Como Pep Guardiola consideró que el asistente convertido en adversario, comenzó con los cumplidos antes de recurrir a los comentarios más cortantes. Hay momentos, el administrador de la ciudad de Manchester puede pensar que educó demasiado bien a Mikel Arteta. Su última reunión trajo una victoria por 5-1 en el Arsenal. Arteta se convirtió en entre el grupo selecto de gerentes, junto con José Mourinho, Antonio Conte, Mauricio Pochettino, Jurgen Klopp y Arne Slot, para terminar por encima de Guardiola en una temporada de liga. Pero, al igual que Pochettino, el logro de Arteta se produjo sin el premio de un título de liga.
“Mikel es un gerente extraordinario y aumentan el equipo para cuatro o cinco ventanas de transferencia”, señaló Guardiola, antes de su última reunión. “Por lo tanto, es un equipo increíble y un equipo increíble. Es uno de los oponentes más difíciles que puedes encontrar ahora en Europa”.
Esa campaña de reclutamiento en el Emirates Stadium no ha pasado desapercibido en el Etihad. El gasto en verano de Arteta llegó a alrededor de £ 250 millones en Martin Zubimendi, Eberechi Eze, Noni Madueke, Viktor Gyokeres, Kepa Arrizabalaga, Cristia Mosquera y Christian Norgaard, con el piero en el bucle Hincapie también que también se comprará el próximo verano. Puede parecer que Arsenal se ha ido para ganar la Premier League. “Decidieron hacerlo en el Arsenal”, dijo Guardiola.
Pero está acostumbrado a las acusaciones de que City ha comprado el éxito. Si Arteta, después de un hat-trick de finalos como subcampeón, toma la corona de la Premier League, Guardiola sugirió que su antiguo compañero debería ser tratado en consecuencia.
Sarcásticamente, agregó: “Solo que quiero decirle a mi amigo Mikel Arteta, si gana el título, será solo porque gastó, no porque trabajó mucho o sus jugadores. Es como el Liverpool. Si Arne (tragamonedas) gana nuevamente, será porque será mucho dinero. ¿Por lo que no es solo (en) eso, eso sucedió? ¿Quieres).
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Cada figura puede ser calificada, puesta en algún contexto. Liverpool gastó alrededor de £ 440 millones este verano, pero mientras recuperaba más de £ 200 millones y después de obtener ganancias el verano pasado. City ha pagado que se acerca a £ 350 millones por fichajes en 2025, pero después de ganar dinero el verano pasado y vender bien en los últimos años. Su incapacidad para retener el título la temporada pasada podría atribuirse a la lesión en la rodilla de Rodri, pero también a una renuencia a gastar. City no compró y no tuvo éxito entonces.
Ahora el Arsenal ha adoptado el enfoque opuesto. Guardiola señaló su brillantez, cortesía del ex entrenador de la ciudad, Nicolas Jover, su presencia en las semifinales de la Liga de Campeones de la temporada pasada y su récord defensivo.
“Así que todo lo que puedo decir es que han sido sabios”, dijo. “Pasaron lo que creen que pueden competir contra los mejores equipos de la Premier League y Europa, y han alcanzado ese nivel. Así que él (Arteta) encontró un equipo de esa manera, y paso a paso, Window by Window, Arsenal está mejorando. Así que la temporada pasada en Europa, dieron un paso adelante increíble y son para mí el equipo más sólido. No hacen errores en el respaldo. Entonces está en cada departamento “.
Ese parece el enfoque del arsenal: una meticulosidad para cubrir cada base, una fuerza en profundidad en cada área. No obstante, cayeron en la Premier League la temporada pasada, anotando menos goles, recolectando menos puntos. Su campaña nacional alcanzó su punto máximo con esa paliza de 5-1 de la ciudad.
“Comenzamos como lo tuvimos muchas veces la temporada pasada y (luego hubo) mil millones de goles”, recordó Guardiola, con un toque de exageración. “Los últimos 15-20 minutos fueron un desastre. Olvidamos hacer lo que teníamos que hacer, y después de eso fue fácil para el Arsenal. Esperemos que esta temporada podamos hacer un poco más de desafíos. Quiero competir para ser un equipo mejor que la temporada pasada, especialmente en los últimos 20-25 minutos”.
Cuando estas partes se reunieron en septiembre pasado, se anunció como una especie de decisivo de título. El cada uno fue distanciado en última instancia por Liverpool. Guardiola se encogió de hombros que una revancha tiene un significado similar. “Es el quinto juego”, dijo. “Vamos.”
Pero lo que quiere es que, llegue el final de la temporada, la ciudad está en el mismo territorio que los retadores. Gana el domingo y se nivelarán con los puntos con el Arsenal. Perder y estarán seis atrás. “Cuando llegué aquí, Sir Alex Ferguson le dijo a Brian Kidd que en la Premier League, tienes que, después del día del boxeo, estar cerca de los cuatro primeros”, explicó. “Y después de eso, puedes pensar en ello. La temporada pasada, después del Día del Boxeo, estábamos en otro país”.
El pasado puede ser otro país. Ahora, una vez más, Guardiola espera que la Premier League sea su tierra prometida.
