Quizás sea un tropo trillado decir que el patinaje artístico se basa en lágrimas y rabietas. Después de todo, los competidores conocen su destino en un lugar llamado oficialmente “Zona de Kiss and Cry”.
Si quieres drama y divas, con un ocasional tufillo de controversia, vale la pena conocer a tus Lutzes, Salchows y Axels, con sus vertiginosos grados de dificultad. Porque no hay nada como bailar sobre hielo en los Juegos Olímpicos para escuchar historias de audacia y engaño. Desde Tonya Harding hasta Kamila Valieva, lo observas con los ojos muy abiertos, pero sabes que nunca estás lejos de otro #SkateGate.
El arco de redención tan querido de estos Juegos se hizo para el patinaje artístico y, en ausencia de los rusos, los estadounidenses llegan a Milán, todo dulzura empalagosa y sonrisas blancas como perlas, como si hubieran salido directamente del Disney Channel y se hubieran metido en el hielo.
Alysa Liu ganó su primer título nacional con sólo 13 años, pero abandonó el deporte después de los últimos Juegos Olímpicos a los 16, alegando que el costo emocional era demasiado. “Hubo muchas, muchas ocasiones en las que no lo disfruté”, dijo, naturalmente, en Instagram, en una publicación que luego fue eliminada. Dos años más tarde, al son de una mezcla obligatoria de Lady Gaga, ella regresó y llega a Italia como la campeona mundial defensora.
“Regresar resultó ser más difícil que marcharse”, dijo, después de un programa corto y sólido en la prueba por equipos del viernes que se ubicó justo detrás de su principal rival, la elegante y natural Kaori Sakamoto de Japón. “Había planeado mi jubilación con un año de anticipación, pero pasé mucho tiempo reflexionando sobre si regresar era realmente lo que quería, asegurándome de que estaba haciendo lo que me parecía correcto para mí y mi futuro.
“Al final, sé que tomé la decisión correcta. Sinceramente, es una historia descabellada. Todavía no puedo creer cómo logré regresar y convertirme en campeón mundial otra vez, y ahora que estoy en los Juegos Olímpicos, es algo que me molesta”.
Hay que retroceder 66 años para encontrar la última vez que Estados Unidos ganó los títulos de patinaje artístico masculino y femenino, pero podría decirse que nunca han tenido una mejor oportunidad, y se espera que Ilia Malinin agregue el oro olímpico a sus dos títulos mundiales.
Malinin recibe el sobrenombre de “Dios del Quad” por su capacidad para desafiar la gravedad, convirtiéndose en el primer patinador en realizar los seis tipos de salto (toe loop, Salchow, loop, flip, Lutz y Axel) en un único programa competitivo. En Milán espera conseguir un magnífico siete, pero su búsqueda del quinto nunca conseguido, cinco rotaciones completas en el aire, esperará hasta después de los Juegos.
“Está bastante cerca”, dijo. “Está en proceso y casi está ahí, pero no lo verás en los Juegos Olímpicos. Muchos fanáticos nos ven como robots o animatrónicos. Pero somos atletas, y esto requiere una increíble cantidad de fuerza mental, agilidad y resistencia. Además de eso, tienes que hacer que todo parezca sin esfuerzo para que puedas ser juzgado”.
En el patinaje artístico se obtiene un tipo de entrevista diferente. Después de un sólido comienzo olímpico, las esperanzas británicas Lilah Fear y Lewis Gibson bromearon diciendo que estaban divididos entre lo que más querían, una medalla olímpica o un comentario de Victoria Beckham. La rutina de baile sobre hielo de las Spice Girls de la pareja ya es una de las favoritas de los fanáticos. Mel B fue la primera en mostrar su apoyo, pero también se está ganando a los jueces.
Fear y Gibson, medallistas de bronce mundial el año pasado, buscan convertirse en los primeros patinadores artísticos británicos en ganar una medalla olímpica desde Torvill y Dean en 1994. Su rutina “Wannabe” ocupó el tercer lugar en la sección de danza rítmica de la competencia por equipos, una fuerte declaración de intenciones antes de su evento principal la próxima semana.
“Amamos a Mel B, es genial, pero queremos que los otros cuatro también comenten”, dijo Fear, abanderado del equipo GB en la ceremonia de apertura del viernes por la noche en San Siro. “¿Dónde está Victoria? Vayan a la sección de comentarios, chicas. Les enseñaremos a patinar cuando quieran”.
“Todo el mundo ama a las Spice Girls y se podía sentir la energía del público. Esperemos que a ellos también les guste la forma en que hemos estructurado nuestra música. Estoy muy orgullosa de nosotras por hacer exactamente lo que necesitábamos cuando había presión. Patinamos como queríamos y estamos en una buena posición, aunque nos gustaría estar más arriba. Creo que estamos en un gran lugar y eso consolida cómo nos sentimos”.
Los campeones defensores estadounidenses Madison Chock y Evan Bates encabezaron la clasificación por equipos de danza sobre hielo, seguidos por los campeones europeos: los franceses Laurence Fournier Beaudry y Guillaume Cizeron. La mejor puntuación de la temporada de Fear y Gibson, 86,85, fue la mejor del resto, la respuesta perfecta a la decepción en el reciente Campeonato de Europa en Sheffield, donde cayeron de la plata al bronce después del baile libre.
Todo el mundo es terriblemente amable en el patinaje artístico, lo que hace oportuna la llegada del entrenador Eteri Tutberidze, una figura que algunos podrían considerar un villano olímpico. Tutberidze, que vive en Moscú, difícilmente podría ser más rusa si estuviera envuelta en un abrigo de piel y parada estoicamente en la nieve. Su dura escuela de patinaje Sambo 70 es famosa, y entrenó de manera controvertida a Valieva, la joven rusa cuya prueba positiva de dopaje eclipsó los últimos Juegos.
Tutberidze encontró un resquicio legal en la prohibición de Rusia al entrenar al equipo de Georgia aquí. La rusa Adeliia Petrosian, que compite como atleta neutral, también es su patinadora, pero se dice que ambas trabajan por separado, una afirmación que pone a prueba su credibilidad.
“No es nuestra decisión que el entrenador esté aquí”, dijo el presidente de la Agencia Mundial Antidopaje, Witold Banka. “Si me preguntas personalmente sobre mis sentimientos, seguro que no me siento cómodo con su presencia aquí en los Juegos Olímpicos”.
Entonces, ponga la música y prepare a los jueces. Lo que suceda a continuación se disfrazará de deporte y se venderá como espectáculo, pero el patinaje artístico nunca ha sido una cuestión de certeza. Sigue siendo, como siempre, un teatro de ambiciones: hermoso, implacable y que sólo pretende ser sereno.
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