El piloto de bobsleigh Brad Hall y la bailarina sobre hielo Lilah Fear serán los abanderados del equipo GB en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Invierno, que se celebrará este viernes en Milano-Cortina.
Hall, el piloto de bobsleigh masculino de mayor éxito en la historia británica, seguirá los pasos de su compañero de trineo Stuart Parkinson, quien llevó la bandera en los Juegos Olímpicos de 1956 en Cortina d’Ampezzo. Después de 70 años, las pruebas de bobsleigh se volverán a celebrar en Cortina y en el desfile de los atletas participará el tres veces Salón Olímpico en el programa de montaña.
Mientras tanto, Fear será la primera bailarina sobre hielo desde Christopher Dean en Sarajevo en 1984 en llevar la bandera, esta vez en el desfile de los atletas en el estadio de San Siro de Milán.
Ambos descubrieron que les habían concedido el honor el lunes, aunque en circunstancias menos glamorosas de lo que cabría esperar.
El miedo dice el independiente y otros medios: “La ubicación era definitivamente cuestionable porque estaba caminando hacia el comedor, y luego me entregaron un teléfono donde Eve (Muirhead, jefa de misión del equipo GB) me preguntó si aceptaría, y comencé a llorar de inmediato, pero estoy en el medio del comedor, así que estoy tratando de encontrar una pared donde pueda simplemente temblar y gritar en privado. Era súper obvio, pero me inundó tanta emoción, honor y orgullo”.
Mientras tanto, Hall estaba haciendo estiramientos en la Villa Atlética de Cortina cuando Muirhead se le acercó. “Pensé que algo andaba mal y ella me preguntó, ¿tienes tiempo para charlar? Y yo dije, sí, ¿qué pasa? Fue un gran cambio de emociones, (desde) pensar que algo anda mal, recibir esta noticia realmente alegre y sentir el honor y el privilegio de todo”.
Ambos atletas representan grandes posibilidades de conseguir una medalla en estos Juegos. Hall, que compite en bobsleigh de dos y cuatro hombres, tiene 30 medallas de la Copa del Mundo a su nombre, mientras que Fear y su compañero Lewis Gibson son cuatro veces medallistas europeos y ganaron la primera medalla mundial de danza sobre hielo de Gran Bretaña en cuatro décadas en 2025.
La naturaleza extendida de las Ceremonias de Apertura en los Juegos de este año -con el evento principal en Milán y desfiles más pequeños en otros grupos- significa que Hall y Fear enarbolarán la bandera en solitario. Es una perspectiva desalentadora para Fear, que mide 5’2″ de altura y se prepara para ser eclipsada por la bandera, y tampoco está acostumbrada a hacer cosas como individuo en lugar de como la mitad de un equipo. “Es un poco extraño”, dice, pero agrega: “Nos represento a los dos, no estaría aquí sin Lewis”.
En cuanto al acto físico de llevar una bandera enorme… “Soy fuerte en lo que hago en el hielo, pero no soy fuerte en cargar cosas grandes, así que no sé qué va a pasar”, dice Fear. “Tal vez tenga que visualizar y esperar lo mejor”.
Los abanderados tenían instrucciones estrictas de mantener la noticia en secreto, algo que ha sido difícil para Fear: “Soy una charlatana y son noticias tan emocionantes, así que estoy orgullosa de haberlas mantenido en secreto”, dice. “Se me permitió contárselo sólo a mis padres y les juré guardar el secreto, pero tengo hermanas, mi abuela, mi mejor amiga, hay tanta gente a la que quiero contárselo”.
Hall dice: “Tengo un pequeño grupo de fans ‘Team Hall’ en WhatsApp, así que les enviaré un mensaje contándoles lo que pasó”.
Sin embargo, los atletas tuvieron la oportunidad de decir algunas palabras delante de sus compañeros de equipo, algunas de ellas apareciendo virtualmente; Hall incluso escribió un breve discurso. Las reacciones de sus compañeros de equipo fueron abrumadoramente positivas: Hall se ríe y dice: “Dijeron que era muy merecido, bueno, ¡tal vez algunos más que otros! No, fue muy bien recibido”.
El viernes será un día ajetreado para Fear, que competirá en la prueba por equipos de patinaje artístico más temprano ese mismo día, antes de cruzar Milán hacia San Siro por la noche.
Su sesión de práctica sobre hielo está programada para las 6 a. m., y la competencia comienza a las 10 a. m., y la joven de 26 años planea quedarse para ver el resto de los eventos. “Es un cambio rápido, pero creo que esa vibra es tan energizante y edificante que será rejuvenecedora a su manera, y realmente nos alimentaremos de eso”, dice. “Y luego, tal vez, si tengo suerte, tendré una hora para arreglarme el cabello o maquillarme y luego ponerme en marcha, disfrutar el resto de la noche y dejar que todo entre”.
El clima en Milán ha sido sombrío esta semana y están frescos los recuerdos de la más reciente Ceremonia de Apertura Olímpica, un desastre en el Sena en París hace dos años.
Los atletas no han oído hablar de ningún plan de contingencia en caso de que un diluvio similar convierta San Siro en una piscina. “Tal vez consigamos unos lindos ponchos”, dice Fear. “Pero creo que a todos nosotros no nos importará si está lloviendo, simplemente será una experiencia extracorporal en la que podría haber cualquier clima y estaremos muy felices de estar allí. ¡Solo empacaré mis calentadores de manos para estar agradable y cómodo!”.
Para ambos atletas la oportunidad de portar la bandera es un enorme privilegio y una oportunidad de reflexionar sobre sus carreras deportivas hasta el momento.
“Supera mis sueños más locos”, dice Fear. “Por supuesto, soñaba con ir a los Juegos Olímpicos, pero la parte del abanderado nunca estuvo en mi radar. Pienso en la primera chaqueta del equipo GB que tuve, y probablemente ni siquiera era oficial, probablemente solo puse la bandera en una chaqueta. Pero me sentí muy orgullosa cuando era una niña patinando en el Queen’s Ice Bowl en Londres y usándola para ir a la escuela; me decían: ‘Ese no es el uniforme, por favor quítatelo’. Luego, encontrar la bandera en el estadio dondequiera que esté Competir en el mundo y sentirme conectado de esa manera es muy significativo”.
Hall dijo: “Es un gran honor y privilegio, especialmente viendo el calibre de los atletas que tenemos. Ser seleccionado para guiarlos a la Ceremonia de Apertura, es como un sueño hecho realidad, ser tenido en tan alta estima. Espero poder predicar con el ejemplo con estos Juegos Olímpicos e inspirar a otros atletas que asisten a sus primeros Juegos Olímpicos a dar lo mejor de sí y desempeñarse bien”.
El miedo espera una fiesta de lágrimas. “Llevo mi corazón en la manga, incluso si trato de no hacer eso, es imposible, así que probablemente estaré llorando todo el tiempo, pero me permitiré sentir ese sueño y luego pasaré a lo siguiente”. Hall “no es un gran llorón”, pero está decidido a sumergirse en la experiencia también: “Voy a salir y disfrutarlo tanto como pueda, y después de eso todo volverá a funcionar”.
