John Shirreffs también ganó el Derby de Kentucky con Giacomo en 2005, después de haber comenzado a entrenar después de servir como infante de marina estadounidense durante la guerra de Vietnam.
John Shirreffs, el legendario entrenador del gran caballo de carreras de todos los tiempos, Zenyatta, murió repentinamente mientras dormía a los 80 años. Fue uno de los mejores entrenadores del sur de California y envió a casi 600 ganadores que ganaron £ 43 millones en premios, pero será eternamente recordado por su campaña de Zenyatta, que se encuentra entre las mejores yeguas de la historia de las carreras.
Shirreffs era un veterano de la guerra de Vietnam que se dedicó a las carreras de caballos en 1978 después de regresar a casa sin trabajo. Saltó a la fama nacional en 2005 cuando ganó el Derby de Kentucky de 2005 con Giacomo, propiedad parcial del magnate del sello discográfico Jerry Moss, de quien se convirtió en el entrenador principal.
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Moss era propietaria de Zenyatta, quien fue entrenada por Shirreffs para ganar 19 de sus 20 largadas, incluida la Breeders’ Cup Ladies Classic en 2008 y la Breeders’ Cup Classic en 2009.
Shirreffs había entrenado a un ganador de ocho titulares en 2026 y tenía un caballo inscrito para correr en la pista de su casa en Santa Anita el domingo.
Había disfrutado de muchos de sus momentos más importantes con el jockey Mike Smith, el compañero habitual de Zenyatta que también estuvo a bordo de Giacomo en Churchill Downs.
En reacción a la triste noticia, Smith dijo al Informe Paulick: “Estoy en shock. No tengo palabras para describir lo maravilloso que era y lo bueno que era con tanta gente.
“Él significó mucho para mí personalmente, no sólo para mi carrera, donde jugó un papel tan importante, sino como un verdadero y cercano amigo”.
Un tributo de Santa Anita decía: “Santa Anita Park se une a la comunidad de carreras para lamentar el repentino fallecimiento del entrenador John Shirreffs. Fue un elemento fijo en Santa Anita Park a lo largo de su carrera y su legado como jinete solidario permanecerá arraigado en el tejido de nuestra historia.
“Cada caballo que corre en Santa Anita debe pasar primero por la estatua del mejor aprendiz de John, la maravillosa yegua Zenyatta. Si bien las victorias de John fueron abundantes y prestigiosas, lo que logró con Zenyatta en el Breeders’ Cup Classic de 2009 fue una obra maestra y merecidamente fue votado como el momento más importante en los 90 años de Santa Anita Park.
“Nuestro más sentido pésame para la esposa de John, Dottie, y su familia, incluidos los jinetes y mujeres que trabajaron estrechamente con John durante tantos años. Que su memoria sea una bendición”.
