Copa Mundial ICC T20: pertenecemos a este nivel, dice el capitán de Nepal Rohit Paudel

Rohit Paudel salió de la estrecha derrota de Nepal ante Inglaterra con decepción, pero también con convicción: la creencia de que su equipo pertenece al nivel más alto del cricket T20 y aún puede luchar por un lugar en el Súper Ocho en la Copa Mundial masculina T20.

Veinticuatro horas después de que Nepal estuvo a punto de aturdir al bicampeón en el estadio Wankhede, Paudel dijo que la actuación había reforzado la fe del equipo en lugar de haberla hecho mella.

“Estaba muy orgulloso de la forma en que jugamos contra Inglaterra. Fue un sueño para nosotros jugar en la Copa del Mundo y jugar contra Inglaterra por primera vez. Y la forma en que jugamos, pensé, fue increíble”, dijo Paudel en una cena organizada por TCM, socio comercial de la Asociación de Cricket de Nepal, en el icónico Cricket Club de la India. “El resultado no fue el que queríamos, pero aun así creo que lo hicimos bien. Hay áreas en las que podemos mejorar. Y todavía hay esperanzas de que podamos clasificarnos para el Súper Ocho”.

Para Paudel, lo más importante del concurso en el estadio Wankhede fue el cambio psicológico dentro del grupo: la comprensión de que los bolos rápidos de élite no eran insuperables.

“Tener la creencia de que pertenecemos a este nivel es muy importante”, dijo, reflexionando sobre la creciente exposición de Nepal. “Cuando jugamos en la Copa Asiática en 2023 y en la Copa del Mundo T20 de 2024, queríamos ver cómo Shaheen Shah Afridi lanzará las bolas, cómo Mohammed Shami lanza a los bolos… Y cuando sales, cuando juegas contra ellos, entonces piensas que esto no es tan difícil”.

Ese sentimiento de pertenencia se vio reforzado nuevamente ante el alardeado ataque de Inglaterra. “Después de jugar esos partidos y los partidos de ayer, cuando vimos a (Jofra) Archer y a todos, como equipo, pensamos que pertenecemos a este nivel”, dijo Paudel, destacando el valor de la experiencia y la exposición.

El reconocimiento de los rivales, incluido el capitán Harry Brook, no hizo más que aumentar la confianza. “Harry Brook y algunos de los otros jugadores de Inglaterra vinieron y dijeron que ustedes jugaron muy bien. Se siente muy bien”, dijo Paudel.

De cara al futuro, el capitán de Nepal cree que el partido contra Inglaterra podría resultar fundamental. “Cualquiera que sea el partido que jugamos contra Inglaterra, eso nos ha dado confianza para el resto de los tres partidos”, dijo. “Si jugamos el mismo tipo de cricket… creo que podemos ser uno de los equipos que se clasifique para el Súper Ocho”.

Para una nación asociada que todavía se está labrando su lugar en el escenario global, la confianza –insiste Paudel– puede ser la mayor victoria de Nepal hasta el momento.