El rizador estadounidense Rich Ruohonen ha hecho historia al convertirse en el atleta olímpico de invierno de mayor edad de su país a los 54 años, después de pisar el hielo durante la derrota del jueves por 8-3 ante Suiza.
Como suplente del equipo, Danny Casper introdujo al Sr. Ruohonen en el juego una vez que quedó claro que la victoria estaba fuera de su alcance.
Su tiro inaugural, un escolta, fue recibido con aplausos entusiastas y gritos de “vamos Richie” por parte de los seguidores estadounidenses en las gradas.
El abogado de lesiones personales de Minnesota, que criticó las acciones de los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en su estado natal a principios de esta semana, ahora ostenta la distinción de ser el atleta olímpico de invierno de mayor edad de Estados Unidos, superando al patinador artístico Joseph Savage, que tenía 52 años cuando compitió en los Juegos de 1932 en Lake Placid, Nueva York, según el sitio web de estadísticas olímpicas Olympedia.
En particular, Scott Baird, suplente del equipo masculino de curling de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de 2006, también tenía 54 años, pero no participó en ningún partido.
Un emocionado Sr. Ruohonen reflexionó sobre el momento y afirmó: “Es increíble. Es difícil hacerlo en esa situación cuando nos están derrotando. Preferiría hacerlo cuando estábamos arriba 8-2 en lugar de perder 8-2. Realmente aprecio que los muchachos me hayan dado una oportunidad”.
Y añadió: “Fue un momento increíble para mí, incluso después de una pérdida. No puedo creer que el sueño se haya hecho realidad. Mi familia estaba allí y gritaban y chillaban”.
Su debut olímpico marca la culminación de una búsqueda de 38 años, después de haber intentado clasificarse para los Juegos por primera vez en 1988, cuando el curling era un deporte de prueba.
“En los octavos de final, me he perdido por poco los Juegos Olímpicos en numerosas ocasiones, incluso hace cuatro años. Estaba en la última oportunidad para ir a los Juegos Olímpicos en dobles mixtos, y mi equipo masculino terminó tercero. He tenido muchas angustias”, reveló.
Skip Danny Casper, de 24 años, comentó que presenciar el debut de Ruohonen había levantado la moral del equipo.
“Fue fácil sacarlo. No le estamos haciendo ningún favor al ponerlo. Estamos viendo a un muchacho hacer algo por lo que ha trabajado y que se ha ganado adecuadamente”, dijo, al tiempo que reconoció el desempeño del equipo.
“No hemos jugado muy bien hasta ahora. Todavía tenemos que resolver algunas cosas con el hielo”, añadió Casper.
