A París, para preparar la mesa para el inamovible banquete del rugby. 2026 es un año de cambios para el fútbol internacional masculino con la introducción del nuevo Campeonato de Naciones y la serie “La mayor rivalidad del Rugby” que remodela un calendario establecido desde hace mucho tiempo, pero el lugar de permanencia del Seis Naciones en el calendario permanece. Han pasado 26 años desde que la llegada de Italia marcó el último cambio significativo en un campeonato anual como ningún otro; En estos tiempos de modificaciones en todas las propiedades deportivas excepto unas pocas selectas, los pedidos de reformas radicales se han quedado en silencio y hablan de la calidad imperecedera de este torneo.
Surgiendo perennemente de la oscuridad, otra excelente cosecha de contendientes asoma la cabeza entre los macizos de flores invernales. Esta es una campaña reservada por París cita preparados para ser fundamentales en el cálculo general, los campeones defensores Francia abren contra Irlanda y cierran contra Inglaterra, mientras que Escocia, Italia y Gales darán su opinión, cualquiera de los dos podría ser un potencial decisivo para el Grand Slam. “Sabemos que los últimos siete Campeonatos de las Seis Naciones se han reducido a la última ronda de partidos”, dijo Steve Borthwick, el entrenador en jefe de Inglaterra. “Queremos que los fanáticos de Inglaterra que cruzan el Canal de la Mancha hacia París vengan y vean al equipo en un encuentro masivo en la ronda final con la oportunidad de lograr lo que queremos”.
Si bien la competencia es una constante, existe una ligera sensación de incertidumbre en algunos campos sobre una alteración menor que podría tener un impacto enorme en esta campaña. Puede que haya pasado por alto a todos, excepto a los seguidores más fervientes del Seis Naciones, pero la duración del torneo se reduce ligeramente de siete fines de semana a seis con la eliminación de la primera llamada semana de descanso. Los rumbos podrían ser importantes; Si bien dará a esta edición un flujo mucho mayor con un bloque inicial de tres rondas seguido de un final de dos semanas, la oportunidad de descansar y recargar energías (o cambiar de estrategia, como lo logró Inglaterra en York en 2024) será limitada.
La sabiduría asumida es que esto se adaptará a los equipos que han desarrollado con mayor éxito la profundidad. Para las uniones locales, un verano de los Leones Británicos e Irlandeses fue útil en ese sentido, aunque la historia muestra que a menudo es Francia quien se beneficia más en el año siguiente a la gira cuatrienal. A excepción de 2014 y 2018, cuando el contendiente francés parecía lejano, Les Bleus han triunfado en todas y cada una de las ediciones para seguir un viaje de los Leones en la era profesional, incluidos cuatro Grand Slams.
¿Qué posibilidades de que continúe la tendencia? Bien, habría que decir. El equipo de Fabien Galthie no sólo da la bienvenida a Irlanda e Inglaterra a su discoteca de Saint-Denis, sino que la competitividad y la crueldad que a veces faltan en las actuaciones francesas se ha visto subrayada por una plantilla selecta de figuras importantes. ¿Una apuesta de Galthie que podría resultar contraproducente? Quizás, pero cualquier grupo que pueda agradecer pero no a Damian Penaud y Gregory Alldritt en particular no carece de talento, especialmente cuando está dirigido por un Antoine Dupont que regresa.
La suerte en caso de lesión puede parecer de verdadera importancia para todas las naciones, e Irlanda ya ha sentido su desagradable efecto. Puede brindar la oportunidad para una regeneración necesaria de un grupo y una mirada necesaria más allá de la cinta transportadora de Leinster con Ulster en alza, pero un equipo que ha brillado en medio de la adversidad antes puede tener que hacerlo nuevamente. Hay quienes sienten que los métodos de Andy Farrell tal vez hayan sido afectados por la siguiente fase de la evolución táctica del rugby; Cualquiera que haya pasado algún tiempo con el saltador de códigos sabrá que un intrigante astuto seguramente tendrá una o dos ideas bajo la manga.
Esos cambios en la doctrina del rugby de prueba parecen haber sido mejor adaptados por un equipo inglés sin duda en ascenso. Uno puede burlarse de una serie de éxitos que hasta ahora se han producido sin un triunfo fuera de casa verdaderamente característico, pero una racha de 11 victorias consecutivas deja a un grupo con una confianza creciente pavoneándose hacia un Seis Naciones donde prometen mucho. El peso de las expectativas parece reposar más fácilmente sobre sus hombros que sobre los de algunos equipos ingleses del pasado, pero hay trampas a cada paso, sobre todo en Edimburgo en la segunda ronda, un lugar de recuerdos infelices del pasado reciente para Borthwick y su equipo.
Todavía parece que los escoceses son los que tienen más probabilidades de superar la brecha entre contendientes y pretendientes, aunque incluso sus seguidores más pacientes se sienten frustrados por la tendencia a ser más últimos que primeros. El éxito de Glasgow en el United Rugby Championship y la Champions Cup puede ser a la vez una bendición y una maldición para Gregor Townsend, subrayando la calidad tanto del ganado como de los entrenadores en todo el país.
Las porciones pueden ser más escasas para Italia y Gales, quizás nuevamente peleando por los cubiertos. La curva ascendente de los azzurri puede verse de alguna manera frenada por un equipo libre de algunas bajas por lesiones, mientras que el rugby galés nuevamente parece sumido en un desastre propio en medio de aún más incertidumbre fuera del campo. Difícilmente podemos recordar un momento en el que un viaje a Cardiff no lograra conmover el alma; estamos casi en ese momento.
Aún así, no hay una nación en este torneo que no haya conocido altibajos; hay un sentido cultivado de parentesco y camaradería. Porque las Seis Naciones siempre han sido un torneo tanto de amigos como de enemigos, vínculos familiares a través de generaciones.
En ese frente, un último pensamiento para el pilar francés Uini Atonio, que se recupera en el hospital después de que un ataque cardíaco interrumpiera su carrera. Un personaje descomunal con una actividad secundaria en Shakespeare, el tacaño nacido en Nueva Zelanda se hizo querido en La Rochelle, tanto de hombros anchos como de sonrisa.
“La imagen que tenemos de Uini es la de alguien que nunca se rindió”, dijo el seleccionador francés Galthie sobre un amigo ausente antes del primer partido. “Era alguien que mostraba el camino a través de su comportamiento, siempre con una sonrisa y talento.” Un mensaje para todos nosotros como decimos. buen apetito de nuevo.
