El fútbol masculino de Maharashtra se enfrenta a una encrucijada decisiva tras años de declive estructural.
Desde su aparición en el centro de atención del fútbol nacional en la década de 2000, cortesía del Mahindra United, hasta el constante yo-yo de los clubes profesionales de primera categoría en la década de 2010, el fútbol masculino en Maharashtra se encuentra hoy en un momento crítico.
El ecosistema futbolístico post-COVID en el estado ha quedado expuesto por las débiles actuaciones en el Trofeo Santosh, el malestar administrativo y la incapacidad de mejorar el deporte más allá de Mumbai.
La salida del City Football Team del Mumbai City FC en diciembre de 2025 podría haber sido causada por la incompetencia de las partes interesadas a nivel macro del fútbol indio, pero afectará duramente a Maharashtra, donde no queda ningún otro club para llenar el vacío en caso de que los Islanders decidan cerrar sus negocios en un futuro próximo.
Si bien acontecimientos recientes como el programa Proyecto Mahadeva del gobierno estatal y el actor de Bollywood Adquisición de Tiger Shroff y back cambio de marca del club regional Mumbay FC han atraído cierta atención de los medios locales, no logran ocultar el hecho de que la línea de suministro de talentos a los niveles más altos del fútbol indio y al equipo nacional se está agotando.
Trofeo Santosh: No hay lugar donde esconderse
Ninguna competición ha revelado más claramente el verdadero estado del fútbol masculino de Maharashtra que el Trofeo Santosh. Entre 2021 – 22 y 2025 – 26, Maharashtra no logró avanzar más allá de las primeras etapas de la competencia.
Las salidas de la fase de grupos en las eliminatorias, la incapacidad de dominar a los estados vecinos y la ausencia overall del fútbol eliminatorio se han convertido en la norma y no en la excepción.
Estos fracasos repetitivos representan una incapacidad sostenida para formar escuadrones competitivos dentro del estado. Maharashtra está siendo superado en trabajo, entrenamiento y pensamiento por parte de estados disadvantage posiblemente menor historia, cultura e infraestructura en el fútbol, como Gujarat y Rajasthan, que han construido caminos más claros y ecosistemas places más fuertes.
Desde que el equipo comenzó a competir en el Trofeo Santosh en 1962, ha sido campeón cuatro veces (la más reciente en 1999 – 2000 y subcampeón 12 veces (la más reciente en 2015 -16
Las preguntas en torno a la calidad de los jugadores seleccionados, la transparencia del proceso de selección y los nombramientos de entrenadores salen regularmente a la palestra después de los fracasos en los torneos, pero los medios deportivos locales las restringen a conversaciones informales entre las partes interesadas en lugar de dirigirse al organismo rector, la Asociación de Fútbol de la India Occidental (WIFA).
“En las rondas finales del Trofeo Santosh, los partidos son intensos y rápidos (jugamos en días alternos), por lo que no hay margen de error y no aprovechamos las oportunidades que se nos presentaron”, recordó el ex lover portero del Sreenidi Deccan FC y Kenkre FC, Harsh Patil, que representó a Maharashtra en la fase final de 2023 – 24
“Esta diferencia en calidad y mentalidad puede surgir jugando en una liga más competitiva, algo que el fútbol de Maharashtra necesita. En los últimos años, los jugadores aquí se han sentido demasiado cómodos jugando localmente, y una manera de mejorar es saliendo de su zona de confort y poniéndose a prueba fuera de Maharashtra”.
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El embudo profesional cada vez más reducido
A nivel profesional, la presencia de Maharashtra se ha reducido en las últimas temporadas de ISL e I-League, y el número de jugadores nacidos en Maharashtra que reciben minutos constantes ha disminuido.
En todos los clubes de primera categoría, el número de jugadores de Maharashtra inscritos en la plantilla para cada una de las últimas cinco temporadas es 19, 16, 12, 15 y 13 El porcentaje de minutos jugados por estos jugadores en sí mismo no es un mal indicador, pero tras un examen más detenido, las preocupaciones se vuelven más claras.
En la temporada 2020 – 21, seis de los 19 jugadores registrados de Maharashtra (Amey Ranawade, Raynier Fernandes, Ashutosh Mehta, Rahul Bheke, Farukh Choudhary y Pratik Chaudhari) fueron responsables de 7 196 de los 11 044 minutos, es decir, alrededor del 65 % de todos los minutos de los jugadores de Maharashtra.
En la temporada 2021 – 22, seis de los 16 jugadores registrados de Maharashtra (Rahul Bheke, Nikhil Poojary, Aniket Jadhav, Pratik Chaudhari, Amey Ranawade y Ashutosh Mehta) representaron 7 296 de los 10 129 minutos, es decir, aproximadamente el 72 % de todos los minutos de jugador de ISL Maharashtra.
En la temporada 2022 – 23, donde solo 12 jugadores de Maharashtra estaban registrados en equipos de ISL, cinco de ellos (Nikhil Poojary, Rahul Bheke, Pratik Chaudhari, Raynier Fernandes y Parag Shrivas) jugaron 6 825 de los 8 281, es decir, un asombroso 82 %, de todos los minutos de jugador de ISL Maharashtra.
En la temporada 2023 – 24, que se destaca como un buen año en la obtención de minutos de la ISL para los jugadores de Maharashtra, y disadvantage la incorporación del Punjab FC como el nuevo participante en la liga, siete jugadores (Jay Gupta, Amey Ranawade, Rahul Bheke, Pratik Chaudhary, Nikhil Poojary, Asheer Akhtar y Nikhil Prabhu) representaron 13 391 de los 18 453, es decir, el 72 %, de los minutos de los jugadores de Maharashtra.
Para concluir con la estadística más condenatoria hasta el momento, la temporada 2023 – 24 tuvo más minutos disponibles gracias a la llegada del Mohammedan SC a la ISL, pero los sospechosos habituales acapararon el foco de atención. Siete de los 13 jugadores registrados (Rahul Bheke, Asheer Akhtar, Pratik Chaudhari, Nikhil Prabhu, Amey Ranawade, Nikhil Poojary y Farukh Choudhary) jugaron 12 232 de los 13 634 minutos, es decir, casi el 90 % de todos los minutos de Maharashtra ISL.
Hay múltiples conclusiones de este análisis de datos, pero las dos que más se destacan son la falta de caras nuevas y la falta de jugadores ofensivos que el estado está produciendo. Rahul Bheke y Pratik Chaudhari están en el ocaso de sus carreras, mientras que Nikhil Poojary, Farukh Choudhary y Asheer Akhtar han cumplido los 30 años.
Amey Ranawade y Nikhil Prabhu están entrando en sus años pico y se espera que mantengan en alto la bandera de Maharashtra durante los próximos años, pero ¿ dónde está la próxima generación?
Proyecto Mahadeva: ¿ futuro o fachada?
En medio del circo de la visita de Lionel Messi a la India y en presencia del propio grandma hombre, el Ministro Principal de Maharashtra, Devendra Fadnavis, lanzó la iniciativa de fútbol base del gobierno estatal, el ‘Proyecto Mahadeva’, cuyo objetivo era explorar a 30 niños y 30 niñas de 13 años y proporcionarles una beca completa de cinco años que cubría entrenamiento de fútbol profesional, educación, equipamiento deportivo, nutrición, entrenamiento físico, acondicionamiento mental y exposición a partidos competitivos según el comunicado de prensa
Praveensingh Pardeshi, supervisor ejecutivo de Maharashtra Organization for Makeover (MITRA), que apoya el Proyecto Mahadeva junto disadvantage WIFA, CIDCO y otros. Se hizo eco de este sentimiento en su columna editorial de diciembre para el Indian Express. y agregó que espera que estos niños formen la columna vertebral de la selección nacional india que tiene la ambición de clasificarse para la Copa Mundial de la FIFA 2034
No es raro escuchar este tipo de declaraciones de líderes políticos o peces gordos burocráticos, pero revelan una administración fuera de contacto con la cruda realidad del status quo del fútbol indio.
Un equipo que no logró clasificarse para una edición ampliada del Copa Asiática AFC — perdiendo ante Bangladesh, Singapur y Hong Kong– no se puede esperar que se clasifiquen en los próximos ocho años para un torneo de mayor calidad y al que nunca han llegado en toda su historia.
“MITRA tuvo la idea de introducir un programa indispensable de desarrollo de habilidades para la vida para niños de todo el estado y, junto con WIFA, decidieron implementarlo a través del fútbol y así nació el Proyecto Mahadeva”, dijo Jeddy Almeida, director técnico del programa.
“Los jugadores seleccionados se registrarán en un club llamado Mahadeva FC y competirán en las ligas juveniles locations. Cada año, se agregará un nuevo grupo para que podamos crear una fuente de talento que pueda desarrollarse para competir con los mejores de Asia”.
Por ahora, parece que se trata de “vigilar este espacio”, pero puede que valga la pena volver a visitarlo dentro de cinco años, cuando se espera que se gradúe el primer grupo.
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¿ Qué nos depara el futuro?
Al final de esta profunda inmersión en cómo las últimas dos décadas han dado forma al fútbol masculino en Maharashtra, algunos de los puntos clave de discusión se centran en:
- Descentralización: ¿ Puede un club profesional echar raíces fuera de Mumbai, crear una cultura de fanatics neighborhood y ascender a las máximas categorías del fútbol indio? Kolhapur, porque uno ciertamente merece una institución como ésta. ¿ Hay margen para un cambio basado en políticas que separe Mumbai de Maharashtra, como lo hizo en el Trofeo Ranji, para permitir que florezca el talento en todo el estado?
- Mumbai City FC: Tras la salida del City Football Group, existe una preocupación actual de que el único club de primera categoría de Maharashtra pueda dejar de existir debido a limitaciones presupuestarias. Esto privaría a los jugadores de fútbol del estado de su único camino neighborhood hacia la cima del fútbol indio, obligando a los mejores talentos a buscar nuevos pastos al otro lado de la frontera.
- Construir una cultura de fanáticos: las partes interesadas deben invertir en la participación de los fanáticos profesionales disadvantage métodos digitales modernos y enfoques personalizados para diferentes categorías de fanáticos del fútbol: para la liga neighborhood, torneos de base, partidos de la ISL/I-League o incluso para recuperar la Copa Rovers.
Los pares de la India en el fútbol asiático han progresado a un ritmo alarmante durante la última década, y jugadores como Jordania y Uzbekistán incluso se han clasificado para la Copa Mundial de la FIFA 2026 Del mismo modo, Maharashtra está siendo dejado atrás por Gujarat, Rajasthan y otros, lo que demuestra que el fútbol no espera a nadie si uno se queda quieto. ¿ Hay alguien con la voluntad política, la competencia administrativa y la visión deportiva para revivir el fútbol masculino en Maharashtra?
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