Si bien gran parte de la atención del Super Bowl 60 generalmente recae en jugadores estrella como Drake Maye y Jaxon Smith-Njigba, la historia sugiere que el choque de este domingo entre los New England Patriots y los Seattle Seahawks podría ser decidido por individuos menos interesados.
A lo largo de los años, numerosos jugadores desconocidos han dado un paso adelante para ofrecer actuaciones fundamentales en el escenario más importante del fútbol americano.
El año pasado, Milton Williams jugó un papel decisivo en una exhibición defensiva dominante para los Philadelphia Eagles contra Kansas City, lo que le valió un lucrativo contrato de agente libre con New England esta temporada baja.
Los propios Kansas City Chiefs consiguieron títulos consecutivos gracias a héroes inesperados; Mecole Hardman anotó el touchdown decisivo en tiempo extra contra San Francisco en el Super Bowl 58, mientras que la recepción de touchdown de Kadarius Toney y la crucial devolución de un despeje largo resultaron fundamentales para vencer a los Eagles el año anterior.
Los anales del Super Bowl están repletos de historias de este tipo, desde Jugadores Más Valiosos inesperados como Larry Brown, Dexter Jackson y Malcolm Smith, hasta la intercepción de Jack Squirek devuelta para touchdown para los Raiders en el Super Bowl 18.
Las 204 yardas terrestres de Timmy Smith en el primer inicio de su carrera con Washington en el Super Bowl 22, y la icónica “atrapada con el casco” de David Tyree que descarriló la búsqueda de Nueva Inglaterra de una temporada invicta en el Super Bowl 42, subrayan esta narrativa perdurable.
A medida que se acerca el Super Bowl de este domingo, estos son algunos de los jugadores menos deseados que podrían surgir como héroes improbables:
Mack Hollins, receptor abierto de Nueva Inglaterra
Ahora con su quinto equipo en otros tantos años, Hollins ha sido un colaborador anónimo a lo largo de su carrera, conocido por hábitos poco convencionales como andar descalzo y comer sin cubiertos.
Inicialmente dejando su huella como un valioso jugador de equipos especiales, también registró 46 recepciones para 550 yardas en su segunda temporada más prolífica.
Hollins aseguró cinco recepciones profundas y convirtió ocho de sus nueve recepciones de tercer o cuarto intento en primeros intentos.
Seattle LB Drake Thomas
El apoyador no reclutado de tercer año se ha convertido en una pieza clave de la formidable defensa de Seattle, iniciando 16 partidos de temporada regular y playoffs.
Thomas orquestó una de las jugadas defensivas más cruciales de la temporada con una intercepción en la zona roja, ayudando a lograr la victoria de la Semana 18 sobre San Francisco y asegurando el título divisional y el primer puesto para los Seahawks.
Concluyó la temporada con 3,5 capturas, 10 tacleadas para pérdida y ocho pases defendidos, demostrando ser eficaz tanto contra la carrera como contra el pase.
Nueva Inglaterra S Craig Woodson
El novato de cuarta ronda procedente de Cal se convirtió instantáneamente en un elemento fijo de la defensa de Nueva Inglaterra, registrando más jugadas en la temporada regular que cualquier otro jugador de la unidad.
Woodson ha sido sólido tanto contra la carrera como contra el pase, elevando su desempeño en los playoffs.
Proporcionó la cobertura crucial sobre RJ Harvey durante una parada fundamental en cuarta oportunidad en el juego por el título de la AFC que cambió el impulso a favor de Nueva Inglaterra.
Seattle P Michael Dickson
El jugador con más años de servicio en los Seahawks obtuvo elogios del segundo equipo All-Pro esta temporada y ha estado sobresaliente en los playoffs.
En el juego de campeonato de la NFC, cubrió a los Rams dentro de su yarda 20 en cuatro de sus cinco despejes, y el quinto fue fallido, lo que llevó a una recuperación de Seattle en la yarda 17.
El avance promedio posterior al despeje en la postemporada para los oponentes ha comenzado dentro de la línea de 15 yardas, y Dickson ha registrado solo tres touchbacks en toda la temporada, con solo uno en los últimos 13 juegos.
DT de Nueva Inglaterra Khyiris Tonga
Tonga ha sido parte integral de la formidable defensa terrestre de Nueva Inglaterra en su primera temporada con los Patriots, sirviendo como una presencia formidable en el medio de la línea defensiva. Registró una captura en la ronda divisional y ocasionalmente se despliega en la ofensiva como fullback bloqueador.
George Holani, corredor de Seattle
El jugador de segundo año vio acción ofensiva limitada en la temporada regular, pero asumió un papel más importante después de que Zach Charbonnet sufriera una lesión de rodilla que puso fin a su temporada en la ronda divisional.
Holani jugó 23 jugadas ofensivas, la mejor marca de su carrera, en el juego por el título de la NFC contra los Rams, y sus tres recepciones igualaron el total de sus dos primeras temporadas combinadas.
Pudo ver un uso extensivo en tercera oportunidad, particularmente dadas sus habilidades superiores para bloquear pases en comparación con el titular Kenneth Walker.
