IFue una noche de drama interminable para Josh Kelly el sábado en Newcastle. Y, por si acaso, se añaden algunos sueños y cuentos de hadas.
Comenzó como un gran perdedor en su pelea por el título mundial contra el invicto Bakhram Murtazaliev; Terminó exhausto, magullado y como el nuevo campeón de peso súper welter de la FIB. Fue una victoria que pocos fuera del estrecho círculo de Kelly creían que sucedería. Murtazaliev y su experimentado equipo pensaron que era una noche fácil y, al final, el campeón caído parecía más confundido que molesto por haber perdido su título.
Hubo un intento poco entusiasta de calificar la decisión como una “desgracia”, pero eso ahora es estándar en cada pelea que dura 12 asaltos completos. Fue el veredicto correcto.
El resultado no cuenta la historia completa de la dramática pelea, ni las hábiles y valientes tácticas que Kelly necesitaba para ganar y evitar convertirse en la víctima número 24 en el historial de Murtazaliev. El checheno, que reside en California, había detenido a sus dos últimos oponentes en peleas por el título mundial, pero no había competido durante 14 meses; La inactividad no fue una excusa antes del primer campanazo, pero sí pareció un problema en la pelea.
No siempre fue bonito, pero siempre fue entretenido. Ambos cayeron y ambos tuvieron hechizos bajo una gran presión. En muchos sentidos, fue una actuación perfecta de Kelly: una demostración inteligente de boxeo sensato con la cantidad justa de riesgo.
La acción en la esquina de Kelly durante los descansos de los últimos cinco o seis asaltos fue fundamental para mantener al boxeador bajo control. Adam Booth, su entrenador, leyó la cartilla varias veces, advirtió sobre la pérdida de concentración y fue especialmente inspirador al final del noveno, cuando Kelly cayó pesadamente.
Murtazaliev entró al ring después de haber conquistado el título mundial de la FIB y con una reputación temible y justificada como un pegador pesado y un luchador de presión serio. El simple cálculo previo a la pelea fue duro: Kelly comenzaría rápido, inevitablemente se desvanecería y necesitaría ser rescatado en aproximadamente 10 asaltos.
Kelly derribó a Murtazaliev en el cuarto asalto, tuvo un claro control durante algunos asaltos, luego resultó gravemente herido y cayó en el noveno asalto. Sobrevivió los 90 segundos restantes hasta la campana.
Las últimas tres rondas estuvieron reñidas y, al sonar la campana final, Kelly obtuvo el visto bueno mayoritario. Dos jueces lo apoyaron y un tercero empató. Parecía correcto, no un escándalo, sólo una pelea reñida. No todas las decisiones apremiantes son robos o veredictos espantosos; el coro de críticas implacables de casi todos los veredictos en una pelea por el título es aburrido.
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Kelly, de 31 años, se unió a otros cinco boxeadores británicos que poseen una variedad de cinturones de título mundial y tiene muchas opciones divertidas a partir de ahora. Podría pelear contra otros campeones de su peso y también intentar atraer a Conor Benn, quien estuvo en Nueva York el fin de semana y fue desafiado por Shakur Stevenson. No hay duda de que Benn está operando a un nivel de conciencia de élite, compartiendo oportunidades fotográficas con los mejores del momento.
Benn tiene mucha demanda, pero todavía nunca ha ganado un título mundial. Está analizando las diversas opciones disponibles en el peso welter, y una pelea con Kelly tiene sentido, en parte porque ambos son promovidos por Matchroom de Eddie Hearn. Benn, quien peleó dos veces contra Chris Eubank Jr en peso mediano (160 libras) en 2025, insiste en que volverá a bajar al peso welter (147 libras), pero detenerse en el peso súper welter (154 libras) encajaría perfectamente.
Kelly, un fanático del Sunderland, ahora quiere una pelea al aire libre en el Estadio de la Luz, lo cual es comprensible y posible. En la conferencia de prensa posterior a la pelea, Frank Smith de Matchroom dijo: “(El club) acaba de enviar un mensaje de texto. Dijeron: ‘El club invita a Josh a la sala de juntas el lunes y hagamos la pelea allí'”. “Cállate”, fue la respuesta de Kelly. “Jesucristo. Eso es una locura, hombre”.
El sábado por la noche, Kelly venció al peleador más evitado de la división y eso le da cierto grado de credibilidad. Kelly lo ha hecho de la manera más difícil, contra viento y marea y contra un muy buen campeón. Una noche bajo las estrellas contra Benn sería la pelea británica más importante, fuera de la división de peso pesado, que podría realizarse este año.
