Kirsty Coventry, entre lágrimas, se pronunció sobre la decisión del Comité Olímpico Internacional (COI) de descalificar a un atleta ucraniano para competir en los Juegos de Invierno.
A Vladyslav Heraskevych, de 27 años, se le prohibió participar en el esqueleto después de que se mantuvo firme en su decisión de usar un casco prohibido en homenaje a los atletas ucranianos que murieron durante la guerra con Rusia.
El COI reiteró a Heraskevych y a la delegación ucraniana que su casco violaba la regla 50.2 de la Carta Olímpica, que establece que “no se permite ningún tipo de manifestación o propaganda política, religiosa o racial en ningún sitio, sede u otras áreas olímpicas”.
Heraskevych dijo que preferiría sacrificar su sueño de una medalla en los Juegos Olímpicos de Invierno que “traicionar” a sus compatriotas caídos desde la invasión rusa hace cuatro años.
Reflexionando sobre la reunión, Coventry dijo: “Tenía muchas ganas de verlo correr hoy. Ha sido una mañana emotiva.
“No creo que estuviéramos llorando… Él es un atleta, y no le estaba hablando en esa sala como presidente, le hablo como un atleta.
“Tenemos estas reglas establecidas para tratar de ser justos y también para tratar de permitirnos hacer ambas cosas bien, para permitir que los atletas se expresen pero también para que estén seguros. Realmente creo que él y su padre entienden eso”.
El martes, el COI anunció un “compromiso” que permitiría a Heraskevych usar un brazalete negro después de advertirle que el casco violaba sus reglas. Luego, el COI suplicó a Heraskevych que lo reconsiderara, pero el jugador de 27 años manifestó su intención de desafiarlos.
¿Quién es Kirsty Coventry?
El actual presidente del Comité Olímpico Internacional es un ex nadador de Zimbabwe, el atleta olímpico más condecorado de África y ministro de un gobierno a menudo acusado de oprimir a la oposición política.
Kirsty Coventry, de 41 años, fue elegida para uno de los puestos más importantes del deporte en marzo de 2025, convirtiéndose en la primera mujer y la primera africana en liderar el movimiento olímpico.
Coventry fue campeona olímpica consecutiva en los 200 metros espalda en 2004 y 2008. Se retiró de la natación después de los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro en 2016 con siete medallas olímpicas, más que cualquier otro africano.
Para entonces ya era miembro del COI y obtuvo su lugar en 2013, casi un año después de que el resultado inicial de una elección de atletas en los Juegos Olímpicos de Londres fuera anulado en parte porque presentó una denuncia contra un oponente.
Coventry fue anteriormente ministra de Juventud, Deportes, Arte y Recreación de Zimbabwe, lo que generó cierto escrutinio sobre su afiliación con un gobierno que durante mucho tiempo ha enfrentado acusaciones de reprimir las libertades democráticas y reprimir las críticas en el país del sur de África.
Su país y el gobierno en el que sirve han sido objeto de sanciones por parte de Estados Unidos y la Unión Europea.
‘La chica dorada de Zimbabwe’
En el apogeo de su carrera como nadadora, Coventry fue elogiada y recompensada con un pasaporte diplomático y 100.000 dólares por el fallecido presidente de Zimbabwe, Robert Mugabe, un líder autocrático que gobernó su país durante 37 años hasta que fue derrocado en un golpe de estado respaldado por los militares en 2017.
Mugabe la llamó la “Chica Dorada” de Zimbabwe, y fue ampliamente elogiada más allá de las diferencias raciales como una fuente de orgullo en su país en un momento en que se tambaleaba por la política de Mugabe de arrebatar violentamente las tierras de cultivo a los blancos.
Coventry se convirtió en ministro de Deportes un año después del golpe que derrocó a Mugabe en la nueva administración del actual presidente Emmerson Mnangagwa, vicepresidente de Mugabe que, según grupos de derechos humanos, ha continuado muchas de las políticas opresivas de Mugabe.
Coventry tenía sólo 34 años cuando fue nombrada ministra de gobierno, una medida que fue recibida con sorpresa porque era joven y tenía poca experiencia política, pero también porque es blanca. Fue reelegida ministra de Deportes tras las disputadas elecciones de 2023.
En una conferencia de prensa sobre la victoria el jueves, dijo que probablemente renunciará como ministra de deportes de Zimbabwe y se mudará a tiempo completo a la ciudad natal del COI, Lausana, Suiza.
Coventry asistió a una escuela monástica para niñas en Harare, la capital de Zimbabwe. Asistió a la Universidad de Auburn en Alabama y se convirtió en una de sus nadadoras estrella. Hizo su debut olímpico en Sydney en 2000 cuando aún estaba en la escuela secundaria. Ganó tres medallas en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 y cuatro medallas en los Juegos de Beijing 2008.
De 2018 a 2021, Coventry fue la representante de los atletas en la junta ejecutiva del COI bajo la dirección de Thomas Bach, el hombre para el que fue elegida para suceder. Coventry dejó a algunos grupos de atletas frustrados porque siguió demasiado de cerca la línea política del COI y de Bach.
Algunos han cuestionado la eficacia de Coventry como líder deportiva en su país de origen. La confederación africana ha prohibido a Zimbabwe albergar partidos internacionales de fútbol desde 2020 porque no tiene un estadio que cumpla con los estándares requeridos.
Durante la primera conferencia de prensa de Coventry como próximo presidente del COI, el equipo masculino de Zimbabwe estaba jugando un partido “en casa” en un grupo de clasificación para la Copa Mundial 2026 en Durban, en la vecina Sudáfrica, debido a problemas en su estadio.
Zimbabwe también fue suspendido temporalmente del fútbol internacional por el organismo mundial FIFA en 2022 debido a la interferencia del gobierno. A Zimbabwe se le permitió regresar al fútbol internacional en 2023.
