A pesar de la ausencia del hockey en el próximo programa de los Juegos de la Commonwealth de Glasgow, 2026, plagado de la Copa del Mundo y los Juegos Asiáticos, presenta un calendario repleto para el equipo de hockey masculino de la India.
El desafío se extiende más allá del año en curso: varios jugadores experimentados, que formaron parte del equipo ganador de bronce en París 2024, pueden no estar en plena forma durante Los Ángeles 2028.
Arajeet Singh Hundal. | Crédito de la foto: RUTA DE BISWARANJAN
Infusión de juventud
Tal situación justifica la infusión de talentos más jóvenes en el equipo para que puedan entrar en ritmo a tiempo para desempeñar bien el deber de élite de India. Teniendo esto en cuenta, 2026 servirá como año base durante el cual el entrenador en jefe Craig Fulton podrá experimentar y desencadenar una transición antes de entrar en un modo preparatorio serio un año antes de los Juegos Olímpicos de 2028.
Con el doble desafío de enfrentar un calendario ocupado y efectuar un cambio fluido, Fulton fijó sus ojos en la recién concluida Liga India de Hockey (HIL) en Chennai, Ranchi y Bhubaneswar para detectar tantos jugadores prometedores como pudiera.
El esfuerzo se reflejó en el equipo indio de 33 probables principales para el partido en casa de la FIH Pro League programado en Rourkela a partir del 10 de febrero. Varios jugadores más jóvenes, que no han debutado o han jugado sólo unos pocos partidos de alto nivel, encontraron sus lugares.
Fulton, que espera rotar a jugadores jóvenes y experimentados mientras construye el equipo para LA28, ofreció su opinión sobre los jóvenes que llamaron su atención en el HIL.
“Arshdeep (Singh) está mejorando. Hundels (Araijeet Singh Hundal), después de su lesión en la categoría sub-21, está recuperando algún tipo de forma, lo cual es bueno. Hay muchos muchachos que desempeñan roles más pequeños dentro de un equipo grande, pero todavía están desempeñando bien su papel”, dijo Fulton.
Príncipe Deep Singh. | Crédito de la foto: R. RAGU
“También me gusta (Anmol) Ekka. Ha tenido un buen desempeño. En este torneo, realmente ha demostrado que puede desempeñar un papel. Y (Amandeep) Lakra también. Jugó detrás de (Gonzalo) Peillat la temporada pasada en términos de toques. Ahora tiene toda la responsabilidad de los toques. Ha hecho un buen trabajo y ha acertado. Tienen rebotes, ha marcado goles”.
Arshdeep, chico de Amritsar de 21 años de Hyderabad Toofans, miembro del equipo indio ganador de bronce en la Copa Mundial Juvenil en Tamil Nadu, tiene las habilidades que normalmente se encuentran en los astutos jugadores indios y paquistaníes de antaño. Es un operador astuto dentro del círculo. “Dadle algo de espacio, lo aprovechará. Utiliza bien el revés y es rápido. No se puede planificar para un jugador así”, dijo el ex entrenador de India, Harendra Singh, quien guió a Ranchi Royals a la final de la HIL.
El delantero de los Royals, Hundal, un fornido joven de 22 años, se ha puesto los colores de la India. Otro jugador del distrito de Amritsar, se recuperó de una lesión en el hombro que le impidió jugar el Mundial juvenil el año pasado y dejó su huella con goles espectaculares y potentes tiros. También es conocido por sus habilidades en las películas de drag.
Dos jóvenes del cinturón tribal de Sundargarh también brillaron.
El defensor Ekka, de veinte años, producto del Centro de Alto Rendimiento de Hockey Naval Tata de Odisha, con sede en Bhubaneswar, llamó la atención de todos en el HIL. Su actuación serena y proactiva dio seguridad a la línea defensiva de los Reales.
“Anmol es un defensor clásico con habilidades de ataque uno a uno. Se compenetró bien con los jugadores europeos y representó una amenaza para los (delanteros) extranjeros. Pero su drag-flick está infrautilizado. Es bueno en la distribución y tiene un excelente balón aéreo. Al igual que Harmanpreet, luce genial mientras defiende”, dijo Harendra.
Gran activo
Lakra, un drag-flicker sin esfuerzo, demostró ser una gran ventaja para Toofans. Después de haber pasado un tiempo a la sombra de Peillat en la edición anterior de la HIL, esta vez obtuvo un papel más importante, ya que el alemán se retiró debido a una lesión. Aprovechó la oportunidad. Con nueve goles, el indio, que aún no ha sido seleccionado, ocupó el cuarto lugar en la lista de máximos goleadores, en la que figuran varias estrellas extranjeras. Un defensor concentrado y sereno, el jugador de 23 años fue nombrado con razón el “Jugador del torneo”.
El entrenador del Toofans, Pasha Gademan, se mostró encantado con el éxito de Lakra. “Él sabe muy bien lo que puede hacer. Trabajamos un poco en su técnica al principio. Tal vez se benefició de ello. Después de un tiempo, fue muy consciente de ello y estaba tranquilo. Sabía lo que quería hacer.
“Con él, la pelota llega muy abajo en el palo. Muchas decisiones surgen de la colaboración. Pero también muchas veces, él tomó la decisión de dónde golpearla correctamente”.
Gademan también destacó el papel de Lakra como defensor. “El año pasado, Amandeep jugó de tres a cuatro minutos por cuarto. Este año, solo jugamos con él durante 60 minutos y tuvo una buena actuación”.
Harendra añadió: “Amandeep prosperó gracias a la confianza de su entrenador, ejecutó bien los planes. Dispara bien entre el portero y el cartero, y es difícil detenerlo”.
El defensa del Manipuri, Talem Priyobrata Singh, de 21 años, elegido “Jugador prometedor del torneo”, impresionó con su actuación valiente y sensata.
Aunque Arshdeep, Ekka y Talem no alcanzaron por poco el corte de los 33 probables principales, son prospectos futuros que Fulton seguirá de cerca.
Entre los incluidos se encontraban los enlaces Rajinder Singh, Rabichandra Singh Moirangthem y Manmeet Singh y los delanteros Angad Bir Singh, Aditya Lalage y Maninder Singh, todos los cuales hicieron sentir su presencia en el HIL.
En la era post-PR Sreejesh, con el portero titular de la India, Krishan Pathak, “descansando” para la FIH Pro League, Princedeep Singh, quien fue nombrado “Portero del torneo”, y HS Mohith brillaron en el HIL para llegar al campamento nacional.
Si bien es poco probable que todos los chicos brillantes lleguen al lado indio, tendrán su oportunidad a su debido tiempo. Dado que Fulton da importancia tanto a la Copa del Mundo (del 14 al 30 de agosto), un evento clave cada cuatro años, como a los Juegos Asiáticos (del 19 de septiembre al 4 de octubre), una competición clasificatoria para LA28, no está a favor de presentar dos equipos diferentes en estas competiciones de élite.
Pero al entrenador en jefe no le importa rotar a los experimentados y jóvenes para mantener a un gran grupo de jugadores listos para cualquier eventualidad. Es posible que dé exposición a algunas de las caras más nuevas en eventos de menor importancia.
Horario ‘loco’
“Tenemos un equipo India-A que está funcionando. Muchos de los jugadores sub-21 participarían en eso. Luego tienes una gira a Nueva Zelanda y el Trofeo de Campeones Asiáticos (ACT) hacia el final (del año). Es una locura tener la Copa del Mundo, los Juegos Asiáticos, el ACT, todo (en un período corto)”, dijo Fulton.
Sin embargo, un calendario desafiante puede resultar una bendición disfrazada, ya que brindará al grupo prometedor muchas oportunidades para estar a la altura de las circunstancias durante una fase de cambio crucial en el período previo a los Juegos Olímpicos de 2028.
