dos son rápidos, tres son normales y dos son pistas lentas. La instalación interior está completamente con aire acondicionado.
La infraestructura allanó el camino para seguir adelante y construir el equipo. En cuanto a las actuaciones, había una o dos principales. Vencimos a Irlanda, uno de los países que juegan a las pruebas, en un concurso de 50 en 2023. La gente comenzó a reconocer a Omán.
Usted mencionó que ha sido un viaje ascendente. En términos del camino por delante, obviamente está la Copa Mundial T20 el próximo año en India y Sri Lanka. ¿Algún objetivo específico?
Estamos jugando los clasificatorios de la Copa Mundial T20 en Omán en octubre. Los tres mejores equipos entrarán en la Copa del Mundo. Y en preparación para eso, hemos invitado a Kerala a jugar contra nosotros. También hemos jugado contra Karnataka en preparación para torneos anteriores. Estos equipos nacionales de la India son muy competitivos. Cuando juegas y actúas contra ellos, obtienes confianza.
Hay un abismo entre los equipos de prueba y las naciones asociadas. Fuiste una parte clave de que Sri Lanka obtuvo el estado de la prueba en 1982 y subió la escalera. En su experiencia, ¿cuál es la forma en que la falta de oportunidades para los asociados y cómo pueden mejorar?
Siempre he dicho que tienes que jugar con mejores lados si quieres mejorar. Siempre diré que los miembros asociados deberían tener una oportunidad con los grandes. Afortunadamente en Asia, tenemos cinco países de juego de pruebas. Los asociados deben tener la oportunidad de jugar contra algunos de estos cinco equipos. Si quieres mejorar, primero debes ser golpeado. Solo entonces aprenderás las lecciones. No tiene que ser su lado principal. Puede estar en contra de los equipos ‘A’.
Te pusiste varios sombreros en el cricket de Sri Lanka. ¿Cuál fue el logro más satisfactorio?
Bueno, el mayor logro fue el equipo que ganó la Copa Mundial de 1996 cuando era gerente. Ganar la Copa del Mundo es el pináculo. Ese fue el mayor logro. Y luego hay algunas otras pruebas que fueron especiales. En Chepauk, obtuve dos cientos en una prueba. Y luego casi repetí eso en el Señor.
También diría que registrar la primera victoria en la prueba contra el equipo de Kapil Dev en Sri Lanka. Así que esos fueron algunos de los aspectos más destacados de mis días con Sri Lanka Cricket.
En sus días de juego, eras conocido por tu extravagante bateo y por la capacidad de golpear a los seis cuando los murciélagos no eran tan buenos. ¿Cómo perfeccionaste estas habilidades?
Estas cosas vinieron naturalmente. Pero yo diría que en estos días, los murciélagos son diferentes. Puedes ver muchos seis golpeados en estos días. Las técnicas también son un poco diferentes. Pero si hablas de mí, diría que fue instintivo. Siempre estuve en el lado de ataque. Era mi estilo como bateador e incluso como capitán.
Usted mencionó perderse cientos de gemelos en Lord’s. Hubieras sido parte de un club esquivo si hubiera hecho eso. ¿Es eso un arrepentimiento?
Debo decir que lamento mucho el hecho de que me perdí esas pocas carreras en las segundas entradas. Incluso entonces lo lamenté después de las entradas. Y sigo arrepentiéndome ahora por ser muy franco.
Tuviste algunas entradas excelentes contra la India en tu tiempo. ¿Qué fue el boliche indio que obtuviste muchas carreras en esos concursos?
No sé por qué razón, pero siempre me gustó la India. Las carreras siempre llegaron contra los indios. Simplemente sucedió. Quizás era solo una coincidencia que cada vez que jugaba contra India, anotaba carreras. Estaba muy agradecido por eso.
¿Cuál es tu opinión sobre el cricket de Sri Lanka en este momento? Ha tenido sus decepciones en los últimos años. ¿Crees que hay grandes preocupaciones que resolver?
Antes de decir algo, debo mencionar que he estado lejos del cricket de Sri Lanka durante casi 12 a 13 años. Pero desde afuera, cuando miro al equipo, creo que hay un buen grupo de jóvenes jugadores de cricket con mucho talento.
Tienen Sanath Jayasuriya como entrenador con ellos. Y no puedes conseguir a nadie mejor que Sanath. Porque conoce al cricket de Sri Lanka de adentro hacia afuera. Ha actuado al máximo en el cricket internacional. Y los chicos lo admiran. Eso es muy importante. Lo que sea que diga, los chicos aceptarán. Y no puedes conseguir una mejor persona que Sanath para guiarlos.
Es el momento adecuado para que Sanath esté allí con ellos. Irán de fuerza en fuerza.
¿Cuál es su opinión sobre el estado del cricket internacional? Parece que hay preocupaciones sobre la creciente influencia del cricket T20 …
Diría que T20 Cricket es bastante popular y está muy fuerte. Hay ventajas y inconvenientes.
Los estándares de campo han mejorado. En los partidos de prueba en el pasado, obtendríamos alrededor de 80 carreras en una sesión y estaríamos muy contentos con ello. Pero ahora, ves equipos que pasan más de 100 carreras en una sesión.
Ves un cricket entretenido. El lado negativo es para las personas que les gustan los cinco días de cricket de prueba y les gustaría ver a un bateador construyendo una entrada. O les gustaría ver a un jugador de bolos trabajando un bateador y planificar un despido.
Puedes mirarlo desde dos ángulos diferentes. Sí, el cricket T20 se está jugando en todo el mundo. Pero al mismo tiempo, me gustaría ver el cricket de prueba como el número uno. Tienes que obtener el equilibrio correcto.
