Volar de cara por un tobogán helado a velocidades de hasta 150 km/h: Skeleton ciertamente no es para los débiles de corazón.
Este deporte olímpico que desafía a la muerte también es el más exitoso del equipo británico: Gran Bretaña ha ganado al menos una medalla esquelética en todos los Juegos Olímpicos en los que ha participado el deporte, excepto en Beijing en 2022.
El origen del esqueleto se remonta a hace más de 100 años, cuando algunos temerarios suizos empezaron a correr por las laderas heladas de las montañas en toboganes.
Si bien el deporte ha evolucionado a lo largo de los años, la premisa básica sigue siendo la misma: salir a la pista lo más rápido posible. Y lo que está en juego no ha hecho más que aumentar a medida que las velocidades han aumentado y la tecnología ha mejorado.
¿Cómo funciona el esqueleto?
Una carrera de esqueletos comienza con un atleta que comienza a correr, empujando su pequeño trineo (esencialmente una bandeja de metal sobre dos patines de acero) con una o dos manos hacia la primera varilla de cronometraje, a 15 metros del bloque de salida.
Luego deben saltar al trineo en movimiento y acelerar por la pista, conduciéndolo “en línea recta” y realizando curvas a alta velocidad y espeluznantes.
Los atletas usan un casco integral de fibra de vidrio, traje de carrera aerodinámico, guantes y zapatos especiales con púas en la parte inferior para permitir el agarre en la salida, cuando corren antes de saltar al trineo.
La velocidad y la potencia son esenciales: los mejores atletas pueden correr 50 metros en cinco segundos, y muchos, incluida la campeona olímpica de 2010 Amy Williams, eran corredores antes de hacer la transición al deporte de invierno.
Los atletas también ejercen alrededor de 5G de fuerza, cinco veces la fuerza de la gravedad, en la pista rápida y con fuerte pendiente.
¿Cómo conducen los atletas?
Los atletas se acuestan boca abajo, con la cabeza primero, con los brazos a los costados y la barbilla apenas por encima del hielo, y usan los hombros, las rodillas y los dedos de los pies para maniobrar el trineo hacia el fondo. No hay dirección mecánica.
Un trineo no tiene frenos, por lo que los atletas se detienen en la parte inferior debido a la gravedad a medida que la pista se nivela y, a veces, hay almohadillas de espuma o nieve fresca para detenerlos por completo.
¿Qué eventos básicos hay en los Juegos Olímpicos?
Los atletas compiten en categorías masculinas y femeninas separadas y hay un evento mixto adicional que hace su debut en estos Juegos, con la participación de un atleta masculino y uno femenino.
En la prueba mixta, las mujeres salen en primer lugar y los hombres en segundo lugar, sumando sus tiempos para determinar su lugar en la clasificación general. El equipo con el menor tiempo combinado es el ganador.
A nivel de la Copa del Mundo hay dos eliminatorias por competición, ambas el mismo día, pero en los Juegos Olímpicos y los Campeonatos del Mundo hay cuatro eliminatorias en cada disciplina durante dos días.
El atleta con el tiempo combinado más bajo en las cuatro eliminatorias es el ganador.
Presión, ángulos y decisiones en fracciones de segundo
El ex medallista de oro Williams, que también cubre el esqueleto Milano-Cortina y otros eventos de deslizamiento para la emisora TNT Sports, analizó el esqueleto hasta lo básico para el independiente.
Ella dijo: “Skeleton tiene un comienzo poderoso cuando el trineo está sobre el hielo. Estás corriendo al lado del trineo, normalmente agarrándote con una mano, corriendo tan poderosamente como puedes, luego cargas con mucha gracia en el trineo porque puedes salir de una ranura allí. Ponte en esa posición perfecta del cuerpo, lo más aerodinámica que puedas, y luego diriges el trineo por las curvas.
“Se dirige usando los hombros, empujando el trineo, y eso cambiará la dirección. Sólo un pequeño movimiento de la cabeza, o puedes ver a alguien dejar caer un dedo del pie o su pierna salir un poco para un giro de emergencia; todos esos finos movimientos cambian el ángulo del trineo.
“Tienes presiones en la esquina, G-Force presiona hasta cuatro o cinco G de presión, y estás tratando de obtener el ángulo perfecto del trineo cuando la presión te golpea para poder obtener una línea perfecta en una esquina.
“Se trata de ángulos, presiones, mantenerse aerodinámico y pensar muy rápido, porque en una fracción de segundo ya has llegado a la siguiente curva. Tienes que hacerlo consistentemente en un día de carrera olímpica, dos días de carreras en cuatro carreras, y esas cuatro carreras se suman, por lo que necesitas ser el slider más consistente y rápido para ser un ganador”.
